1. Il programma in breve
Indicazione. Un bambino o un adolescente dai 4 ai 17 anni il cui genitore, o l'adulto che lo cresce, ha un disturbo psichico: una depressione, un disturbo d'ansia, un disturbo bipolare, una psicosi, un disturbo borderline di personalità, un disturbo legato all'alcol o alle droghe, o un disturbo comparso intorno a una nascita. La famiglia viene di sua iniziativa oppure è inviata dall'équipe che cura il genitore. Il programma è anzitutto preventivo: il bambino non ha bisogno di stare male per trarne beneficio, e se ha lui stesso un disturbo, questo si cura con il trattamento che gli è proprio (sezione 6).
Modello di riferimento. Gli interventi familiari preventivi valutati per queste famiglie. Family Talk, di William Beardslee e colleghi, in cui il clinico incontra i genitori e poi ciascun figlio, prepara con i genitori ciò che diranno e conduce una riunione di famiglia in cui i genitori parlano della malattia (Beardslee e coll., 2003; Solantaus e coll., 2010). «Let's Talk about Children», di Tytti Solantaus, una discussione breve e strutturata con il genitore sulla vita quotidiana del figlio e su ciò che, intorno a lui, può sostenerlo (Allchin e Solantaus, 2022). E l'intervento familiare cognitivo-comportamentale di Bruce Compas e colleghi, un programma di gruppo per le famiglie in cui un genitore è depresso (Compas e coll., 2009). Questo manuale adatta i loro principi pubblicati a un percorso familiare, senza riprodurne i materiali.
Formato. Tre sedute di valutazione (da Év1 a Év3): il genitore malato, l'altro genitore o l'adulto che cresce il bambino insieme a lui, poi ciascun figlio. Tre sedute con i genitori (da P1 a P3), due con il bambino (E1 ed E2), la riunione di famiglia (F1), il piano per i periodi difficili (F2), la scuola e la rete (R), e il bilancio (B). Questo fa dodici sedute per un figlio unico, nell'arco di tre o quattro mesi, più una seduta Év3 per ogni figlio in più, nonché sedute E1 ed E2 separate quando le età dei figli sono distanti (sezione 31). Un modulo di tre sedute (da A1 ad A3) si aggiunge per l'adolescente che ne ha bisogno. Le sedute durano 60 minuti con i genitori, tranne la prima (Év1), che dura 75 minuti; da 45 a 50 minuti con un bambino o un adolescente, e circa 30 minuti con un bambino dai 4 ai 6 anni, il cui genitore può restare presente; e da 75 a 90 minuti per la riunione di famiglia, ridotta a circa 30 minuti quando l'unico figlio ha dai 4 ai 6 anni. Seguono tre sedute di richiamo, a tre, sei e dodici mesi. Un formato breve di tre incontri con il genitore è adatto quando il bambino sta bene e il genitore è in cura (sezione 28).
Meccanismo mirato. Non si può far sparire la malattia del genitore, ma si può cambiare ciò che il bambino ne vive: che capisca che cosa succede al suo genitore e sappia che non è colpa sua; che conservi i suoi amici, le sue attività e degli adulti con cui parlare; che la vita quotidiana regga durante i periodi difficili senza che lui porti responsabilità da adulto; e che il suo genitore sia curato.
| Seduta |
Oggetto |
Ciò che deve uscirne |
| Év1 |
Il genitore malato |
Storia raccolta, sicurezza valutata, accordi scritti |
| Év2 |
L'altro genitore, o l'adulto che cresce il bambino |
Sicurezza valutata, consenso a incontrare il bambino |
| Év3 |
Il bambino |
Ciò che sa, teme e porta, detto da lui |
| P1 |
Ciò che protegge un bambino |
Il circolo disegnato, le protezioni contate |
| P2 |
La vita quotidiana durante la malattia |
Il piano minimo scritto, un'incombenza tolta al bambino, le parole di E1 approvate |
| E1 |
Capire che cosa succede al mio genitore |
Le domande del bambino messe per iscritto |
| E2 |
Ciò che mi aiuta |
I suoi punti di appoggio nominati, un adulto con cui parlare |
| P3 |
Preparare la riunione di famiglia |
Ciò che i genitori diranno, scritto per ciascun figlio |
| F1 |
La riunione di famiglia |
La malattia nominata dai genitori, le domande poste |
| F2 |
Il piano per i periodi difficili |
Un piano familiare scritto e condiviso |
| R |
La scuola e la rete |
Un adulto di riferimento per ciascun figlio |
| B |
Bilancio e seguito |
Misure ripetute, piano per il seguito |
| Da A1 ad A3 |
Il modulo adolescente |
Un quaderno tenuto dall'adolescente |
Ciò che distingue questo programma dagli altri manuali di questo sito. Il bambino non è il paziente designato: viene perché il suo genitore è malato, e il bersaglio è ciò che succede intorno a lui. I genitori restano coloro che parlano al bambino: li aiutate a farlo senza parlare al loro posto. E il trattamento del genitore fa parte della prevenzione: lavorate con l'équipe che lo cura, con il suo consenso. La famiglia porta con sé nove schede (sezione 35), e la guida Quando un genitore ha un disturbo psichico: accompagnare il bambino e l'adolescente riprende per lei le stesse idee.
2. Prima di cominciare
Le cinque decisioni preliminari
Il bambino è al sicuro, e lo è il genitore? Una malattia psichica non è di per sé un pericolo per il bambino; un peggioramento grave, idee suicidarie del genitore o del bambino, idee deliranti che riguardano il bambino, violenza nella coppia, un uso di sostanze o una trascuratezza grave lo sono. È la sezione 7, l'unica che possa sospendere il programma.
Il genitore malato è d'accordo? Senza il suo consenso, non parlate della sua malattia al bambino e non contattate la sua équipe, salvo pericolo (sezione 11).
Chi può autorizzare il percorso del bambino? Le regole variano da un paese all'altro; per prudenza, il percorso si svolge con il consenso dei genitori che esercitano la responsabilità genitoriale, e il consenso del bambino si cerca sempre.
Il bambino ha bisogno di questo programma, o di un trattamento? Un disturbo conclamato si cura con il trattamento che gli è proprio, e il lavoro familiare si svolge in parallelo.
Il genitore è abbastanza stabile? Durante un episodio maniacale, una psicosi acuta o una crisi suicidaria, ci si occupa prima della sicurezza e dell'organizzazione della vita del bambino. Una depressione in corso non è un motivo per aspettare, se il genitore può partecipare: nel programma di Compas, l'effetto dipendeva poco da un episodio depressivo del genitore all'inizio (Compas e coll., 2015). Invece, nel programma di gruppo per adolescenti di Garber, l'effetto scompariva quando il genitore era depresso all'inizio (Garber e coll., 2009). Gli autori suggeriscono quindi di curare la depressione del genitore in parallelo (Brent e coll., 2015), e anche questo programma lo chiede.
Ciò che questo programma non tratta
Il disturbo del genitore è curato dalla sua équipe: non diventate il suo terapeuta (sezione 11). Un disturbo conclamato nel bambino rientra in Trattare la depressione nel bambino e nell'adolescente: manuale del terapeuta, in Trattare l'ansia del bambino: manuale del terapeuta, in Disturbo da stress post-traumatico nel bambino e nell'adolescente: manuale del terapeuta o in Condotte suicidarie e autolesionismo nell'adolescente: manuale del terapeuta. Una situazione di pericolo rientra anzitutto nella protezione (sezione 7). Un conflitto di separazione in primo piano rientra in Separazione e divorzio dei genitori: accompagnare il bambino e i genitori — manuale del terapeuta. Il lutto per un genitore rientra in Trattare il lutto del bambino e dell'adolescente: manuale del terapeuta.
Come usarlo
Leggete tutto prima della prima seduta, in particolare le sezioni 5, 7 e 11, e rileggete la seduta F1 prima della seduta P3. Le sedute seguono una struttura comune: l'obiettivo, le fasi con una durata indicativa, ciò che dite e, quando una frase è da evitare, ciò che non dite, il compito tra le sedute, gli errori frequenti e il criterio di passaggio, due voci che nel modulo adolescente sono riunite.
Tre avvertenze. La malattia non è un pericolo, e il silenzio non è una protezione: vedere un pericolo in ogni genitore malato fa fuggire le famiglie, non vedere un pericolo reale espone il bambino, e il silenzio lo lascia solo con ipotesi spesso peggiori della realtà. I genitori arrivano con la paura di essere giudicati: lo SCIE, l'organismo britannico di riferimento per il lavoro sociale, osserva che i genitori esitano a chiedere aiuto per paura di perdere l'affidamento dei figli, e i bambini esitano a parlare per paura di essere separati dalla loro famiglia (SCIE, 2011). Gli effetti misurati sono modesti: i programmi riducono il rischio, ma i loro effetti sui sintomi sono piccoli e spesso si attenuano (sezione 9). Ditelo alle famiglie: il programma aggiunge protezioni, non garantisce nulla.
3. Le situazioni di ingresso
1. L'équipe che cura il genitore invia la famiglia. Diversi testi chiedono ai curanti degli adulti di interessarsi ai figli dei loro pazienti. Il NICE, l'istituto britannico che pubblica le raccomandazioni di cura, chiede che la valutazione iniziale di un adulto affetto da psicosi comprenda le sue responsabilità verso eventuali figli (NICE, 2014a). In Norvegia, dal 2010, la legge obbliga ogni professionista che cura un paziente affetto da un disturbo psichico o da una dipendenza a cercare di sapere se ha figli minorenni e a parlare con lui dei loro bisogni (Helsepersonelloven, § 10 a); in Finlandia, la legge impone di valutare il bisogno di sostegno di questi bambini (Terveydenhuoltolaki 1326/2010, sezione 70). Il genitore è spesso sollevato che si pensi ai suoi figli, e inquieto per ciò che se ne penserà: il primo incontro avviene con lui da solo, e il formato breve spesso basta.
2. Il bambino sta male. È inviato per le sue difficoltà, e la malattia del genitore emerge durante la valutazione, spesso mai nominata in casa. Si cura il suo disturbo con il trattamento che gli è proprio, si propone in parallelo il lavoro familiare, e si verifica che il genitore sia in cura, perché la guarigione di una madre depressa si accompagna, in media, a un miglioramento nei suoi figli (sezione 5). Quando è la scuola a preoccuparsi, davanti a un bambino sfinito, assente, o che dice di occuparsi del suo genitore, si passa anche dai genitori, e si allertano i servizi di tutela dell'infanzia soltanto se esiste un pericolo.
3. Una crisi o un ricovero. Lo SCIE descrive il ricovero di un genitore come una crisi grave per la famiglia: abitudini sconvolte, adulti sopraffatti, genitori e figli preoccupati e impotenti (SCIE, 2011). L'urgenza riguarda l'immediato: chi si occupa dei bambini, che cosa si dice loro oggi, come mantengono il legame con il genitore, e se uno di loro ha visto qualcosa di spaventoso (sezioni 7 e 30). Il programma comincia quando il genitore si è stabilizzato.
4. Il genitore chiede aiuto. Un genitore in cura chiede come parlare della sua malattia ai figli: è la situazione più favorevole, perché la sua domanda riguarda esattamente ciò su cui lavora il programma.
Una vignetta. Inès, 9 anni, ha mal di pancia tutte le mattine. Sua madre è in cura per una depressione da un anno; nessuno l'ha detto a Inès, che pensa che sua madre sia «arrabbiata con lei» e controlla ogni mattina, prima di uscire, che si sia alzata.
Le tre domande del triage. La prima, «In famiglia, qualcuno è in pericolo in questo momento?», si pone a ciascun adulto da solo e poi al bambino da solo. La seconda, «Che cosa sanno i suoi figli della sua malattia?», riceve spesso la risposta «niente», quasi sempre inesatta. La terza, «Come sta ciascuno dei suoi figli, a casa, a scuola e con gli amici?», distingue il bambino che sta bene da quello le cui difficoltà richiedono una valutazione a sé.
4. Ciò che vive il bambino, a seconda dell'età
Ciò che dicono i bambini stessi
Una metasintesi di 22 studi qualitativi descrive bambini responsabili e preoccupati, che si vergognano quando il genitore si comporta in modo diverso, nascondono la loro vita familiare per paura di essere stigmatizzati o di subire atti di bullismo, e mettono i propri bisogni dopo quelli del genitore (Dam e Hall, 2016). Alcuni bambini canadesi dai 6 ai 16 anni capivano poco la malattia del loro genitore e avevano ricevuto poche spiegazioni basate sui fatti, il che causava loro una sofferenza inutile; i più piccoli temevano soprattutto la morte del genitore, i più grandi anche di ammalarsi a loro volta (Mordoch, 2010). Questi bambini si adattano sorvegliando il genitore e regolandosi sul suo comportamento per mantenere il legame, oppure ritagliandosi una distanza protettiva (Mordoch e Hall, 2008). I punti di riferimento per età che seguono vengono dalla pratica: nessun programma valutato propone una suddivisione validata.
Dai 4 ai 6 anni. Nella pratica, il bambino vede i cambiamenti senza poterli spiegare: un genitore che resta a letto, che piange, che si arrabbia, che parla in modo strano, o che sparisce in ospedale. Può credere di aver fatto ammalare il suo genitore, o di guarirlo facendo il bravo, e reagisce con il comportamento più che con le parole. Ha bisogno di spiegazioni brevi e ripetute, di abitudini, di sapere chi si occupa di lui, e di continuare a giocare e a vedere i suoi amici: i più piccoli hanno bisogno di restare bambini (Dam e Hall, 2016).
Dai 7 agli 11 anni. Nella pratica, il bambino confronta la sua famiglia con quelle dei compagni e pone le sue domande, spesso a qualcuno che non è uno dei suoi genitori: «Papà morirà?». Comincia a nascondere la situazione, a non invitare più amici, a scrutare l'umore del genitore, e si fa carico di incombenze: prepararsi la merenda, occuparsi di un fratello più piccolo, ricordare un farmaco, consolare.
Dai 12 ai 17 anni. Nella pratica, compare una domanda: «Diventerò come lui?» (Mordoch, 2010). Alcuni adolescenti prendono un posto da adulto o diventano il confidente del genitore; altri prendono una distanza che i genitori leggono come indifferenza, mentre spesso è un modo di proteggersi. È anche l'età in cui il rischio proprio del ragazzo diventa visibile: nei figli di genitori depressi seguiti per vent'anni, l'incidenza della depressione era massima tra i 15 e i 20 anni (Weissman e coll., 2006b).
A tutte le età, ritornano tre temi. Il bambino si sente in colpa, e i programmi di Beardslee cercano esplicitamente di ridurre questo senso di colpa (Beardslee e coll., 2003). Tace per vergogna: una revisione di 32 studi descrive lo stigma «per associazione» che vivono questi bambini, quello che subiscono, quello che temono, quello che rivolgono contro sé stessi, e la discriminazione legata alle istituzioni (Dobener e coll., 2022). E vuole contare: i bambini vogliono spesso essere riconosciuti come importanti per il benessere del loro genitore, mentre gli adulti cercano di proteggerli da una responsabilità eccessiva (Gladstone e coll., 2011). Il programma riconosce ciò che il bambino fa, e toglie ciò che non gli spetta. Devono mettere in allarme, a qualsiasi età, difficoltà che durano o si estendono, assenze per restare con il genitore, un ritiro lontano dagli amici, discorsi sulla morte, atti autolesivi, consumi di sostanze, e un bambino sfinito da ciò che porta.
5. Ciò che fa male, ciò che protegge: il modello del programma
Il rischio è reale, e non è un destino
È più alto che negli altri bambini. In una meta-analisi di 33 studi su famiglie ad alto rischio, i figli di genitori affetti da schizofrenia, disturbo bipolare o depressione maggiore avevano una probabilità del 32 % di sviluppare un disturbo psichico grave in età adulta, cioè un rischio relativo di 2,52 rispetto ai controlli (Rasic e coll., 2014). La meta-analisi più ampia, su 211 studi, indica, per il rischio di avere almeno un disturbo psichico nel corso della vita, un rischio relativo di 3,0 e un rischio assoluto del 55 % quando il genitore ha un disturbo d'ansia, di 2,1 e del 55 % quando ha un disturbo bipolare, di 1,9 e del 51 % quando ha una depressione, di 1,5 e del 38 % quando ha un disturbo da uso di sostanze, e di 2,6 e del 17 % quando ha una psicosi (Uher e coll., 2023). Questi rischi assoluti non si confrontano da un disturbo all'altro, perché provengono da studi diversi i cui gruppi di controllo non hanno a loro volta gli stessi tassi: il dato basso della psicosi non vuol dire che questi bambini siano i meno esposti, e il rischio relativo dice meglio lo scarto rispetto agli altri bambini.
Non riguarda soltanto il disturbo del genitore. Il rischio di avere lo stesso disturbo del genitore è quello che aumenta di più, moltiplicato per 3,59, ma aumenta anche quello di avere un altro disturbo grave, moltiplicato per 1,92 (Rasic e coll., 2014). In una coorte danese di 865 078 bambini, un disturbo grave in un genitore era associato a quasi tutti i disturbi psichici nel figlio, compresi quelli senza legame apparente con quello del genitore (Dean e coll., 2010), e i figli di genitori ansiosi hanno più disturbi d'ansia e depressivi, senza una trasmissione preferenziale del disturbo d'ansia specifico del genitore (Lawrence e coll., 2019). Il bambino non eredita una malattia: la sua vulnerabilità è in parte propria del disturbo del genitore, in parte più generale.
Molti bambini non sviluppano il disturbo del genitore. Nella meta-analisi di Rasic, circa due terzi dei figli di genitori affetti da schizofrenia, disturbo bipolare o depressione maggiore non avevano sviluppato un disturbo grave in età adulta (Rasic e coll., 2014). Il rischio di avere nel corso della vita lo stesso disturbo del genitore era dell'8 % per la psicosi, del 5 % per il disturbo bipolare, del 14 % per la depressione, del 31 % per l'ansia e del 9 % per i disturbi da uso di sostanze (Uher e coll., 2023). Nei registri danesi, il 7 % dei figli di un genitore ricoverato per schizofrenia aveva ricevuto questa diagnosi a 52 anni, contro lo 0,86 % di quelli senza un genitore affetto: il 93 % quindi non l'aveva ricevuta (Gottesman e coll., 2010). Per la psicosi, si può quindi dire che la grande maggioranza dei bambini non sviluppa la malattia del genitore, e per il disturbo bipolare che la maggior parte non la sviluppa, anche con il dato meno favorevole, il 36 % a 28 anni (sezione 9). Per la depressione, il messaggio è più fragile: nella stessa meta-analisi di Uher, le curve cumulative raggiungono il 24 % a 18 anni e il 46 % a 28 anni nei figli di genitori depressi, e nella coorte gallese descritta più avanti soltanto il 20 % degli adolescenti con un genitore affetto da depressione ricorrente è rimasto in buona salute mentale in tre valutazioni nell'arco di quattro anni (Collishaw e coll., 2016). Con la famiglia di un genitore depresso, dite che molti bambini non sviluppano la sua malattia e che niente è scritto in anticipo, piuttosto che «la maggior parte».
Questi numeri sono fragili. Le associazioni tra la depressione materna e le difficoltà del bambino sono di piccola entità e variano secondo numerosi fattori (Goodman e coll., 2011), e il 96 % degli studi della meta-analisi di Uher presentava un rischio di bias elevato. Ciò che ne dite a una famiglia sta in quattro frasi: il rischio è più alto; non riguarda soltanto la malattia del genitore; molti bambini non sviluppano la malattia del proprio genitore, e niente è scritto in anticipo; e ciò che succede in famiglia conta.
Attraverso quali vie passa il rischio
Il modello di Goodman e Gotlib. Nei figli di madri depresse, descrive quattro vie di trasmissione, l'ereditabilità, una vulnerabilità neurobiologica precoce, l'esposizione ai pensieri, ai comportamenti e alle emozioni negative del genitore, e un contesto di vita stressante, moderate dalla salute e dal coinvolgimento del padre, dall'andamento e dal momento della depressione materna, e dalle caratteristiche del bambino (Goodman e Gotlib, 1999).
I geni, in parte. L'ereditabilità è stimata al 37 % per la depressione maggiore e all'81 % per la schizofrenia (Sullivan e coll., 2000, 2003). Descrive una parte della variazione in una popolazione, e non la probabilità che un determinato bambino si ammali, e questi studi descrivono disturbi che risultano da fattori genetici e ambientali. Uno studio di adozione lo illustra: la depressione di una madre adottiva, che non condivide i propri geni con il figlio, era associata alla depressione e ai disturbi del comportamento dell'adolescente (Tully e coll., 2008).
La genitorialità durante la malattia. La depressione materna è associata soprattutto a più comportamenti negativi verso il bambino, un po' meno a un disimpegno, e debolmente a meno comportamenti positivi; questi effetti sono più forti durante un episodio (Lovejoy e coll., 2000). Nelle madri affette da un disturbo borderline di personalità, gli studi descrivono più spesso interazioni poco sensibili, iperprotettive od ostili (Eyden e coll., 2016).
L'accumulo delle difficoltà. Un fattore di rischio isolato non ha necessariamente un effetto grave; i rischi si sommano, e l'impatto diventa molto più probabile quando tre o più fattori si cumulano, come una dipendenza, la violenza nella coppia e un disturbo psichico senza sostegno. Per questo la diagnosi non basta: bisogna valutare la ripercussione reale dei sintomi sulla famiglia (SCIE, 2011). La povertà ne fa parte: nel Regno Unito, l'esposizione a un disturbo psichico materno riguarda il 28,3 % dei bambini nelle zone più svantaggiate (Abel e coll., 2019).
Le responsabilità da adulto. Lo SCIE chiama giovane caregiver un minorenne che si assume incombenze e una responsabilità normalmente a carico di un adulto: pratiche burocratiche, posta, contatti con i professionisti, farmaci, sostegno emotivo, faccende domestiche (SCIE, 2011). La «parentificazione» nell'infanzia, riferita dalla persona stessa, ha un'associazione debole ma affidabile con i disturbi psichici in età adulta (Hooper e coll., 2011), e i giovani caregiver hanno in media una salute peggiore dei loro coetanei, con prove deboli (Lacey e coll., 2022). Uno studio britannico ricorda che questo rischio non ha nulla di inevitabile, e descrive anche esiti positivi, come una relazione genitore-figlio di buona qualità (Aldridge, 2006).
Ciò che protegge
Le relazioni, e un pensiero proprio. Gli adolescenti resilienti con un genitore affetto da un disturbo dell'umore si caratterizzavano per una grande comprensione di sé, un forte investimento nelle loro relazioni, e la capacità di pensare e di agire indipendentemente dal genitore, anche se molti di loro se ne occupavano (Beardslee e Podorefsky, 1988). Negli adolescenti, il legame sociale era associato a un buon adattamento in modo più netto delle conoscenze sulla malattia (Fraser e Pakenham, 2009).
Cinque protezioni che si sommano. In una coorte gallese di 262 adolescenti con un genitore affetto da depressione ricorrente, cinque fattori erano associati al mantenimento di una buona salute mentale nell'arco di quattro anni: l'espressione di emozioni positive da parte del genitore depresso, il sostegno dell'altro genitore, relazioni sociali di qualità, il senso di autoefficacia e un'attività fisica frequente. Si sommavano: la proporzione di adolescenti rimasti in buona salute passava dal 4 % con zero o un fattore al 48 % con tutti e cinque, e gli autori concludono che le difficoltà sono «frequenti ma non inevitabili» (Collishaw e coll., 2016). Il sostegno emotivo del padre, favorito da una buona relazione di coppia, era associato a meno sintomi depressivi in questi adolescenti (Mahedy e coll., 2018).
Capire, e poterne parlare. Secondo lo SCIE, i bambini chiedono un'informazione adatta alla loro età, qualcuno con cui parlare e la possibilità di vedere i loro amici, e far capire meglio la malattia a ogni membro della famiglia aiuta ciascuno ad affrontarla (SCIE, 2011). I bambini se la cavano meglio grazie all'informazione, alla franchezza e a relazioni di fiducia (Dam e Hall, 2016).
Curare il genitore aiuta anche il bambino
È il risultato che cambia di più la condotta, e riguarda la depressione materna: per gli altri disturbi, il legame è plausibile ma non è stato studiato allo stesso modo. In uno studio statunitense su 151 coppie madre-figlio, la remissione della depressione materna dopo tre mesi di trattamento farmacologico si accompagnava a un calo dell'11 % delle diagnosi nei figli dai 7 ai 17 anni, contro un aumento di circa l'8 % quando la madre non guariva; nessun bambino senza diagnosi all'inizio la cui madre era guarita ha sviluppato un disturbo in tre mesi, contro il 17 % dei bambini la cui madre restava depressa (Weissman e coll., 2006a). È un'associazione osservata, non un effetto stabilito con un'assegnazione casuale, ma le sperimentazioni vanno nella stessa direzione: la psicoterapia delle madri depresse migliora un po' la salute mentale dei loro figli (Cuijpers e coll., 2026). E il legame va nei due sensi: l'andamento dei sintomi del genitore prediceva quello del figlio, e viceversa, in parte attraverso l'accettazione che il genitore manifestava al figlio (Garber e coll., 2011).
Il modello che guida questo programma
Il rischio non è un destino, e gran parte di ciò che pesa si può modificare: la durata della malattia, con il trattamento del genitore; la vita quotidiana durante i periodi brutti; i punti di appoggio del bambino; e ciò che capisce di quello che succede.
Le protezioni si sommano, almeno i cinque fattori della coorte gallese. Il programma cerca di rafforzare quelli che possono esserlo, il sostegno dell'altro genitore, le relazioni con i coetanei, un'attività, i momenti calorosi del genitore, e vi aggiunge i suoi bersagli propri, che non sono stati valutati come protezioni: una spiegazione giusta, un adulto con cui parlare, abitudini che reggono, un piano per le crisi, un genitore curato.
Sono i genitori a parlare. È una scelta di questo programma, ripresa dalla struttura di Family Talk, più che un risultato dimostrato. Nella prima sperimentazione di Family Talk, l'intervento condotto da un clinico ha migliorato la comprensione dei bambini più di conferenze destinate ai genitori, il che depone a favore del collegare l'informazione al vissuto della famiglia e del coinvolgere direttamente i bambini (Beardslee e coll., 1997). E più i genitori cambiavano il loro modo di parlare e di agire con il figlio, più il figlio progrediva nella comprensione della malattia (Beardslee e coll., 2003), un'associazione che non dice che cosa causi che cosa. Sui sintomi del bambino, invece, Family Talk non ha fatto meglio delle conferenze (Beardslee e coll., 2003), né di «Let's Talk about Children», che non riunisce la famiglia, nello studio svedese (Wirehag Nordh e coll., 2023).
Il circolo. La malattia cambia il genitore, con la stanchezza, l'irritabilità, il ritiro o comportamenti insoliti, e cambia la vita quotidiana. Senza spiegazioni, il bambino riempie il vuoto con le proprie ipotesi: si crede responsabile, ha paura che il genitore muoia o di ammalarsi lui stesso, sorveglia, si fa carico di incombenze da adulto, e nasconde la situazione per vergogna. Si allontana allora dai suoi amici e dalle sue attività, cioè da ciò che lo protegge di più, e compaiono le sue difficoltà, che pesano a loro volta su un genitore già fragile. Disegnate questo circolo con i genitori nella seduta P1, e ogni freccia riceve la sua seduta: la spiegazione (E1, P3, F1), i punti di appoggio (E2, R), la vita quotidiana e le incombenze (P2, F2), e la cura del genitore (Év1, collegamento con la sua équipe).