Mojar la cama: la guía para madres y padres

1. Antes de empezar

Son las tres de la madrugada. Oye la puerta de la habitación y luego una vocecita en el pasillo: «Mamá, me he vuelto a hacer pis.» Quita las sábanas mojadas, busca un pijama limpio a oscuras y hace la cuenta: es la tercera vez esta semana. Léo tiene siete años. Esta noche le ha suplicado que no le cuente nada a su abuela. Dentro de un mes se va varios días de excursión con el colegio.

Quizá se pregunte si lo hace a propósito, si le da pereza levantarse, o si usted hizo algo mal cuando le enseñó a dejar el pañal. Puede que el cansancio le haya hecho decir palabras de las que se arrepiente.

Tres cosas, de entrada.

Su hijo no lo hace a propósito, y no puede evitarlo por mucho que se esfuerce. Mojar la cama ocurre durante el sueño, sin que el niño se dé cuenta. No depende ni de su voluntad ni de la educación que usted le ha dado.

Es frecuente, a menudo viene de familia, y casi siempre acaba pasando. En una clase de niños de siete años, probablemente hay dos o tres alumnos a los que les ocurre, sin que nadie hable de ello. Pero esperar no es la única posibilidad: a partir de los seis años, más o menos, cuando el niño lo pasa mal, existen tratamientos eficaces.

Castigar no hace que un niño deje de mojar la cama. Los reproches añaden vergüenza a un problema que el niño no controla, y las sanciones parecen perjudicar a los tratamientos en lugar de ayudarlos. Lo que ayuda se conoce: ver al médico, instaurar algunos hábitos sencillos y, si eso no basta, utilizar una alarma o el medicamento que el médico puede proponer.

2. Mojar la cama: ¿de qué estamos hablando?

Una palabra técnica para algo muy corriente

Los médicos llaman «enuresis nocturna» al hecho de mojar la cama. La palabra significa que el niño orina sin querer mientras duerme, a una edad en la que se espera que controle el pis por la noche, es decir, a partir de los cinco años aproximadamente. Antes de esa edad, mojar la cama forma parte del desarrollo normal.

Cuántos niños mojan la cama

Son muchos más de lo que se imagina, porque las familias hablan poco de ello. Un gran estudio británico siguió a cerca de catorce mil niños: a los cuatro años y medio, tres de cada diez seguían mojando la cama al menos de vez en cuando, y a los nueve años y medio, casi uno de cada diez. La Sociedad Canadiense de Pediatría, que reúne a los pediatras de ese país, da como referencia alrededor del 15 % de los niños a los cinco años, el 10 % a los siete y el 5 % a los diez. Les ocurre con más frecuencia a los niños varones que a las niñas. Y hasta el 2 % de los adultos jóvenes siguen mojando la cama, según las revisiones Cochrane, unas síntesis independientes que reúnen todos los ensayos publicados sobre una cuestión, es decir, los estudios que comparan a niños tratados de formas diferentes.

Primaria o secundaria, aislada o no

El médico habla de enuresis primaria si el niño nunca ha estado seco por la noche de forma duradera, y de enuresis secundaria si lo estuvo al menos seis meses antes de volver a empezar; una reaparición así siempre debe consultarse con el médico. Habla de enuresis aislada, o «monosintomática», una palabra que quiere decir «con un solo síntoma», cuando el niño no tiene ningún otro trastorno urinario. Si también tiene escapes o ganas urgentes de orinar durante el día, el médico suele ocuparse primero de esos trastornos diurnos.

A menudo pasa solo, pero no siempre

Un estudio publicado en 1974 siguió a más de mil niños que no habían recibido tratamiento con alarma. Cada año, entre un 14 y un 16 % de ellos, aproximadamente, dejaban de mojar la cama por sí solos, pero alrededor del 3 % seguía mojándola en la edad adulta, pasados los veinte años.

Mojar la cama también pesa sobre el niño. En un pequeño estudio sueco, sesenta y seis niños que tenían escapes de orina por la noche, y algunos también de día, tenían una autoestima, es decir, una opinión sobre su propio valor, más baja que la de sus compañeros; tras seis meses de tratamiento, se había igualado con la de ellos. Las recomendaciones británicas señalan también que tratar este problema mejora la autoestima de los niños.

La Sociedad Internacional de Continencia Infantil reúne a los especialistas en los trastornos urinarios del niño; la continencia es la capacidad de retener la orina y las heces. Esta sociedad recomienda proponer un tratamiento activo, más allá de los simples consejos, a partir de los seis años. Las recomendaciones británicas, publicadas por el instituto encargado de establecer las buenas prácticas asistenciales en el Reino Unido y citadas a menudo en esta guía, no fijan una edad mínima: piden que no se descarte a un niño más pequeño, de menos de siete años por ejemplo, solo por su edad, y contemplan la alarma o el medicamento desde los cinco años según la madurez del niño. El momento adecuado depende sobre todo de cuánto le moleste a su hijo y de su capacidad para participar.

3. Por qué algunos niños mojan la cama

Tres mecanismos, a menudo asociados

Las recomendaciones británicas describen tres mecanismos, que se combinan de forma distinta de un niño a otro.

El primero tiene que ver con la cantidad de orina que se fabrica por la noche. Normalmente, el cuerpo produce menos mientras se duerme, gracias a una hormona llamada hormona antidiurética, cuyo nivel sube al final del día y que pide a los riñones que vayan más despacio. En 1989, un equipo danés mostró que esa subida era más débil en quince jóvenes que mojaban la cama que en once jóvenes de la misma edad que no la mojaban, y que, por eso, fabricaban demasiada orina para la noche.

El segundo tiene que ver con la vejiga, el depósito de la orina. En algunos niños, se contrae antes de estar llena, o retiene menos por la noche de lo que cabría esperar a su edad.

El tercero tiene que ver con el despertar. Cuando la vejiga está llena, envía una señal al cerebro, y la mayoría de los niños aprenden a responder a ella despertándose o aguantándose hasta la mañana. En el niño que moja la cama, el cerebro todavía no responde, y muchos padres describen a un niño casi imposible de despertar. Es precisamente ese ajuste lo que la alarma ayuda a poner en marcha.

Ninguno de estos mecanismos se controla a voluntad.

Una cuestión de familia

Los estudios sobre las familias hacen de la herencia el factor más importante, aunque la salud del niño y su entorno también cuentan. Según una revisión de estos trabajos, solo alrededor de uno de cada tres casos es aislado en su familia: en los demás, alguien más de la familia ha vivido lo mismo. Si es su caso, decírselo a su hijo puede aliviarlo mucho: «Yo también mojaba la cama a tu edad. Y se me pasó.»

Lo que no es

No es falta de voluntad, ni pereza para levantarse, puesto que el niño, precisamente, no se despierta. Tampoco es, en sí, un problema psicológico: la mayoría de los niños que mojan la cama están bien.

Una minoría, sin embargo, presenta otra dificultad, emocional o de conducta, lo bastante marcada como para que los médicos la reconozcan como un trastorno: entre el 20 y el 30 % de los niños que mojan la cama, según una síntesis revisada por los miembros de la Sociedad Internacional de Continencia Infantil. El trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad, o TDAH, que dificulta la concentración, la organización y el control de la agitación, acompaña al hecho de mojar la cama mucho más a menudo de lo que cabría esperar por azar. El médico busca estas dificultades sin darlas por supuestas.

Lo que hace que el problema dure

Un estreñimiento, que a menudo pasa desapercibido, puede provocar o mantener el problema de mojar la cama, según las recomendaciones británicas. En un estudio estadounidense con niños seguidos por un estreñimiento de larga duración, cuando el estreñimiento había podido tratarse, los niños ya no mojaban la cama en casi dos de cada tres casos, un año después o más; a falta de un grupo de comparación, la parte exacta que corresponde al tratamiento sigue siendo incierta. La vergüenza, las sanciones y el abandono demasiado rápido de los tratamientos tampoco ayudan.

4. Cuándo consultar, y lo que hace el médico

Las señales que no pueden esperar

La mayoría de las veces, mojar la cama no tiene ninguna causa grave. Sin embargo, algunas señales obligan a ver pronto a un médico.

• Una sed inusual, una orina muy abundante, cansancio o pérdida de peso hacen pensar en una diabetes tipo 1, una enfermedad en la que el cuerpo deja de fabricar insulina, la hormona que hace entrar el azúcar en las células. El servicio público de salud británico cita además, entre sus signos en el niño, que empiece a mojar la cama cuando ya estaba seco, y las recomendaciones británicas piden que un niño en quien se sospeche esta diabetes sea visto ese mismo día por un equipo especializado.
• Cuando un niño que estaba seco vuelve a mojar la cama en pocos días o semanas, hay que consultarlo con el médico antes de buscar cualquier otra explicación.
• La fiebre, el escozor al orinar o una orina que huele fuerte pueden indicar una infección urinaria, es decir, una infección de la vejiga o de los riñones causada por microbios.
• Escapes durante el día, ganas tan urgentes que el niño tiene que salir corriendo, idas al baño muy frecuentes o muy escasas, más de siete veces o menos de cuatro al día, o un chorro débil muestran que la vejiga también funciona mal de día.
• Un estreñimiento, es decir, heces escasas, duras o dolorosas, o restos de heces en la ropa interior, se trata en primer lugar.
• Un ronquido casi todas las noches, sobre todo con pausas en la respiración, puede indicar apneas del sueño, paradas repetidas de la respiración debidas a menudo a unas amígdalas grandes o a vegetaciones, esas masas de tejido situadas al fondo de la nariz.
• Una dificultad nueva para caminar o una debilidad en las piernas deben examinarse, porque mojar la cama se debe muy rara vez a un problema de la médula espinal, el haz de nervios alojado en la columna vertebral.

Una revisión de catorce estudios observacionales, que describen a niños sin compararlos con un grupo formado por sorteo, encontró que alrededor de uno de cada tres niños que respiraban mal mientras dormían mojaba la cama, y que esta proporción se reducía aproximadamente a la mitad después de la operación de amígdalas y vegetaciones. Ningún ensayo comparativo lo ha confirmado todavía, y algunos niños de esos estudios eran tan pequeños que, a su edad, mojar la cama era todavía normal. El sueño de niños y adolescentes: la guía para madres y padres describe las señales que deben alertar.

Sin señales de alerta

Consulte en cuanto las noches mojadas supongan una molestia para su hijo o para su familia, y en todo caso antes de una alarma o de un medicamento. El médico de cabecera o el pediatra, el médico de los niños, le preguntará cuántas noches moja la cama, qué bebe el niño, y si tiene escapes de día o estreñimiento. Lo examinará, y podrá mojar en un poco de orina una tira reactiva, una pequeña tira que cambia de color en presencia de azúcar o de signos de infección. Sin señales de alerta, no hacen falta ni análisis de sangre, ni radiografías, ni pruebas que midan el funcionamiento de la vejiga, según la Sociedad Internacional de Continencia Infantil.

Antes de la cita, anote durante una o dos semanas las noches secas y mojadas, y lo que bebe el niño. Después basta una frase: «Tiene ocho años, moja la cama cuatro o cinco noches por semana, y ahora se niega a dormir en casa de sus amigos. ¿Qué podemos hacer?»

El psicólogo, por su parte, resulta útil cuando el niño tiene también dificultades emocionales o de conducta, cuando la vergüenza lo invade, o cuando cada noche mojada acaba en discusión. Las recomendaciones británicas piden, de hecho, a los profesionales sanitarios que en esas situaciones consideren la ayuda de un profesional de la psicología, y que hablen de un apoyo con los padres a quienes les cuesta hacer frente a la situación, o que sienten crecer el enfado contra su hijo.

5. Lo que no funciona, y lo que hace daño

Algunos intentos son inútiles; otros empeoran la situación.

Castigar, reñir, avergonzar

Es una reacción frecuente, y hace daño. En un hospital universitario brasileño, cerca de nueve de cada diez niños y adolescentes que acudían a consulta por este motivo ya habían sido castigados por sus noches mojadas, siempre con palabras, y a menudo también físicamente. La revisión Cochrane sobre la alarma constató que las penalizaciones parecían contraproducentes, es decir, que iban en contra del objetivo buscado, y las recomendaciones británicas piden que se diga a las familias que mojar la cama no es culpa del niño y que no debe emplearse ninguna medida punitiva.

El niño no controla su sueño: el castigo solo le enseña a sentir vergüenza y a esconderse. Mete el pijama mojado debajo de la cama, ya no dice nada, y cuando llegue la alarma, cada vez que suene correrá el riesgo de acabar en drama. La vergüenza adopta también formas discretas, como hacer que el niño lave las sábanas para que «entienda», hablar de ello delante de sus hermanos, o volver a ponerle pañales «como a un bebé». Cambiar las sábanas con él, con calma, es en cambio algo bueno, si es una tarea compartida y no una reparación.

Retirar una recompensa, o premiar las noches secas

Las recomendaciones británicas piden que una recompensa ganada no se retire nunca, y que se premien gestos acordados de antemano en lugar de las noches secas. La razón es sencilla: el niño todavía no controla sus noches. Una recompensa ligada a las noches secas caería, pues, al azar, y cada noche mojada se convertiría en un fracaso más.

Impedirle beber

La idea es intuitiva, y no funciona. Las recomendaciones británicas piden, al contrario, corregir cualquier restricción de la bebida antes de cualquier otro tratamiento, por dos razones: beber demasiado poco puede ocultar un problema de vejiga, y puede impedir que la vejiga se desarrolle hasta contener lo que debería a esa edad.

Levantarlo por la noche, o hacer que aguante el pis durante el día

Despertar al niño hacia las once de la noche, o llevarlo dormido al baño, puede salvar algunas sábanas. Pero según las recomendaciones británicas, eso no le ayuda a dejar de mojar la cama de forma duradera, y lo reservan como apaño para unas cuantas noches. Una explicación probable: ese despertar no coincide con el momento en que su vejiga se vacía, mientras que la alarma suena en el instante en que la orina empieza a salir. También desaconsejan hacer que el niño aguante el mayor tiempo posible durante el día, o que interrumpa el chorro cuando orina. De día, déjelo simplemente ir al baño cuando lo necesite, y a intervalos regulares.

Los remedios presentados como milagrosos

Para la hipnosis, la acupuntura, las manipulaciones de la espalda o las plantas, la revisión Cochrane solo encontró ensayos aislados, pequeños y, algunos, de método dudoso: las pruebas son demasiado débiles para recomendarlos.

Si el enfado le desborda

Semanas de noches interrumpidas desgastan a cualquiera, y hay madres y padres cariñosos que llegan a gritar, o a tener un gesto del que se arrepienten en el acto. Un gesto brusco hace daño al niño y no hace que deje de mojar la cama. Si ha ocurrido, o si siente que podría ocurrir, no es momento de culparse, sino de pedir ayuda: al médico, a un psicólogo, a un allegado que se encargue de algunas noches. La ira: comprenderla y regularla también puede ayudarle. Si teme perder el control, o si está preocupado por un niño, sepa que en Francia el 119, el servicio nacional de atención telefónica a la infancia en peligro, atiende también a los padres en dificultades; es gratuito y está disponible día y noche. En otros lugares, diríjase a los servicios de protección de la infancia o a una línea de ayuda para padres de su país: su médico puede indicárselos.

6. Las medidas sencillas, para empezar esta misma noche

Estas primeras medidas proceden sobre todo de las recomendaciones británicas, que piden mantenerlas durante todo el tratamiento. Se han estudiado poco: una revisión Cochrane dedicada a los métodos sencillos, como las recompensas o los despertares nocturnos, concluye que podrían funcionar mejor que nada, pero peor que la alarma, con pruebas escasas. A veces bastan, y preparan el terreno para lo que viene después.

Hablarlo con su hijo

Elija un momento tranquilo, no las tres de la madrugada, y explíqueselo con palabras adecuadas a su edad: «Tu cuerpo todavía no ha aprendido un ajuste de la noche. Cuando tu vejiga está llena, tu cerebro todavía no se despierta. No es culpa tuya, y vamos a ayudarlo juntos.» Pregúntele qué es lo que más le molesta: su respuesta le dirá dónde concentrar sus esfuerzos. Proteja también su intimidad: no se habla de ello ni con los vecinos ni con los invitados, y entre hermanos nadie se burla. Entre los adultos, pónganse de acuerdo, lejos del niño: no se castiga, se sigue el mismo plan, se turnan por la noche.

Beber bien, en el momento adecuado

Su hijo debe beber lo suficiente, sobre todo por la mañana y por la tarde, y un poco menos después de la cena, como aconseja la Sociedad Canadiense de Pediatría. Las recomendaciones británicas dan una referencia: entre un litro y un litro y medio de bebida al día para un niño de cuatro a ocho años, y más para un niño mayor, si hace calor o si se mueve mucho. En la práctica, puede ser un vaso en el desayuno, una botella de agua terminada en el colegio, un vaso en la merienda y otro en la cena, sin un vaso grande después. Si tiene sed por la noche, bebe. Las recomendaciones británicas y canadienses aconsejan también evitar las bebidas que contienen cafeína, como el té, el café, los refrescos de cola y las bebidas energéticas. Su efecto propio sobre el hecho de mojar la cama se ha medido poco, pero la cafeína puede hacer orinar más, y un niño no la necesita.

Ir al baño con regularidad, y justo antes de dormir

Las recomendaciones británicas aconsejan orinar a intervalos regulares, en general de cuatro a siete veces al día, la última justo antes de dormir: al despertarse, en el recreo, a mediodía, al volver del colegio y antes de apagar la luz, por ejemplo. Pregunte a su hijo si se atreve a ir al baño en el colegio: algunos niños se aguantan todo el día porque los baños están sucios o tienen poca intimidad. Si es así, hable de ello con su maestro. Por la noche, una lucecita en el pasillo facilita el trayecto.

Proteger la cama sin avergonzar

Un protector de colchón, una funda impermeable que se coloca sobre el colchón, ahorra muchas coladas. Un truco práctico, que procede de la experiencia de las familias más que de los estudios, consiste en hacer la cama por partida doble: un protector y una sábana, y encima un segundo protector y una segunda sábana. Por la noche, se quitan el protector y la sábana de arriba, y la cama queda seca. Un pijama de recambio junto a la cama permite a un niño mayor cambiarse solo. Cuando el niño ya controla el pis durante el día, las recomendaciones británicas proponen una prueba sin pañal ni ropa interior absorbente por la noche; si la prueba hace las noches demasiado penosas, la protección vuelve, sin comentarios, porque nunca debe servir para avergonzar.

El calendario y las recompensas

Durante dos semanas, anote cada mañana con su hijo si la noche ha sido seca o mojada, con un sol o una nube dibujados en una hoja. Este calendario dirá de dónde parten, informará al médico y le mostrará más adelante unos progresos que el cansancio le ocultaría.

Las recomendaciones británicas aconsejan premiar conductas acordadas de antemano, nunca las noches secas. Elijan juntos dos o tres gestos que dependan de él, como beberse la botella de agua en el colegio, hacer su último pis o ayudar a cambiar las sábanas. Cada gesto le vale una pegatina, y unas cuantas pegatinas le dan derecho a una pequeña recompensa que él mismo ha elegido.

Cuánto tiempo probar

En un niño pequeño que ya tiene noches secas, las recomendaciones británicas proponen probar primero solo un sistema de recompensas, junto con estos hábitos sencillos. No fijan una duración: si el calendario no muestra ningún progreso al cabo de unas semanas y su hijo lo pasa mal, hable con el médico de la alarma o del medicamento.

Antes de los cinco años

Según las mismas recomendaciones, alrededor de uno de cada cinco niños de cuatro años y medio moja la cama al menos una vez por semana, y la mayoría de las veces no hay que poner en marcha ningún tratamiento. Si el niño se despierta por la noche, llévelo al baño. Si controla el pis de día desde hace más de seis meses, se puede intentar una prueba de al menos dos noches seguidas sin pañal. En cambio, un estreñimiento, o escapes durante el día en un niño que sin embargo sabe ir al baño, deben consultarse con el médico, incluso antes de los cinco años.

7. La alarma: cómo funciona y qué resultados da

El principio

La alarma de enuresis combina un sensor, colocado en la ropa interior o deslizado bajo la sábana en forma de alfombrilla, y una cajita que suena o vibra desde las primeras gotas de orina. No hace daño y no castiga: avisa. Noche tras noche, asocia la micción, es decir, el momento en que la vejiga empieza a vaciarse, con el despertar. Su objetivo, según las recomendaciones británicas, es que el niño aprenda a percibir la necesidad de orinar, y después a despertarse o a aguantarse él solo.

Lo que muestran los estudios

La revisión Cochrane de 2005, que reunía cincuenta y cinco ensayos, encontró que alrededor de dos de cada tres niños dejaban de mojar la cama mientras usaban la alarma, y que casi la mitad de los que la habían utilizado hasta el final seguían secos después de dejarla, frente a casi ningún niño sin tratamiento. Su actualización de 2020, sobre setenta y cuatro ensayos y casi seis mil niños, considera esos ensayos de baja calidad, es decir, que su método deja mucho margen a la duda. La alarma podría funcionar mejor que la ausencia de tratamiento, y no se sabe si funciona mejor, durante el tratamiento, que el medicamento descrito en la sección 9. En cambio, probablemente hace que algunos niños más sigan secos después de retirarla, y probablemente causa menos efectos adversos, es decir, efectos no buscados, que ese medicamento.

Su inconveniente es el esfuerzo que exige. Según la Sociedad Canadiense de Pediatría, un tratamiento dura en general de doce a dieciséis semanas, y en los ensayos clínicos alrededor de tres de cada diez familias abandonan por el camino.

Para qué niño

Las recomendaciones británicas proponen la alarma en primer lugar cuando las medidas sencillas no han bastado. La consideran poco adecuada cuando el niño o los padres no la quieren, cuando el niño moja la cama pocas veces, menos de una a dos noches por semana, o cuando a los padres, agotados o enfadados con el niño, les cuesta hacer frente a la situación; entonces se atiende primero ese cansancio, con la ayuda de un profesional. Así que son dos preguntas las que deciden. ¿Quiere su hijo intentarlo? ¿Puede usted levantarse por la noche durante unas semanas? Antes de los siete años, se juzga según su madurez.

Dónde conseguirla

Existen modelos que se llevan puestos, alfombrillas, y modelos que vibran, útiles para un niño sordo o con problemas de audición. Según el país, la alarma se compra, se alquila o la prestan los servicios de salud; en el Reino Unido, por ejemplo, las recomendaciones prevén que la familia la devuelva al final del tratamiento. Pida consejo al médico o al farmacéutico.

8. La alarma, paso a paso

Elija un periodo tranquilo para empezar, ni la semana de una mudanza ni la víspera de las vacaciones.

1. Haga que su hijo conozca el aparato a plena luz del día. Su hijo lo coloca, pone una gota de agua en el sensor, lo oye sonar y lo apaga él mismo. Un ruido que ya se ha oído asusta mucho menos por la noche.
2. Decida quién hace qué. Como invitan a hacer las recomendaciones británicas, reparta los papeles de antemano: quién se levanta, quién despierta al niño, quién cambia las sábanas con él, quién rellena el calendario.
3. Ensaye la escena varias noches antes de la primera. Su hijo se tumba con los ojos cerrados y usted hace sonar la alarma. Él se levanta, la apaga, va a terminar de hacer pis al baño, se cambia si hace falta, vuelve a poner la alarma y se acuesta otra vez. Cuando lo saque del sueño, repetirá con más facilidad unos gestos que ya ha ensayado.
4. Colóquela todas las noches, sin excepción. El aprendizaje se construye noche tras noche. Durante ese periodo, el niño no lleva ni pañal ni ropa interior absorbente, que impedirían que el sensor reaccionara a tiempo.
5. Cuando suene, despiértelo del todo. Tiene que estar de pie, con los ojos abiertos, capaz de responder a una pregunta sencilla, como el nombre de su maestra. Un niño que apaga la alarma y se vuelve a dormir no aprende nada. Evite los suspiros y los reproches: la escena debe seguir siendo neutra.
6. Por la mañana, anote y felicítelo. Apunte en el calendario si la noche ha sido seca o mojada, la hora del timbre, el tamaño de la mancha, y si su hijo se ha despertado solo. Premie lo que depende de él: haberse levantado al oír el timbre, haber ido al baño, haber vuelto a poner la alarma.
7. Haga balance al cabo de cuatro semanas. Las noches secas llegan las últimas. Busque primero los signos precoces que describen las recomendaciones británicas: manchas más pequeñas, un niño que se despierta con el timbre sin su ayuda, una alarma que suena más tarde y con menos frecuencia, menos noches mojadas. Si los ve, continúe. Si no ve ninguno aunque la alarma se haya usado bien, vuelva a hablarlo con el médico.
8. Continúe hasta catorce noches secas seguidas. Es la referencia para parar, y catorce noches secas dispersas no bastan. Si su hijo no ha dejado del todo de mojar la cama al cabo de tres meses, solo se continúa si sigue progresando y la familia lo desea.
9. Retire la alarma, pero tenga el aparato a mano durante un tiempo. Puede que oiga hablar de una consolidación llamada sobreaprendizaje: una vez que el niño está seco, bebe más por la noche, con la alarma todavía puesta, hasta recuperar una serie de noches secas. La revisión Cochrane de 2005 encontró menos recaídas con esta técnica. Pero la Sociedad Canadiense de Pediatría pide prudencia, porque en un niño cuya vejiga se contrae demasiado pronto o que fabrica mucha orina por la noche, beber más por la noche puede, al contrario, empeorar el problema, y las recomendaciones británicas no la proponen. No la intente, por tanto, por su cuenta: solo se hace si el médico la propone, y nunca con el medicamento de la sección 9.

Las dificultades de las primeras semanas

La revisión Cochrane de 2020 recoge los incidentes descritos con la alarma. Conocerlos evita tomarlos por un fracaso.

El niño no se despierta. Es la primera causa de fracaso, según la Sociedad Canadiense de Pediatría, y hay que contar con ello. Durante unas semanas, es el padre o la madre quien oye la alarma y despierta al niño; un timbre más fuerte o un modelo que vibra pueden ayudar.

La alarma suena sin motivo. Ocurre: compruebe la posición del sensor, y pida consejo al farmacéutico o al médico si se repite.

Un hermano o una hermana se despierta. Explíquele lo que pasa, y si comparten habitación, piense en repartir las camas de otra manera durante unas semanas.

El aparato da miedo. Vuelva a los ensayos a plena luz del día. Si los miedos de su hijo van mucho más allá de la alarma, Acompañar la ansiedad de su hijo propone un método.

Usted está agotado. Muchas familias encuentran la alarma demasiado exigente, señala la Sociedad Canadiense de Pediatría. Túrnense las noches entre adultos, o pida a un allegado que tome el relevo una noche por semana.

9. El medicamento que el médico puede proponer

Lo que hace

El medicamento que se receta con más frecuencia para dejar de mojar la cama reproduce la acción de la hormona antidiurética descrita en la sección 3. Tomado por la noche, reduce durante unas ocho horas la cantidad de orina que fabrican los riñones. Actúa rápido, a menudo desde los primeros días. Su principal defecto es conocido: muchos niños vuelven a mojar la cama cuando se deja de tomar, hasta siete de cada diez según la Sociedad Canadiense de Pediatría.

Lo que dicen los estudios, y cuándo se propone

Según la revisión Cochrane actualizada en 2025, que reúne noventa y cinco ensayos, este medicamento probablemente permite que más niños alcancen catorce noches secas seguidas que un placebo, un comprimido sin principio activo. Podría ser tan eficaz como la alarma al final del tratamiento, pero la alarma haría que algunos niños más siguieran secos después de retirarla, y la calidad de la mayoría de esos ensayos sigue siendo baja o muy baja.

La Sociedad Internacional de Continencia Infantil sitúa este medicamento y la alarma al mismo nivel, como primera opción. Las recomendaciones británicas lo proponen sobre todo cuando importa un resultado rápido, para un viaje escolar por ejemplo, cuando la alarma no es adecuada, o asociado a ella cuando no ha bastado.

Las normas que hay que respetar

Este medicamento impone una norma estricta sobre la bebida por la noche. En general, el niño no bebe nada, o solo unos sorbos, desde la hora anterior a la toma y hasta ocho horas después, es decir, en la práctica, hasta la mañana siguiente. Los detalles varían según los países y los médicos: siga la indicación de su médico o de su farmacéutico. Durante el día, en cambio, el niño bebe con normalidad. Esta norma protege de un riesgo poco frecuente pero serio: si el niño bebe mucho mientras sus riñones retienen el agua, la sal de su sangre se diluye, lo que puede provocar dolor de cabeza, vómitos, somnolencia y, rara vez, convulsiones.

Esas señales no dependen de ningún país. La ficha británica destinada a las familias pide llevar al niño al hospital si tiene un fuerte dolor de cabeza, una somnolencia inusual o vómitos; si tiene convulsiones, es decir, sacudidas involuntarias del cuerpo, a menudo con pérdida de conocimiento, llame a los servicios de urgencias. Una cara, unas manos o unos pies hinchados, un aumento de peso sin explicación o náuseas exigen llamar al médico enseguida, sin volver a dar el medicamento antes de que él dé su conformidad. La misma ficha pide suspender el tratamiento mientras el niño vomite o tenga diarrea, y la Sociedad Canadiense de Pediatría desaconseja darlo las noches en que el niño necesita beber mucho, después de hacer deporte por ejemplo: pregunte al médico qué hacer en esas situaciones.

Nunca se practica el sobreaprendizaje durante este tratamiento, no se modifica la dosis por cuenta propia, nunca se duplica una toma olvidada, nunca se da este medicamento a un hermano o a una hermana, y se guarda fuera del alcance de los niños.

Los demás medicamentos

Existen otros tratamientos. Las recomendaciones los reservan a médicos especializados, cuando la alarma y este primer medicamento no han bastado, y algunos son peligrosos si se toma por accidente una cantidad excesiva.

10. Cuando se atasca, cuando vuelve

La alarma no da resultado

Antes de sacar conclusiones, compruebe cómo se ha usado. ¿Se ha colocado todas las noches? ¿Se despertaba de verdad a su hijo cada vez que sonaba, o la apagaba para volver a dormirse? Una alarma mal utilizada no demuestra nada: primero se corrige el uso, y después se juzga. Bien utilizada y sin ningún progreso, justifica volver al médico, que puede añadirle el medicamento o pasar a este. Si varios tratamientos bien llevados fracasan, las recomendaciones británicas prevén una opinión especializada, por ejemplo de un pediatra o de un urólogo, el especialista de las vías urinarias, que buscará una vejiga que se contrae con demasiada facilidad, una enfermedad que haya pasado desapercibida o dificultades familiares y emocionales.

Vuelve a mojar la cama

Una recaída después de un éxito es frecuente: según la Sociedad Canadiense de Pediatría, hasta la mitad de los niños tratados con la alarma vuelven a mojar la cama después de retirarla. No es un fracaso, y se trata. Una noche mojada aislada no cuenta: se cambian las sábanas y se sigue. Si las noches mojadas vuelven con regularidad, las recomendaciones británicas precisan que los padres pueden volver a sacar la alarma inmediatamente, sin esperar a una consulta. Si las recaídas se repiten, el médico puede proponer combinar la alarma y el medicamento.

Dos casas

Cuando el niño vive entre dos hogares, el calendario y la alarma viajan con él, y los dos padres se ponen de acuerdo en las mismas normas. Acompañar a un niño o adolescente en la separación de sus padres ayuda a construir este tipo de acuerdo.

11. Las situaciones particulares

Las noches fuera: amigos, excursiones escolares, campamentos

En la medida de lo posible, no cancele estas estancias: evitarlas puede aislarlo y reforzar su vergüenza. Prepárelas con él. Se avisa discretamente a un adulto de los que lo acompañarán, y su hijo sabe de quién se trata. Algunos trucos prácticos, que proceden de la experiencia de las familias más que de los estudios, también ayudan: una protección absorbente metida en el saco de dormir hace mucho más discreta una noche mojada, y un pijama de recambio viaja en una bolsa de plástico. Si él lo desea, una ropa interior absorbente discreta es aceptable durante unas noches. El médico también puede proponer el medicamento mientras dure la estancia: háblelo con él unas semanas antes de la salida, para tener tiempo de comprobar en casa que hace efecto. Prepare por último una frase corta por si un compañero notara algo: «Se me ha volcado la botella de agua.» Si se instalan las burlas, Acoso escolar y ciberacoso: la guía para madres y padres ayuda a reaccionar.

El adolescente

A esta edad, mojar la cama pesa muchísimo y se oculta. Hable con él a solas, y déjele llevar las riendas: es él quien decide con el médico, quien lleva su calendario, quien se ocupa de la alarma. Cuando los tratamientos han fracasado, las recomendaciones británicas señalan que un despertador que él mismo programe, en su teléfono por ejemplo, puede ayudarle a gestionar sus noches. Si parece abatido o renuncia a todo lo que le obligaría a dormir fuera de casa, hable con el médico.

El niño con TDAH

Los niños que tienen a la vez un TDAH y el problema de mojar la cama siguen el tratamiento con más dificultad, y el resultado se resiente. Hace falta, por tanto, más estructura: una rutina para la hora de acostarse colgada a la vista en imágenes, unos padres que mantienen el control de la alarma, recompensas inmediatas en lugar de al final de la semana. Los especialistas recomiendan también tratar el TDAH por sí mismo, lo que podría facilitar el tratamiento de las noches mojadas, y TDAH en el niño y el adolescente: las estrategias que funcionan en casa detalla estas herramientas.

Después de un acontecimiento difícil

Un nacimiento, una mudanza, una separación, un duelo o dificultades en el colegio pueden hacer que el niño vuelva a mojar la cama. Esta reaparición se consulta primero con el médico, como cualquier otra. Después, se trata el problema a la vez que se acompaña al niño en lo que está atravesando, y la alarma no queda excluida.

La mayoría de las veces, la explicación es corriente. Las recomendaciones británicas piden, sin embargo, a los profesionales que contemplen también la posibilidad de un maltrato cuando una reaparición persiste a pesar de una atención correcta, sin explicación médica ni acontecimiento vital identificado, como un duelo o una separación. Si su hijo parece tener miedo de un adulto o de un lugar, o si su comportamiento ha cambiado bruscamente, hable con el médico. Si teme que un adulto le haga daño, el 119 en Francia, o los servicios de protección de la infancia en otros países, también pueden aconsejarle.

El niño con discapacidad

Para un niño sordo o con problemas de audición, se elige una alarma que vibre. Para un niño con una discapacidad intelectual o física, las recomendaciones británicas piden adaptar la alarma a sus necesidades y capacidades, y puede ser útil multiplicar los ensayos a plena luz del día.

12. Preguntas frecuentes

¿A qué edad se convierte en un problema mojar la cama? Antes de los cinco años, mojar la cama forma parte del desarrollo normal. Después, muchos niños dejan de hacerlo solos, pero en general se propone un tratamiento a partir de los seis años, y antes si el niño lo pasa mal y puede participar.

¿Lo hace mi hijo a propósito, o por pereza? No. Mojar la cama ocurre durante el sueño, sin que el niño se dé cuenta. Depende de la cantidad de orina que se fabrica por la noche, del funcionamiento de la vejiga, y de un cerebro que todavía no se despierta con la señal de una vejiga llena.

¿Hay que impedirle beber por la noche? No. Bebe sobre todo por la mañana y por la tarde, un poco menos después de la cena, y nunca se le priva de agua si tiene sed. La única excepción es el tratamiento con medicamento, que impone una norma estricta que el médico o el farmacéutico le explicará.

¿Puede seguir llevando ropa interior absorbente por la noche? Sí, si le ayuda, siempre que nunca sirva para avergonzarlo, y se propone una prueba sin protección cuando ya controla el pis de día. Durante el tratamiento con alarma, en cambio, no la lleva.

¿Es algo psicológico? La mayoría de las veces, no. Una minoría de niños presenta también otra dificultad, como un TDAH, que merece detectarse y tratarse. La vergüenza, en cambio, es muy real: por eso se evita todo lo que la agrava.

¿No le va a dar miedo la alarma a mi hijo? Algunos niños le tienen miedo al principio. Los ensayos a plena luz del día, en los que el niño la hace sonar y la apaga él mismo, ayudan mucho. No hace daño, y probablemente tiene menos efectos adversos que el medicamento.

¿Cuánto tiempo hay que usar la alarma? Hay que contar varias semanas antes de los primeros signos y, la mayoría de las veces, de doce a dieciséis semanas en total. Se hace balance a las cuatro semanas mirando el tamaño de las manchas y los despertares, y se retira después de catorce noches secas seguidas.

¿Es peligroso el medicamento? Sus efectos adversos son sobre todo leves, como dolores de cabeza ligeros, mareos o dolor de barriga. El riesgo serio, poco frecuente, es una dilución de la sal en la sangre si el niño bebe mucho durante el tratamiento, de ahí la norma estricta sobre la bebida por la noche. Un fuerte dolor de cabeza, una somnolencia inusual, vómitos o una convulsión obligan a llevarlo al hospital.

Se va de excursión con el colegio dentro de tres semanas. ¿Qué hacemos? Hable de ello enseguida con el médico, que puede proponer el medicamento mientras dure la estancia si lo considera útil. Prepare el resto con su hijo: un adulto avisado discretamente, una protección en el saco de dormir, un pijama de recambio y una frase preparada.

Llevaba un año seco, y vuelve a empezar. ¿Hay que preocuparse? Hay que consultar, sin dejarse llevar por el pánico, y ese mismo día si bebe mucho más, orina mucho, adelgaza o parece muy cansado. Pregúntense también juntos, usted y él, qué ha cambiado en su vida estas últimas semanas.

Yo también mojaba la cama. ¿Debo decírselo? Si se siente capaz, sí. Saber que uno de sus padres lo vivió, y que lo superó, alivia a muchos niños. Es también una forma muy concreta de mostrarle que no es una falta.

13. Para recordar

• Mojar la cama es frecuente y a menudo viene de familia, y su hijo no lo hace a propósito: depende de mecanismos del sueño, de los riñones y de la vejiga que él no controla.
• Una sed intensa, una orina abundante, cansancio o pérdida de peso obligan a ver a un médico ese mismo día.
• Los escapes de día, el estreñimiento, el escozor al orinar o una reaparición después de un periodo seco también deben llevar a consultar.
• Castigar, reñir, humillar o retirar una recompensa ganada no hacen que un niño deje de mojar la cama, y perjudican a los tratamientos.
• Privar al niño de beber, levantarlo a una hora fija o hacer que aguante el pis durante el día no le ayudan a dejar de mojar la cama.
• Las primeras medidas son sencillas: beber bien durante el día, ir al baño con regularidad y antes de dormir, llevar un calendario, premiar lo que depende del niño.
• Después de retirarla, la alarma probablemente deja a algunos niños más secos que el medicamento, siempre que se coloque todas las noches y despierte del todo al niño.
• Con la alarma, las noches secas llegan las últimas: a las cuatro semanas, se mira primero el tamaño de las manchas y los despertares.
• El medicamento que el médico puede proponer actúa rápido, pero el niño suele volver a mojar la cama al dejarlo, e impone una norma estricta sobre la bebida por la noche.
• Una recaída es frecuente y se trata: después de un éxito con la alarma, los padres pueden volver a sacarla esa misma noche, sin esperar a una consulta.

14. Fuentes y fundamentos

Esta guía es un texto original redactado para Psychotip. Se apoya en trabajos publicados, sin reproducir material de ningún programa propietario. La guía en sí no nombra ningún medicamento ni indica ninguna posología; solo algunos títulos de las referencias, citados tal como se publicaron, nombran uno.

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