1. Il programma in breve
Indicazione. Il programma si rivolge a un adulto che presenta un esaurimento professionale, cioè un esaurimento duraturo attribuito al proprio lavoro, accompagnato da una presa di distanza da questo lavoro e da un senso di efficacia ridotto, che sia in congedo per malattia o ancora al suo posto. Presuppone che la cernita della sezione 3 sia stata fatta: un episodio depressivo maggiore in primo piano, un rischio suicidario acuto o una causa somatica non indagata vengono prima di esso.
Modello di riferimento. Il programma si fonda su una terapia cognitivo-comportamentale centrata sul lavoro, cioè una terapia in cui tutte le componenti sono riferite alla situazione lavorativa e che ha come scopo esplicito il rientro al lavoro (Slater e coll., 2023). Attinge al modello richieste-risorse, che spiega l'esaurimento con richieste elevate e durature e il disimpegno con la mancanza di risorse (Demerouti e coll., 2001), all'analisi dei sei ambiti della vita lavorativa di Maslach e Leiter (2016), e agli studi sul recupero, che descrivono ciò che permette di ricaricarsi fuori dal lavoro (Sonnentag e Fritz, 2007). La sezione 6 presenta questi modelli.
Formato. Dieci sedute individuali da 50 minuti, la prima da 75 minuti, nell'arco di circa quattro mesi: le prime cinque sono settimanali, le cinque successive si tengono ogni due settimane, per accompagnare un rientro che avviene per tappe. Seguono tre sedute di richiamo, a uno, tre e sei mesi. Questo formato rientra nella forbice degli interventi valutati (sezione 14).
Meccanismo mirato. Il programma non cerca di rendere la persona più resistente a un lavoro che la sfinisce. Mira a quattro cambiamenti: che recuperi davvero, cosa che il riposo passivo non fa; che capisca ciò che, nel suo lavoro e nel suo modo di lavorare, ha prodotto l'esaurimento; che riprenda il lavoro, o lo riorganizzi, per tappe e con gli interlocutori giusti; e che sappia riconoscere e fermare la prossima deriva.
| Seduta |
Oggetto |
Prodotto della seduta |
| 1 |
Valutare, fare la cernita, collegarsi con i medici |
Cernita fatta, rischio valutato, misure di partenza, diario consegnato |
| 2 |
Capire il proprio esaurimento |
Circolo personale disegnato, ruolo di ciascuno definito |
| 3 |
Recuperare davvero |
Piano di recupero scritto, ora di alzata fissata |
| 4 |
Il lavoro sotto la lente |
Sei ambiti analizzati, contatto con il medico del lavoro programmato |
| 5 |
Le regole che sfiniscono |
Due regole valutate, un esperimento programmato |
| 6 |
Preparare il rientro |
Piano di rientro per gradini, misure intermedie |
| 7 |
Dire, chiedere, rifiutare |
Un colloquio preparato, una richiesta fatta o datata |
| 8 |
Il rientro, passo dopo passo |
Piano adattato sulle cifre, rituale di fine giornata avviato |
| 9 |
Restare, cambiare o andarsene |
Una decisione o un passo datato |
| 10 |
Bilancio e prevenzione della ricaduta |
Misure ripetute, piano per il dopo scritto |
Ciò che la persona porta con sé. Otto schede stampabili, elencate nella sezione 35, tra cui un diario quotidiano, un piano di rientro per gradini, una scheda per i familiari e un piano per il dopo.
Ciò che distingue questo programma dagli altri manuali di questo sito. Tre cose. Comincia con una cernita più ampia degli altri, perché la parola «burnout» viene spesso pronunciata prima di qualsiasi esame e può nascondere una depressione che non verrà trattata come tale. Fa entrare il lavoro nella terapia fin dalla seduta 4, con un piano di rientro scritto e il raccordo con il medico curante e il medico del lavoro (istituto del diritto francese; altrove, l'equivalente locale), che è il medico incaricato della salute dei dipendenti in rapporto con la loro mansione. E distingue di continuo ciò che dipende dalla persona da ciò che dipende dalla sua organizzazione, per non farle portare né tutto né niente.
2. Prima di cominciare
Le cinque decisioni preliminari
È un episodio depressivo maggiore? È la domanda più importante del manuale. L'esaurimento e la depressione si sovrappongono ampiamente (sezione 7), e un episodio depressivo maggiore etichettato come «burnout» rischia di non ricevere né il trattamento né la sorveglianza che richiede. Se è presente e in primo piano, si tratta prima con Trattare la depressione nell'adulto: manuale del terapeuta; il lavoro sul rientro può poi articolarsi con esso (sezione 8).
C'è un rischio suicidario? La Haute Autorité de santé (l'autorità sanitaria francese) chiede che sia valutato con particolare attenzione in questa indicazione (Haute Autorité de Santé, 2017). Lo si cerca alla seduta 1, poi a ogni punto di misura (sezione 9).
È stata cercata una causa somatica? Una stanchezza duratura ha molte cause mediche, e gli accertamenti spettano al medico. Se nessuno li ha fatti, la persona li chiede prima della seduta 2 (sezione 3).
Qual è oggi la situazione lavorativa? In congedo per malattia o al proprio posto, da quanto tempo, con quale prospettiva di rientro, e con quale eventuale pericolo: molestie, violenze o una minaccia che continuano non si trattano come un sovraccarico (sezione 9).
Chi sono i medici? Annotate il nome del medico curante e del medico del lavoro, o del servizio di medicina del lavoro, e concordate con la persona ciò che potrete trasmettere loro. Il congedo per malattia, la sua durata e la sua fine sono decisioni mediche, e il programma si conduce in collegamento con chi le prende (sezione 14).
Ciò che questo programma non tratta
Non tratta da solo un episodio depressivo maggiore, che passa prima per il suo protocollo, come dice la prima decisione.
Non tratta l'organizzazione del lavoro. Le raccomandazioni francesi escludono l'intervento sull'organizzazione dal loro campo, pur dichiarandolo indispensabile alla prevenzione (Haute Autorité de Santé, 2017). Questo programma aiuta la persona a usare le leve che esistono; non sostituisce né il medico del lavoro, né i rappresentanti del personale, né un'iniziativa di prevenzione nell'azienda.
Non tratta un disturbo da stress post-traumatico conseguente a un evento grave avvenuto al lavoro, per esempio un'aggressione o un incidente. Questo rientra in Disturbo da stress post-traumatico nell'adulto: manuale del terapeuta.
Non tratta l'esaurimento che non viene dal lavoro. La definizione dell'Organizzazione mondiale della sanità riserva il termine al contesto professionale (sezione 7), anche se molti strumenti di questo manuale si applicano altrove. L'esaurimento di un genitore rientra nel programma per il grande pubblico Il burnout genitoriale: quando essere genitori sfinisce; l'esaurimento autistico è descritto in Autismo nell'adulto: manuale del terapeuta (sezione 8).
Non risolve una controversia. Un conflitto con il datore di lavoro, una procedura di licenziamento o di riconoscimento come malattia professionale (istituto del diritto francese; altrove, l'equivalente locale) si conducono con interlocutori giuridici e sindacali; voi accompagnate la persona, non siete né il suo avvocato né il suo perito (sezione 30).
Come utilizzarlo
Leggete l'insieme prima della prima seduta, in particolare le sezioni 3, 7, 9 e 26: la cernita, il dibattito con la depressione, la sicurezza e il rientro progressivo. Sono i quattro punti in cui un errore costa di più.
Ogni seduta è descritta secondo la stessa struttura: l'obiettivo, lo svolgimento per tappe, ciò che dite, gli errori frequenti e il criterio di passaggio.
Tre avvertenze proprie di questa indicazione.
La parola «burnout» arriva spesso prima di voi. La persona l'ha letta, un collega l'ha detta, a volte un medico l'ha scritta. Dà sollievo, perché dice che il lavoro c'entra qualcosa, e imprigiona, perché può far mancare una depressione. Non la contestate subito; fate la cernita, poi dite ciò che avete trovato.
La prima trappola è far portare alla persona ciò che dipende dal lavoro. Molte di queste persone hanno sostenuto per mesi un carico che nessuno avrebbe sostenuto. Insegnare loro a gestire meglio lo stress senza mai guardare il carico equivale a dire loro che il problema viene da loro. La seduta 4 è fatta per evitarlo.
La trappola simmetrica è attribuire tutto al lavoro. Una parte dell'esaurimento dipende spesso da regole personali — fare tutto alla perfezione, non rifiutare mai, non deludere mai — che hanno incontrato un lavoro che le sfruttava. Ignorare questa parte lascia la persona senza presa sulla prossima volta. Ne tratta la seduta 5.
3. Cinque quadri da non confondere
Cinque situazioni si presentano con la stessa lamentela, «non ne posso più del mio lavoro», e non richiedono la stessa condotta.
1. La stanchezza di un periodo carico
Che cosa osservate. Una stanchezza netta, un sonno ridotto, un'irritabilità, durante un periodo di lavoro intenso di cui si conosce la fine: una chiusura, una stagione, una sostituzione.
Che cosa orienta. La stanchezza si ripara con un fine settimana o qualche giorno di ferie, l'interesse per il lavoro è intatto, e non ci sono né cinismo né senso di incompetenza.
Che cosa comporta. Non serve alcun programma: basta un'informazione sul recupero, con una rivalutazione se il periodo si prolunga o se la stanchezza non cede più al riposo.
2. L'esaurimento professionale
Che cosa osservate. Un esaurimento che non si ripara più con il riposo ordinario, una presa di distanza dal lavoro, spesso sotto forma di cinismo o di irritabilità verso i colleghi, gli utenti o i clienti, e un senso di non essere più efficaci, installati da mesi (sezione 4).
Che cosa orienta. La lamentela resta centrata sul lavoro. Il piacere è conservato, almeno a momenti, nelle attività che non hanno nulla a che fare con esso, l'autostima fuori dal lavoro regge più o meno, e l'umore risale quando la persona è realmente lontana dal proprio posto, anche se l'esaurimento fisico, invece, impiega settimane a cedere.
Che cosa comporta. È il programma descritto qui.
3. L'episodio depressivo maggiore
Che cosa osservate. Un umore depresso o una perdita di interesse che toccano tutta la vita e non solo il lavoro, con altre manifestazioni: sonno, appetito, colpa, svalutazione, idee di morte.
Che cosa orienta. L'anedonia è globale: la persona non ritrova piacere né in ferie, né con i propri cari, né in ciò che amava. La svalutazione riguarda sé stessa nella sua interezza, non soltanto la propria competenza al lavoro. E la disperazione si estende al futuro in generale. È la differenza che sottolineano coloro che separano i due quadri: il burnout è legato al lavoro e a una situazione, la depressione oltrepassa ogni contesto (Maslach e Leiter, 2016).
Che cosa comporta. Si tratta prima la depressione, con Trattare la depressione nell'adulto: manuale del terapeuta. Il lavoro sul rientro si aggiunge poi, o in parallelo quando lo stato lo permette (sezione 8).
4. Il disturbo dell'adattamento
Che cosa osservate. Una sofferenza e una difficoltà di funzionamento comparse nelle settimane che seguono un cambiamento identificabile al lavoro — una riorganizzazione, un nuovo responsabile, un conflitto, l'annuncio di una soppressione del posto —, con una preoccupazione invadente per questo evento.
Che cosa orienta. Il punto di partenza è un evento datato più che un logoramento di diversi mesi, e la preoccupazione per questo fattore domina il quadro. Il confine con l'esaurimento è sfumato, e diversi studi clinici sul rientro includono indistintamente i due (sezione 11).
Che cosa comporta. È adatto un programma breve, centrato sulla risoluzione dei problemi; il presente manuale è adatto anche quando il lavoro è al centro del quadro. La classificazione internazionale, del resto, esclude il burnout quando il quadro corrisponde a un disturbo dell'adattamento (sezione 7).
5. Il disturbo d'ansia o il trauma
Che cosa osservate. O una preoccupazione invadente che va oltre il lavoro, o attacchi di panico, o riesperienze di un evento preciso avvenuto al lavoro.
Che cosa orienta. L'ansia riguarda molti altri ambiti oltre al lavoro, oppure il quadro si organizza attorno alla paura delle sensazioni, o attorno a un ricordo che ritorna.
Che cosa comporta. Si applica il protocollo corrispondente: Trattare l'ansia generalizzata dell'adulto: manuale del terapeuta, Disturbo di panico e agorafobia: manuale del terapeuta o Disturbo da stress post-traumatico nell'adulto: manuale del terapeuta.
Le cause somatiche da aver escluso
Una stanchezza duratura, disturbi della concentrazione e un sonno disturbato possono derivare da una condizione medica: un'anemia, un disturbo della tiroide, un diabete, una sindrome delle apnee notturne, un'infezione prolungata, una malattia infiammatoria, un effetto di un farmaco. La Haute Autorité de santé chiede accertamenti somatici nel percorso diagnostico (Haute Autorité de Santé, 2017). Non li fate voi; verificate che siano stati fatti, e li chiedete se non lo sono stati.
Le quattro domande della cernita
Queste quattro domande sono punti di riferimento per il colloquio propri di questo manuale. Nessuna è stata validata come test: orientano il colloquio, e un episodio depressivo si conferma con il colloquio completo e con il questionario sulla depressione (sezione 10).
«Quando siete lontani dal lavoro da diversi giorni, ritrovate piacere in qualcosa?» Traduce in una domanda la distinzione descritta sopra per l'episodio depressivo, ripresa anche da Parker e Tavella (2021). Una risposta positiva rassicura senza escludere una depressione, poiché le due coesistono spesso (sezione 7).
«Ciò che pensate di voi stessi riguarda il vostro lavoro, o tutta la vostra persona?» Separa il senso di incompetenza professionale dalla svalutazione globale.
«Vi capita di pensare che preferireste non esserci più, o di pensare di morire?» Apre la valutazione del rischio suicidario, che si fa con tutti (sezione 9).
«Che cosa è successo al lavoro, e da quando?» Separa il logoramento lento dall'evento datato, e fa emergere eventuali molestie o una violenza.
4. Le dimensioni dell'esaurimento
L'esaurimento
Che cosa osservate. Una stanchezza fisica e psichica che c'è già al risveglio, che il fine settimana non ripara più, e che peggiora al solo pensiero del lavoro. Molte persone descrivono una sensazione di essere svuotate, di non avere più riserve, e di dover attingere a uno sforzo di volontà per i compiti più semplici.
Che cosa va precisato. Chiedete la sua durata, la sua evoluzione durante le ferie, e ciò che lo allevia. È la dimensione centrale: molti autori ne fanno il cuore del burnout, ed è anche quella che più si avvicina alla depressione (Bianchi e coll., 2021; sezione 7).
La distanza mentale
Che cosa osservate. Un distacco, del cinismo, un'irritabilità verso i colleghi, gli utenti, i pazienti, gli alunni o i clienti, la sensazione che il lavoro non abbia più senso, e spesso una vergogna per questo distacco in persone che avevano scelto il proprio mestiere per occuparsi degli altri.
Che cosa bisogna sapere. Questa distanza è al tempo stesso un sintomo e un tentativo di protezione: ci si ritira da ciò che costa troppo. Si lavora senza rimprovero, cercando ciò che protegge.
L'efficacia ridotta
Che cosa osservate. La sensazione di non essere più competenti, di non portare più a termine nulla, e spesso un calo reale della prestazione, che alimenta la sensazione.
Che cosa va precisato. Distinguete la parte del calo reale e la parte dell'interpretazione. «Non so più fare niente» può essere una conclusione globale tratta da tre pratiche in ritardo.
Le alterazioni cognitive ed emotive
Che cosa osservate. Disturbi della concentrazione e della memoria, una difficoltà a prendere decisioni, dimenticanze insolite, e una regolazione emotiva ridotta: lacrime o scatti di collera inattesi, un'ipersensibilità al rumore e alle sollecitazioni.
Che cosa bisogna sapere. Gli studi clinici trovano compromissioni della memoria e delle funzioni esecutive nelle persone che hanno un esaurimento grave (Grossi e coll., 2015). Queste lamentele preoccupano molto la persona, che teme una malattia neurologica; nominarle come una conseguenza nota dell'esaurimento dà sollievo, e contano per dosare il rientro (sezione 26). Il Burnout Assessment Tool ne ha fatto due dimensioni a pieno titolo (Schaufeli e coll., 2020).
Le manifestazioni associate
Che cosa osservate. Disturbi del sonno, molto frequenti, dolori muscolari, mal di testa, disturbi digestivi, ansia, tristezza, e talvolta un aumento del consumo di alcol, tabacco o farmaci per reggere o per dormire. La Haute Autorité de santé le descrive come emotive, cognitive, comportamentali, motivazionali e fisiche, a insorgenza spesso insidiosa (Haute Autorité de Santé, 2017).
Ciò che conta in pratica. Il sonno viene per primo, perché è al tempo stesso una conseguenza e un fattore di mantenimento dell'esaurimento (sezione 5).
5. Che cosa mantiene l'esaurimento
L'esaurimento non viene da un solo fattore, e non si mantiene per sola colpa del lavoro né per sola colpa della persona. Sei meccanismi si rafforzano a vicenda, e il trattamento li prende di mira tutti.
Richieste che superano durevolmente le risorse
È il punto di partenza. Nel modello richieste-risorse, le richieste del lavoro — il carico, la pressione del tempo, le richieste emotive — sono legate soprattutto all'esaurimento, e la mancanza di risorse — l'autonomia, il sostegno, il riconoscimento — soprattutto al disimpegno (Demerouti e coll., 2001). Maslach e Leiter (2016) descrivono sei ambiti in cui uno scarto duraturo tra la persona e il suo lavoro rende il burnout più probabile: il carico, il controllo, il riconoscimento, il collettivo, l'equità e i valori.
Che cosa comporta. Una parte della soluzione sta nel lavoro stesso. È la ragione della seduta 4.
Un recupero che non avviene più
Lo sforzo non affatica in modo duraturo se è seguito da un recupero. Sonnentag e Fritz (2007) ne descrivono quattro molle: staccarsi mentalmente dal lavoro, rilassarsi, fare qualcosa che richieda un apprendimento o una sfida, e decidere da sé del proprio tempo. Nella persona esausta, tutte e quattro si sono spente: pensa al lavoro la sera, non si rilassa più, ha abbandonato ciò che la stimolava, e il suo tempo libero è occupato da ciò che non è stato fatto.
Il distacco impossibile e la ruminazione
Non riuscire a smettere di pensare al lavoro è un meccanismo ben documentato: in una meta-analisi di 86 pubblicazioni, il distacco psicologico era associato a meno esaurimento e a un sonno migliore (Wendsche e Lohmann-Haislah, 2017). Questi dati sono correlazionali, ma concordano con ciò che descrivono le persone: le email della sera, la lista dei compiti che gira in testa di notte, la domenica sera già guastata dal lunedì.
Il sonno
Un sonno ridotto e frammentato diminuisce il recupero, aggrava la stanchezza e i disturbi della concentrazione, e rende più costosa la giornata successiva. La rassegna di Grossi e coll. (2015) conclude che i disturbi del sonno sono al tempo stesso una causa e un fattore di mantenimento dell'esaurimento grave.
Regole personali che non lasciano alcun limite
«Devo fare tutto alla perfezione.» «Se rifiuto, mi considereranno incompetente.» «Non posso lasciare sola la squadra.» Queste regole non causano da sole l'esaurimento, ma impediscono di porre dei limiti quando il carico cresce. In una meta-analisi di 43 studi, le preoccupazioni perfezionistiche — la paura dell'errore, la sensazione che le aspettative degli altri siano impossibili da soddisfare — erano nettamente associate al burnout, mentre la semplice ricerca dell'eccellenza non lo era, o lo era negativamente (Hill e Curran, 2016). La sfumatura conta: non si chiede alla persona di smettere di lavorare bene, si lavora sulla paura che le impedisce di fermarsi.
Il ritiro, poi l'evitamento
A forza di esaurimento, la persona si ritira: vede meno gli amici, abbandona lo sport, non fa altro che lavorare e recuperare male. Poi, una volta in congedo per malattia, il lavoro stesso diventa un oggetto di evitamento: non aprire più la posta elettronica, non passare più davanti all'edificio, temere una telefonata di un collega. Il sollievo è immediato, e l'apprensione cresce altrettanto. Un congedo prolungato senza piano di rientro può installare questo evitamento nel tempo (sezione 26).
Il circolo completo
Messi in fila, questi meccanismi formano un circolo. Richieste elevate e risorse scarse affaticano; le regole personali impediscono di porre dei limiti, e il carico aumenta ancora. Il recupero non avviene più, la stanchezza diventa esaurimento, e l'efficacia cala, il che richiede più sforzo per lo stesso risultato. Poi vengono il ritiro e, una volta prescritto il congedo per malattia, l'evitamento del lavoro.
È lo schema che disegnate con la persona alla seduta 2, sulla scheda 2.