1. Il programma in breve
Indicazione. Il programma si rivolge a un adulto il cui valore personale dipende quasi interamente dal perseguimento di standard elevati che si impone, in almeno un ambito della sua vita che per lui conta, e che mantiene questi standard nonostante ciò che gli costano. È ciò che la letteratura chiama perfezionismo clinico (sezione 4). Può essere il motivo principale della richiesta, oppure un processo che mantiene un'ansia, un umore basso o un esaurimento. Presuppone che la cernita della sezione 3 sia stata fatta: un disturbo del comportamento alimentare attivo, un disturbo ossessivo-compulsivo, un episodio depressivo moderato o grave o un rischio suicidario acuto vengono prima.
Modello di riferimento. Una terapia cognitivo-comportamentale del perfezionismo, nata dall'analisi del perfezionismo clinico di Shafran, Cooper e Fairburn (2002) e dal protocollo che ne hanno tratto Egan, Wade e coll. (2014). Si basa su una formulazione personale, su esperimenti comportamentali che mettono alla prova le regole, sulla riduzione dei controlli, dell'evitamento e del rinvio, sul lavoro sui bias di valutazione e sull'autocritica, e sull'ampliamento di ciò su cui la persona fonda il proprio valore. Il manuale la descrive attraverso i suoi principi pubblicati, senza riprodurre i materiali dei suoi autori.
Formato. Dieci sedute individuali da 50 minuti, la prima da 75 minuti, una volta alla settimana, poi tre sedute di richiamo, a uno, tre e sei mesi. Questo formato si ispira al primo studio controllato, che contava dieci sedute in otto settimane (Riley e coll., 2007), e al protocollo di riferimento, suddiviso in dieci moduli abitualmente erogati in otto settimane (Kothari e coll., 2016). La durata delle sedute, e quella della prima, sono scelte di questo programma. I compiti tra una seduta e l'altra sono brevi, e possono essere fatti in modo imperfetto: questo fa parte del trattamento.
Meccanismo mirato. Il programma non chiede alla persona di abbassare i propri standard ovunque. Mira a staccare il suo valore dai suoi risultati, a farle verificare con l'esperienza che cosa succede davvero quando fa un po' meno, a eliminare i comportamenti che impediscono questa verifica, e a correggere il modo distorto in cui giudica ciò che ha fatto.
| Seduta |
Oggetto |
Prodotto della seduta |
| 1 |
Valutare, fare la cernita, porre il quadro |
Cernita fatta, rischio valutato, misure di partenza, registro consegnato |
| 2 |
Il circolo del perfezionismo |
Circolo personale disegnato con esempi della settimana |
| 3 |
Che cosa porta, che cosa costa |
Bilancio in quattro caselle, tre obiettivi, un sondaggio avviato |
| 4 |
I primi esperimenti del «buono abbastanza» |
Due esperimenti scritti, uno fatto in seduta |
| 5 |
Controllare meno, evitare meno, rimandare meno |
Limiti quantificati, primo passo di un compito rimandato datato, misure intermedie |
| 6 |
Le lenti del perfezionismo |
Tre bias individuati su esempi reali, quaderno di ciò che ha funzionato |
| 7 |
Ciò che fa il proprio valore |
Grafico a torta attuale e desiderato, due azioni datate |
| 8 |
L'autocritica |
Risposta scritta alla voce critica, condotta dopo un errore |
| 9 |
Gli altri, il riposo e il piacere |
Un'imperfezione mostrata o datata, due momenti senza posta in gioco programmati |
| 10 |
Bilancio e prevenzione della ricaduta |
Misure rifatte, piano per il seguito scritto |
Ciò che la persona porta con sé. Otto schede stampabili, elencate alla sezione 32: un registro, il suo circolo, i suoi esperimenti, i suoi limiti, i suoi bias, ciò che fa il suo valore, la sua risposta all'autocritica e il suo piano per il seguito.
Ciò che distingue questo programma dagli altri manuali di questo sito. Tratta un processo e non un disturbo, il che lo obbliga a cominciare con una cernita più ampia e a dire quando un altro manuale deve subentrare. Si rivolge spesso a persone che in apparenza funzionano bene e tengono a ciò che le fa soffrire. E deve continuamente impedire al perfezionismo di impadronirsi del trattamento stesso.
2. Prima di cominciare
Le quattro decisioni preliminari
Il perfezionismo è il giusto punto di ingresso? È la domanda più importante del manuale. Il perfezionismo è più elevato nelle persone affette da disturbi del comportamento alimentare, da disturbi d'ansia, tra cui il disturbo ossessivo-compulsivo e l'ansia sociale, o da depressione, che nelle persone che non ne soffrono (Egan e coll., 2011). Quando uno di questi disturbi è in primo piano, si tratta prima con il suo manuale, e il lavoro sul perfezionismo vi si aggiunge come modulo, nel momento in cui quel manuale lo prevede. Quest'ordine è una scelta di prudenza di questo programma: questi disturbi hanno trattamenti di efficacia accertata, e gli studi sul trattamento del perfezionismo sono stati condotti soprattutto con persone senza un disturbo conclamato (sezione 11). Le sezioni 3 e 8 dicono come decidere.
C'è un rischio suicidario? Il perfezionismo è associato all'ideazione suicidaria, e questo rischio si nasconde spesso dietro una facciata di padronanza (sezione 9). Lo si cerca alla seduta 1, poi a ogni punto di misura e dopo ogni fallimento o ogni umiliazione.
C'è un pericolo per il corpo? Standard che riguardano il cibo, il peso, la figura o lo sport, con una perdita di peso, restrizioni o vomito, impongono un parere medico prima di ogni altra cosa (sezione 9).
La persona è esaurita? Un esaurimento professionale conclamato cambia l'ordine del lavoro: vengono prima il recupero e la situazione lavorativa, con Esaurimento professionale (burnout): manuale del terapeuta, e il perfezionismo si tratta dopo, oppure nella seduta 5 di questo manuale, dedicata alle regole che esauriscono.
Ciò che questo programma non tratta
Non tratta un disturbo conclamato del comportamento alimentare né un disturbo ossessivo-compulsivo, che hanno un loro manuale e un loro trattamento (sezione 8).
Non tratta da solo una personalità ossessivo-compulsiva. Dieci sedute sono troppo poche per un modo di funzionare antico e pervasivo; questo programma può costituire una parte del percorso più lungo descritto nel suo manuale (sezione 3).
Non cambia un ambiente che esige davvero la perfezione. Un posto di lavoro in cui l'errore è sanzionato senza sfumature, una famiglia che umilia a ogni fallimento, una competizione sportiva di alto livello: la terapia aiuta la persona a distinguere ciò che dipende da lei, non trasforma questi contesti (sezione 27).
Come utilizzarlo
Leggete l'insieme prima della prima seduta, in particolare le sezioni 3, 5, 9 e 26: la cernita, il circolo che mantiene il perfezionismo, la sicurezza e gli esperimenti comportamentali. Sono i quattro punti in cui un errore costa di più. Tre avvertenze sono proprie di questa richiesta.
La persona tiene a ciò che la fa soffrire. I suoi standard le hanno spesso procurato successi, stima, un posto. Dirle fin da subito che sono un problema fa scattare una difesa, ed è legittimo. Il programma comincia col guardare con lei ciò che le procurano e ciò che le costano, ed è lei a decidere che cosa vuole cambiare (seduta 3).
Il perfezionismo entra nella terapia. Il registro è tenuto con una cura estrema, la scheda è ricopiata in bella, l'esperimento del «buono abbastanza» è preparato per tre ore. Lo notate, lo nominate con umorismo e senza rimprovero, e ne fate un oggetto di lavoro (sezione 14).
Anche il vostro perfezionismo conta. Voler condurre questo programma alla lettera, correggere ogni scheda, non lasciar sforare nessuna seduta: mostrereste esattamente ciò che chiedete alla persona di lasciar andare. Un terapeuta che riconosce un errore senza farne un caso insegna più di un argomento.
3. Quattro quadri da non confondere
Quattro situazioni si presentano sotto la parola «perfezionismo», e non richiedono la stessa condotta.
1. L'esigenza che aiuta
Che cosa osservate. Una persona punta in alto, ama il lavoro ben fatto, si impegna molto, e ne trae soddisfazione. Un errore la contraria, poi passa ad altro. Il suo valore non si rimette in gioco a ogni risultato.
Che cosa orienta. L'assenza di paura dell'errore, la capacità di fermarsi quando basta, e un costo basso per il sonno, le relazioni e il piacere. La ricerca parla qui di aspirazioni perfezionistiche, meno legate alla sofferenza rispetto alle preoccupazioni perfezionistiche, fatte di paura dell'errore e di dubbio (sezioni 4 e 8).
Che cosa implica. Nessun trattamento. Se la persona consulta per altro, i suoi standard non sono un oggetto di lavoro.
2. Il perfezionismo clinico, senza disturbo conclamato
Che cosa osservate. Il valore della persona dipende quasi interamente dai suoi risultati in uno o più ambiti. Il fallimento scatena un'autocritica severa; il successo non rassicura, perché è subito giudicato troppo facile e l'asticella si alza. La persona controlla, rifà, rimanda, evita, e lo paga in tempo, in sonno, in relazioni.
Che cosa orienta. Il costo, la rigidità delle regole, e questo movimento a due uscite in cui tanto il fallimento quanto il successo mantengono il sistema (Shafran e coll., 2002). Un'ansia, un umore basso o una stanchezza possono accompagnarlo senza formare un disturbo in primo piano.
Che cosa implica. È il programma descritto qui.
3. Il perfezionismo al servizio di un disturbo
Che cosa osservate. Gli stessi meccanismi, ma al cuore di un disturbo che ha una sua logica: la restrizione alimentare dell'anoressia, i controlli di un DOC, la preoccupazione permanente dell'ansia generalizzata, la paura di essere giudicati dell'ansia sociale, l'autocritica di un episodio depressivo.
Che cosa orienta. Ciò che organizza la vita della persona. Se è il disturbo, è quello che si tratta per primo. Il perfezionismo è allora un fattore che mantiene il disturbo e che predice una risposta meno buona al trattamento del DOC, dell'ansia sociale e della depressione (Egan e coll., 2011).
Che cosa implica. Prima il manuale del disturbo (sezione 8), con questo programma come modulo, oppure dopo, quando il perfezionismo resta elevato una volta migliorato il disturbo.
4. La personalità ossessivo-compulsiva
Che cosa osservate. Un perfezionismo che si inscrive in un insieme antico e pervasivo: preoccupazione per l'ordine, le regole e le liste, difficoltà a delegare, a buttare, a spendere, rigidità morale, emozioni tenute a distanza, standard imposti ai familiari.
Che cosa orienta. L'antichità, l'estensione a tutti gli ambiti, e il fatto che la persona vive spesso i suoi tratti come virtù e attribuisce le difficoltà agli altri.
Che cosa implica. Personalità ossessivo-compulsiva: manuale del terapeuta, in un percorso più lungo.
Le altre tre cose da aver escluso
Un disturbo dello spettro dell'autismo. Il bisogno di regole, la ricerca di esattezza e la difficoltà a cambiare modo di fare possono dipenderne. Che cosa orienta: difficoltà di comunicazione sociale e interessi ristretti presenti fin dall'infanzia. Autismo nell'adulto: manuale del terapeuta descrive la valutazione.
Un esaurimento professionale. Può essere il prezzo di standard insostenibili, imposti o scelti (sezione 8).
E un ambiente realmente esigente. Una persona che controlla tre volte un dosaggio in un reparto di cura o un calcolo strutturale non dà prova di perfezionismo clinico: la questione è sapere se il controllo riduce un rischio reale, e a quale prezzo (sezione 27).
Le tre domande della cernita
«Che cosa succede in voi quando non raggiungete ciò che vi eravate prefissati?» Isola la dipendenza del valore di sé dai risultati e l'autocritica.
«E quando lo raggiungete?» Isola il secondo movimento del circolo: il successo cancellato, l'asticella alzata.
«I vostri standard riguardano il cibo, il peso, il corpo o lo sport? Vi capita di dover controllare o rifare una cosa finché non è giusta, anche quando sapete che è inutile?» Cerca i due disturbi che cambiano di più la condotta.
4. Le dimensioni del perfezionismo
Il perfezionismo è stato descritto in diversi modi, e queste descrizioni non si sovrappongono. Conoscerle vi aiuta a leggere gli studi, a scegliere una misura e a riconoscere ciò che vive la persona.
Tre direzioni: verso sé, verso gli altri, dagli altri
Hewitt e Flett (1991) hanno distinto tre dimensioni. Il perfezionismo orientato verso sé consiste nell'imporsi standard elevati e nel giudicarsi severamente. Il perfezionismo orientato verso gli altri consiste nell'esigere la perfezione da chi ci sta intorno. Il perfezionismo socialmente prescritto è la convinzione che gli altri si aspettino da voi la perfezione e vi accetteranno solo a questa condizione. Questa terza dimensione fa parte delle preoccupazioni perfezionistiche, le più legate al disagio (sezione 8), ed è essa a predire l'aumento dell'ideazione suicidaria nel tempo (Smith e coll., 2018).
Sei sfaccettature, tra cui la paura dell'errore
Frost e i suoi colleghi (1990) hanno descritto il perfezionismo attraverso diverse sfaccettature: la preoccupazione per gli errori, gli standard personali, le aspettative e le critiche percepite dei genitori, il dubbio sulle proprie azioni, e l'organizzazione. La preoccupazione per gli errori, cioè la paura di sbagliare e ciò che un errore scatena, è la principale misura di esito di diversi studi di trattamento (sezione 10).
Due grandi famiglie: aspirazioni e preoccupazioni
Raggruppando queste sfaccettature, i ricercatori hanno individuato due grandi famiglie (Stoeber e Otto, 2006). Le aspirazioni perfezionistiche riuniscono gli standard personali elevati e il perfezionismo orientato verso sé. Le preoccupazioni perfezionistiche riuniscono la paura dell'errore, il dubbio, il perfezionismo socialmente prescritto e lo scarto percepito tra le proprie aspettative e i propri risultati (Smith e coll., 2018). Questa distinzione struttura la maggior parte delle meta-analisi citate in questo manuale.
La presentazione di sé perfezionistica
Hewitt, Flett, Sherry e i loro colleghi (2003) hanno aggiunto una dimensione interpersonale: il bisogno di apparire perfetti. Comporta tre sfaccettature: presentarsi come perfetti, non lasciar mai vedere un'imperfezione, e non parlarne mai. In seduta, può spiegare che una persona minimizzi le sue difficoltà, non dica che sta male, e nasconda la sua ideazione suicidaria (sezione 9).
Il perfezionismo clinico
Shafran, Cooper e Fairburn (2002) hanno proposto una definizione pensata per la clinica: la dipendenza eccessiva della valutazione di sé dal perseguimento determinato, e dal raggiungimento, di standard personali elevati, in almeno un ambito che conta, nonostante conseguenze negative. Non descrive un tratto di personalità, ma un meccanismo che si può individuare e trattare. È la definizione di questo manuale.
Ciò che la persona descrive
Parla raramente di perfezionismo. Descrive un lavoro che non finisce mai, mail rilette più volte, pratiche cominciate all'ultimo minuto per non poterle fare «come si deve», hobby diventati prestazioni, un'incapacità di rallegrarsi di un successo, e una voce interiore che non va mai in vacanza. Gli ambiti in gioco variano: il lavoro o lo studio, il corpo, lo sport, la casa, la genitorialità, le relazioni.
5. Che cosa mantiene il perfezionismo clinico
Il modello cognitivo-comportamentale descrive un circolo che si richiude qualunque sia il risultato (Shafran e coll., 2002; Egan, Wade e coll., 2014). Il trattamento mira a ciascuno dei suoi anelli.
Il valore appeso ai risultati
Al centro del circolo si trova una valutazione di sé che si basa quasi interamente sulla riuscita in uno o pochi ambiti. Ciò che è in gioco in ogni compito non è allora il compito, ma il valore della persona. Una meta-analisi di 83 articoli ha trovato un'associazione negativa media tra preoccupazioni perfezionistiche e autostima, e un'associazione quasi nulla con le aspirazioni, il che sostiene indirettamente questo modello (Khossousi e coll., 2024).
Regole rigide
Gli standard prendono la forma di regole inflessibili, spesso formulate con «devo» e «bisogna»: «devo rileggere tutto ciò che invio», «un voto sotto il 16 è un fallimento», «non posso mostrare un lavoro incompiuto». La loro rigidità fa sì che siano spesso impossibili da rispettare, e che uno scarto minimo valga un fallimento completo.
La paura del fallimento e i comportamenti che la calmano
Per evitare il fallimento temuto, la persona adotta comportamenti che la sollevano sul momento: controlla, rifà, confronta, chiede conferma, prepara più del necessario, evita i compiti in cui potrebbe fallire, e rimanda quelli che non può fare perfettamente. Il rinvio è qui un evitamento: una meta-analisi ha trovato un'associazione positiva, da debole a media, tra preoccupazioni perfezionistiche e procrastinazione, e un'associazione negativa della stessa ampiezza con le aspirazioni (Sirois e coll., 2017).
Che cosa impediscono questi comportamenti. Impediscono alla persona di scoprire che cosa succederebbe se ne facesse meno. Ogni controllo che precede un successo riceve il merito del successo; nessuna esperienza viene a mostrare che il risultato sarebbe stato lo stesso senza di esso. È il meccanismo centrale, ed è ciò che gli esperimenti comportamentali vengono a smontare (sezione 26).
Le lenti del perfezionista
La valutazione di ciò che è stato fatto è distorta in modo prevedibile. Il pensiero tutto o niente classifica ogni risultato come successo totale o come fallimento. L'attenzione selettiva trattiene l'errore e dimentica il resto. Il successo è squalificato, attribuito alla facilità del compito o alla fortuna. E il doppio standard giudica severamente in sé ciò che sarebbe scusato in un altro. Questi bias fanno sì che la persona abbia quasi sempre l'impressione di aver fallito.
Le due uscite del circolo
Se la persona non raggiunge il suo standard, si critica duramente, si sente ansiosa o abbattuta, e raddoppia gli sforzi e i controlli.
Se lo raggiunge, il successo è squalificato, e lo standard è rivisto al rialzo, perché era «troppo facile». È questo secondo movimento che rende il perfezionismo clinico così costoso: non c'è risultato che permetta di fermarsi (Shafran e coll., 2002).
L'autocritica
Dunkley e i suoi colleghi (2006) hanno mostrato, in un campione di studenti e in un campione di pazienti con disturbo da binge eating, che l'autocritica spiega il legame tra perfezionismo e sintomi depressivi, ansiosi e alimentari, più dell'altezza degli standard. È per questo che il programma le dedica un'intera seduta (seduta 8).
Il restringimento della vita
A forza di dedicare il suo tempo agli ambiti in cui si giudica, la persona trascura quelli in cui non si giudica: gli amici, il riposo, gli hobby senza posta in gioco. Il suo valore si basa allora su ancora meno cose, il che rende ogni fallimento più minaccioso. E quando un hobby sopravvive, diventa spesso una prestazione in più.
Il circolo completo
Un valore appeso ai risultati impone regole rigide; la paura di non rispettarle spinge a controllare, a evitare e a rimandare, il che impedisce di scoprire che un risultato «buono abbastanza» sarebbe bastato. I bias fanno vedere un fallimento quasi ovunque, il fallimento raddoppia l'autocritica e gli sforzi, il successo fa alzare l'asticella, e la vita si restringe. È il circolo che disegnate con la persona alla seduta 2.