1. Il programma in breve
Indicazione. Il programma si rivolge a un adulto che sente un acufene da almeno tre mesi (sezione 8), le cui orecchie sono state esaminate da un otorinolaringoiatra (ORL) con un'audiometria, e per il quale la sofferenza legata al suono è in primo piano: notti accorciate, attenzione catturata, preoccupazione, ritiro. È indicato quando l'handicap misurato dal Tinnitus Handicap Inventory raggiunge almeno il livello moderato (38 o più, sezione 11), soglia a partire dalla quale la Haute Autorité de santé (l'autorità sanitaria francese) propone una terapia cognitivo-comportamentale (Haute Autorité de santé, 2026). Per un fastidio più lieve, questo manuale propone una versione breve (sezione 36).
Modello di riferimento. Il programma si basa sulla terapia cognitivo-comportamentale dell'acufene, l'unico approccio psicologico la cui efficacia sia dimostrata in questa indicazione (Fuller e coll., 2020; Haute Autorité de santé, 2026). La arricchisce con la terapia di accettazione e impegno e con la mindfulness, che hanno i loro studi propri (Westin e coll., 2011; McKenna e coll., 2017). Il suo modello è quello di McKenna e collaboratori (2014), che descrive come interpretazioni minacciose, un'attenzione selettiva, un'attivazione fisiologica e comportamenti di sicurezza mantengano il fastidio (sezione 7).
Formato. Dieci sedute individuali settimanali da 50 a 60 minuti, la prima da 75 minuti, poi tre sedute di richiamo, a uno, tre e sei mesi. Il programma si conduce anche in gruppo (sezione 36), e la sezione 16 giustifica questo formato.
Meccanismo mirato. Il programma non cerca di far tacere il suono, cosa che il manuale non promette, ma di ottenere quattro cambiamenti: che la persona capisca il suo acufene senza vedervi una minaccia; che il suo corpo e la sua attenzione smettano di essere in allarme attorno al suono; che abbandoni la sorveglianza, la lotta e le protezioni superflue che lo mantengono al centro; e che ritrovi il sonno e ciò che il suono le aveva tolto.
| Seduta |
Oggetto |
Prodotto della seduta |
| 1 |
Valutare, distinguere, raccordarsi con l'ORL |
Valutazione e rischio verificati, misure di partenza, diario consegnato |
| 2 |
Capire l'acufene |
Spiegazione riformulata dalla persona, suono e fastidio separati |
| 3 |
Il circolo, e ciò che l'acufene ha tolto |
Circolo disegnato, valori scritti, prima attività ripresa e datata |
| 4 |
Rilassare il corpo |
Rilassamento fatto in seduta, allenamento quotidiano fissato |
| 5 |
Spostare l'attenzione |
Esperimento sull'attenzione fatto, una verifica sostituita |
| 6 |
I pensieri sull'acufene |
Pensieri valutati, risposta scritta, esperimento pianificato |
| 7 |
Il silenzio, i suoni e le protezioni |
Protezioni passate al vaglio, prima esposizione fatta |
| 8 |
Le notti |
Piano per il sonno scritto |
| 9 |
Fare spazio |
Esercizio di osservazione fatto, azioni guidate dai valori datate |
| 10 |
Bilancio, picchi e piano per il seguito |
Misure rifatte, piano scritto |
Ciò che la persona porta con sé. Nove schede stampabili, elencate alla sezione 38, di cui una per i familiari.
Ciò che distingue questo programma dagli altri manuali di questo sito. Comincia dall'ORL e resta in collegamento con lui, perché un acufene può segnalare un'affezione che si cura, a volte in urgenza. Giudica il risultato sull'impatto, e non sul volume del suono, che cambia poco. E lavora sul rapporto con il mondo sonoro stesso — il silenzio, il rumore, le protezioni uditive, gli apparecchi —, che i manuali vicini non affrontano. Condivide con Dolore cronico: manuale del terapeuta la logica di un sintomo reale di cui si tratta il posto piuttosto che l'esistenza.
2. Prima di cominciare
Le cinque decisioni preliminari
Un ORL ha esaminato le orecchie e fatto un'audiometria? Altrimenti, o se l'acufene è cambiato da allora, la persona prende appuntamento prima della seduta 2 (sezione 3).
C'è un segno d'allarme? Li passate in rassegna alla seduta 1, anche quando l'acufene dura da anni (sezione 3).
C'è un rischio suicidario? Si cerca esplicitamente (sezione 10).
Un altro disturbo è in primo piano? Una depressione grave, un'insonnia consolidata, un'ansia per la salute invasiva o un disturbo da stress post-traumatico possono venire prima del programma o affiancarlo (sezione 9).
Qual è il livello di fastidio? Il punteggio al Tinnitus Handicap Inventory orienta il formato e serve da punto di partenza per il criterio di risposta (sezione 11).
Ciò che questo programma non tratta
Non tratta la causa ORL dell'acufene, né una sordità improvvisa, che è un'urgenza (sezione 3).
Non tratta da solo una depressione grave o un rischio suicidario acuto. Sono di competenza di Trattare la depressione nell'adulto: manuale del terapeuta e di Condotte suicidarie nell'adulto: manuale del terapeuta, e di un parere psichiatrico; il programma riprende quando lo stato della persona lo permette.
Non si rivolge al bambino né all'adolescente, e non tratta né la misofonia né l'iperacusia isolata (sezione 4).
Come utilizzarlo
Leggete l'insieme prima della prima seduta, in particolare le sezioni 3, 6 e 16, poi le sezioni da 28 a 32 prima delle sedute che le mettono in pratica. Tre avvertenze sono proprie di questa indicazione.
La prima trappola è lasciar intendere che il suono sia psicologico. Molte persone si sono sentite dire «non c'è niente da fare» o «sono i nervi», e credono di essere mandate dallo psicologo in mancanza di meglio. La prima seduta deve mostrare loro il contrario: il suono è reale, e il lavoro riguarda il posto che ha preso.
La trappola simmetrica è promettere. Queste persone hanno spesso provato trattamenti, a volte costosi, finiti in una delusione. Il manuale dice ciò che la ricerca stabilisce: un effetto reale sull'impatto, non sul volume (sezione 12).
E il suono entra nella seduta. Questo programma chiede di restare nella quiete, di ascoltare l'acufene, di togliere un rumore di fondo, di uscire senza tappi per le orecchie. Se questi esercizi vi mettono a disagio, lavorateli in supervisione.
3. Ciò che spetta prima all'ORL: la valutazione e i segni d'allarme
Perché questa sezione viene prima di tutto il resto
Un acufene accompagna spesso una perdita uditiva, ma può rivelare un'affezione che si cura, a volte in urgenza. Non fate una diagnosi medica, ma vedete spesso la persona più regolarmente di chiunque altro, e siete in una buona posizione per notare un cambiamento. L'elenco qui sotto riprende i segni indicati dalla linea guida britannica, dalla Haute Autorité de santé e dall'Assurance maladie (l'assicurazione sanitaria pubblica francese); serve a individuarli, alla seduta 1 e ogni volta che la persona descrive un cambiamento, e non sostituisce la visita.
La valutazione che precede il programma
Comprende un esame delle orecchie e un'audiometria, raccomandati in tutti i casi, e, secondo i risultati, esami complementari (Haute Autorité de santé, 2026). La Haute Autorité de santé raccomanda una risonanza magnetica in presenza di un acufene da un solo lato, di una sordità da un solo lato o asimmetrica, di disturbi uditivi o vestibolari che fluttuano, o di un acufene pulsante; la linea guida britannica propone un esame di imaging in presenza di un acufene pulsante e lo prende in considerazione davanti a un acufene da un solo lato. Entrambe lo sconsigliano davanti a un acufene bilaterale, simmetrico, senza altri segni (National Institute for Health and Care Excellence, 2020; Haute Autorité de santé, 2026). Quest'ultimo punto vi aiuta a rispondere alla richiesta di esami ripetuti (sezione 30).
Ciò che non può aspettare: il pronto soccorso o una visita in giornata
Le fonti non fissano sempre lo stesso termine: la Haute Autorité de santé chiede spesso un esame o un imaging senza precisarne l'urgenza, mentre l'Assurance maladie chiede di consultare immediatamente un medico. Questo manuale adotta ogni volta il termine più breve indicato da una di esse.
Un calo improvviso dell'udito, da un orecchio o da entrambi, con o senza acufene. È un'urgenza per tutte le fonti: la Haute Autorité de santé raccomanda di iniziare un trattamento in urgenza, senza indugio, la linea guida britannica chiede che la persona sia vista entro ventiquattro ore quando la perdita si è instaurata in tre giorni o meno nel corso dell'ultimo mese, e l'Assurance maladie chiede di consultare immediatamente (National Institute for Health and Care Excellence, 2020; Assurance maladie, 2026b; Haute Autorité de santé, 2026). Un acufene comparso dopo un rumore molto forte, un'esplosione o un incidente subacqueo rientra in questo gruppo non appena si accompagna a un calo dell'udito o a vertigini.
Segni neurologici improvvisi: una debolezza o una paralisi del viso, una difficoltà a parlare, una debolezza di un lato del corpo, vertigini violente, o qualsiasi segno che faccia pensare a un ictus (National Institute for Health and Care Excellence, 2020; Haute Autorité de santé, 2026).
Un mal di testa improvviso e insolito con un acufene comparso nei dieci giorni precedenti, un acufene pulsante comparso improvvisamente o che cambia rapidamente, un acufene comparso dopo un colpo alla testa, o un acufene improvviso accompagnato da febbre e brividi, da nausea o vomito, o da disturbi della coscienza (Assurance maladie, 2026b; Haute Autorité de santé, 2026).
Un rischio suicidario elevato, che richiede una valutazione psichiatrica in urgenza (sezione 10).
Ciò che richiede un parere ORL programmato
Un acufene pulsante presente da tempo, cioè un suono che batte, spesso al ritmo del polso, e che richiede un esame mirato e un imaging.
Un acufene da un solo lato, o associato a una sordità da un solo lato o asimmetrica.
Un udito che cala nel giro di alcune settimane, o una vecchia sordità improvvisa mai indagata: la linea guida britannica chiede allora un parere entro due settimane.
Vertigini o un udito che fluttuano, o un acufene comparso dopo un trauma acustico o un incidente subacqueo, senza calo dell'udito né vertigini.
Queste quattro situazioni sono descritte dalle stesse linee guida (National Institute for Health and Care Excellence, 2020; Haute Autorité de santé, 2026).
Che cosa fate
Ponete le domande alla seduta 1, dicendo perché: «Vi farò alcune domande mediche. Non è il mio ruolo fare una diagnosi, ma voglio essere sicuro che non ci sfugga qualcosa che richiede un medico.»
Agite secondo la gravità. Per i segni del primo gruppo, la persona consulta un medico in giornata, se necessario al pronto soccorso, e voi la aiutate a farlo. Per quelli del secondo, prende appuntamento con l'ORL, entro due settimane quando l'udito cala, e, con il suo consenso, voi scrivete all'ORL ciò che avete osservato.
E non sospendete il programma senza motivo. Un aumento passeggero del suono abituale, dopo una serata rumorosa o un raffreddore, non è un segno d'allarme: è l'oggetto del piano per i picchi della seduta 10. La distinzione si fa sulla novità — un suono che diventa pulsante, un lato che cambia, un udito che cala —, non sull'intensità.
L'errore opposto
La vigilanza medica può diventare una trappola: una persona che chiede un nuovo esame a ogni variazione, o legge ogni modifica del suono come il segno di un tumore, ha bisogno del lavoro sulla ricerca di rassicurazione (sezione 30). Un cambiamento di natura si mostra all'ORL; una variazione del suono abituale si lavora nel programma.
4. Cinque quadri da non confondere
1. L'acufene che non dà fastidio
Che cosa osservate. La persona sente un suono, a volte da anni, e ci convive senza soffrirne.
Che cosa orienta. L'assenza di impatto. È la situazione più frequente (sezione 5).
Che cosa comporta. Basta un'informazione esatta.
2. Il disturbo da acufene
Che cosa osservate. Il suono si accompagna a una sofferenza emotiva, a difficoltà di attenzione o di concentrazione, a un'attivazione fisiologica, e la persona ha cambiato la propria vita attorno a esso.
Che cosa orienta. È la distinzione proposta da un consenso internazionale: l'acufene designa la percezione di un suono senza una fonte esterna identificabile; diventa un disturbo da acufene quando si associa a una sofferenza emotiva, a difficoltà cognitive o a un'attivazione fisiologica, che comportano cambiamenti di comportamento e una compromissione funzionale (De Ridder e coll., 2021).
Che cosa comporta. È il programma descritto qui.
3. L'iperacusia
Che cosa osservate. Suoni ordinari — stoviglie che si mettono a posto, una strada, bambini che giocano — vissuti come troppo forti, sgradevoli, spaventosi o dolorosi. Una revisione di riferimento raggruppa queste reazioni in quattro categorie: l'intensità eccessiva, il fastidio, la paura e il dolore (Tyler e coll., 2014).
Che cosa orienta. La persona si lamenta dei suoni esterni, e li evita o se ne protegge.
Che cosa comporta. Quando accompagna l'acufene, si lavora con un'esposizione graduale ai suoni (sezione 31), in collaborazione con l'ORL e l'audioprotesista.
4. La misofonia
Che cosa osservate. Un'intolleranza a suoni precisi, il più delle volte prodotti da altre persone, come la masticazione o il respiro, che scatenano una rabbia, un disgusto o una sofferenza intensi. Il consenso che l'ha definita indica che la reazione non sembra dipendere dall'intensità del suono, ma dalla sua forma particolare o dal suo significato per la persona (Swedo e coll., 2022).
Che cosa orienta. Il fattore scatenante è un suono preciso, non il volume, e la reazione è soprattutto emotiva.
Che cosa comporta. Non è l'oggetto di questo programma: l'esposizione ai suoni ordinari della seduta 7 mira all'iperacusia, non a una reazione a suoni precisi. La misofonia richiede una valutazione a parte, da parte di un ORL o di uno psicologo che conosca questo quadro.
5. Il suono che ha un significato
Che cosa osservate. La persona sente una musica, delle voci, delle parole.
Che cosa orienta. La definizione adottata dalla Haute Autorité de santé descrive l'acufene come una sensazione uditiva senza stimolazione esterna e senza significato (Haute Autorité de santé, 2026). Un suono strutturato, che ha un significato, non è quindi un acufene nel senso di questo manuale.
Che cosa comporta. Un parere medico, e un parere psichiatrico se altri segni orientano in tal senso.
Le tre domande per distinguere
«Che cosa sentite esattamente, e questo suono batte al ritmo del vostro cuore?» Separa l'acufene dalle altre percezioni, e individua l'acufene pulsante.
«È questo suono che vi dà fastidio, o i rumori intorno a voi?» Separa l'acufene dall'iperacusia e dalla misofonia.
«Che cosa vi impedisce di fare?» Separa l'acufene che non dà fastidio dal disturbo da acufene.
5. Che cos'è un acufene
La definizione
Secondo la definizione adottata dalla Haute Autorité de santé, l'acufene è una sensazione uditiva senza stimolazione sonora esterna né significato, che traduce una disfunzione del sistema uditivo o di strutture che interferiscono con esso, e che, per effetto di processi cognitivi ed emotivi, può essere vissuta come un'esperienza sgradevole con ripercussioni sulla qualità della vita (Haute Autorité de santé, 2026). L'ultima parte di questa definizione è il fondamento di questo manuale.
Quante persone
In una meta-analisi mondiale, circa il 14% degli adulti aveva un acufene, senza una differenza netta tra uomini e donne; la proporzione aumentava con l'età, da circa il 10% prima dei 45 anni a quasi il 24% dopo i 65 anni, e un acufene grave riguardava circa il 2% degli adulti; gli autori stimano che più di 740 milioni di adulti abbiano un acufene, e che più di 120 milioni lo vivano come un problema importante (Jarach e coll., 2022). La maggior parte delle persone che sentono un acufene, quindi, non consulta un medico.
Da dove viene il suono
La perdita uditiva è un fattore di rischio importante, insieme a certi farmaci tossici per l'orecchio, ai traumi cranici e alla depressione (Baguley e coll., 2013). Può essere lieve, limitata alle frequenze acute, o non comparire all'audiogramma standard: in persone con un acufene e un audiogramma normale, misure elettrofisiologiche hanno mostrato una risposta ridotta delle fibre del nervo acustico, ciò che i ricercatori chiamano una perdita uditiva nascosta (Schaette e McAlpine, 2011).
Il cervello compensa. Quando l'orecchio trasmette meno informazioni, l'attività delle strutture uditive centrali aumenta, come se il cervello alzasse il volume per compensare. Questo guadagno centrale è una delle ipotesi principali per spiegare l'acufene e l'iperacusia, e i suoi meccanismi sono ancora discussi (Auerbach e coll., 2014). Lo spiegate con un'immagine, senza pretendere di saperne di più.
L'abituazione è un meccanismo naturale. La Haute Autorité de santé chiede di spiegare alla persona il processo di abituazione, un meccanismo neurofisiologico naturale con cui l'attività nervosa legata a una stimolazione ripetuta e priva di interesse diminuisce a poco a poco, e di distinguerlo dall'idea di «rassegnarsi a conviverci» (Haute Autorité de santé, 2026). È questo processo che la sofferenza blocca, e che il programma cerca di favorire.
Che cosa descrive la persona
Un fischio, un ronzio, un crepitio o un soffio, da un lato, da entrambi o «nella testa», che varia nel corso della giornata e ha dei picchi dopo il rumore, la stanchezza, un raffreddore o uno stress. Il silenzio è diventato difficile, il sonno anche, l'attenzione è catturata, l'umore spesso basso. E ritorna spesso la sensazione di non essere presi sul serio: nessun altro sente il suono, non si vede, e gli esami sono spesso «normali».