El sueño de niños y adolescentes: la guía para madres y padres

Esta guía es un contenido de psicoeducación. No sustituye a una consulta. Si su bebé hace pausas respiratorias, se pone azul, muy pálido o flácido, o respira con dificultad, llame inmediatamente a los servicios de urgencias de su país. Haga lo mismo si su hijo tiene por primera vez una crisis con rigidez o sacudidas, si dura más de cinco minutos, o si después no vuelve en sí. Si su hijo, sea niño o adolescente, habla de morir, dice que todo sería más fácil si él ya no estuviera, o se hace daño, no lo deje solo y pida ayuda ese mismo día; en caso de peligro inmediato, llame a los servicios de urgencias. Hasta el año, un bebé duerme boca arriba, en su propia cuna, sin almohada, edredón ni protector de cuna: la sección 7 detalla estas normas. Ni la melatonina ni ningún medicamento para dormir se dan a un niño sin consejo médico. Calcule cincuenta y cinco minutos de lectura.

1. Antes de empezar

Son las nueve y cuarenta de la noche. Ha leído dos cuentos, y luego un tercero, «el último». Desde entonces, Lina, de tres años, ha pedido agua, luego hacer pis, luego el peluche que se le cayó detrás de la cama, y luego a usted. Ha vuelto a su habitación cinco veces. Ya sabe que vendrá a su cama hacia las dos.

O bien es Hugo, de quince años. A la una de la madrugada, todavía se ve una rendija de luz azul bajo su puerta. Por la mañana hacen falta tres visitas a su cuarto y un tono cada vez más alto para que se levante. Usted se pregunta si es un vago, si está deprimido, o si todo viene del móvil.

Está cansado, y los consejos que ha leído se contradicen.

Tres cosas, de entrada.

Un niño que duerme mal no es un niño difícil, y sus padres no han fracasado. Dormirse sin ayuda, volver a dormirse tras un despertar, aceptar dejar atrás el día: todo eso se aprende, a ritmos muy distintos de un niño a otro. En un gran estudio de Quebec, más de uno de cada tres niños seguía despertándose a menudo por la noche a los dos años y medio.

Los métodos que ayudan a los niños pequeños a dormir mejor son conocidos, y no han mostrado efectos perjudiciales. Niños seguidos hasta los seis años no conservaban ninguna huella de ellos. Los hay suaves y más rápidos; el mejor es el que usted pueda mantener.

El adolescente que no se duerme antes de medianoche no es solo un indisciplinado. En la pubertad, el reloj biológico se desplaza hacia la noche. Las pantallas y los horarios escolares agravan ese desfase; no lo crean.

A quién se dirige esta guía

A usted, si su hijo, a partir de unos seis meses, solo se duerme con usted, se despierta varias veces por noche, o convierte cada hora de acostarse en una negociación.

A usted, si su hijo tiene miedo por la noche, tiene pesadillas, grita en sueños o se pasea de noche por la casa.

A usted, si su hijo adolescente se acuesta cada vez más tarde, ya no hay manera de levantarlo, o dice que no consigue dormir.

A usted, si su hijo tiene un TDAH o un autismo y las noches se han convertido en una obra que nunca termina. Y a usted, si es el adolescente que lee estas líneas: las secciones 13 a 16 le conciernen directamente.

2. Cuánto sueño, a qué edad

En 2016, un grupo de expertos reunido por la American Academy of Sleep Medicine, la sociedad científica estadounidense de medicina del sueño, examinó más de ochocientas publicaciones para fijar estas duraciones. La National Sleep Foundation estadounidense y, para los menores de cinco años, la Organización Mundial de la Salud proponen horquillas muy parecidas.

Edad	Sueño recomendado cada veinticuatro horas
4 a 12 meses	12 a 16 horas, siestas incluidas
1 a 2 años	11 a 14 horas, siestas incluidas
3 a 5 años	10 a 13 horas, siestas incluidas
6 a 12 años	9 a 12 horas
13 a 18 años	8 a 10 horas

Una horquilla, no un objetivo

Las necesidades varían de un niño a otro. Una niña de cuatro años que duerme diez horas y media y se despierta de buen humor no tiene ninguna deuda que recuperar. La tabla sirve para detectar una diferencia clara y duradera: un niño de ocho años que duerme siete horas, un adolescente que duerme seis.

Fíjese más en el día que en la noche. ¿Su hijo se despierta más o menos solo? ¿Se duerme en cada trayecto en coche? ¿Duerme mucho más durante las vacaciones? Una diferencia de varias horas suele indicar una falta de sueño entre semana.

Lo que hace la falta de sueño

Un metaanálisis, es decir, una síntesis que agrupa los resultados de numerosos estudios, reunió 86 trabajos y casi 36 000 niños de cinco a doce años: en ellos, un sueño más corto iba unido a más dificultades de comportamiento y a resultados escolares algo peores. Los vínculos eran modestos, y se trata de asociaciones, no de pruebas de causa y efecto. El grupo de expertos de 2016 asocia un sueño insuficiente de forma habitual con más accidentes y más depresión en el niño y, en el adolescente, con más autolesiones, más ideas y más intentos de suicidio.

En Estados Unidos, en 2015, casi tres de cada cuatro estudiantes de secundaria declaraban dormir menos de ocho horas las noches anteriores a un día de clase.

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