Selektiven Mutismus bei Kindern behandeln: ein Therapeutenhandbuch

1. Das Programm auf einen Blick

Indikation. Selektiver Mutismus bei Kindern von etwa 3 bis 10 Jahren, der Altersspanne der veröffentlichten Studien: ein Kind, das an bestimmten Orten normal spricht, fast immer zu Hause, und das dort, wo man erwartet, dass es spricht, fast immer in der Schule, beständig nicht spricht, seit mehr als einem Monat, wobei der erste Monat des Schulbesuchs nicht zählt. Das Programm setzt voraus, dass mindestens ein Elternteil teilnehmen kann und dass die Schule zur Zusammenarbeit bereit ist. Ältere Kinder und Jugendliche brauchen ein angepasstes Format (Abschnitt 40).

Bezugsmodell. Eine Verhaltenstherapie, die in der Praxis, zu Hause und in der Schule durchgeführt wird, mit den Eltern und der Lehrkraft. Das Kind setzt sich in kleinen Stufen dem Sprechen aus, mithilfe von drei Verfahren: dem Einblenden (Stimulus-Fading), das nach und nach eine neue Person oder einen neuen Ort in eine Situation hereinholt, in der das Kind bereits spricht; dem Shaping, also der schrittweisen Formung, das Kommunikationsformen verstärkt, die dem Sprechen immer näherkommen, von der Geste zum Laut, vom Laut zum Wort; und der Verstärkung jeder genommenen Stufe. Die Erwachsenen lernen, anders mit dem Kind zu sprechen und nach und nach aufzuhören, an seiner Stelle zu sprechen. Das ist die gemeinsame Grundlage der kontrollierten Studien (Bergman et al., 2013; Oerbeck et al., 2014; Cornacchio et al., 2019) und der Übersichtsarbeiten (Zakszeski und DuPaul, 2017; Hipolito et al., 2023).

Format. Zwanzig Sitzungen, in der Regel eine pro Woche, über zwanzig bis vierundzwanzig Wochen: acht in der Schule, fünf in der Praxis oder zu Hause mit dem Kind, drei mit den Eltern allein, eine an einem öffentlichen Ort und drei, die mehrere Orte verbinden (Sitzungen 10, 18 und 19). Die Sitzungen in der Praxis dauern 60 Minuten, die erste 90; die in der Schule 45 Minuten, gegebenenfalls auf zwei Besuche verteilt. Diese Gesamtzahl folgt den evaluierten Programmen: zwanzig Sitzungen in vierundzwanzig Wochen in dem Programm von Bergman et al. (2013), wie es das Referenzkapitel des Online-Lehrbuchs der Internationalen Vereinigung für Kinder- und Jugendpsychiatrie beschreibt (Oerbeck et al., 2016); eine Informationssitzung, drei Sitzungen zu Hause und siebzehn in der Schule, im Durchschnitt in einundzwanzig Wochen, im norwegischen Programm (Oerbeck et al., 2016, 2018); sechzehn Sitzungen in der kanadischen Studie (Catchpole et al., 2019). Drei Auffrischungssitzungen folgen, nach einem, drei und sechs Monaten, und eine vierte vor dem nächsten Schuljahresbeginn (Abschnitt 36).

Angestrebter Mechanismus. Dass das Kind Stufe um Stufe entdeckt, dass es vor einer Person oder an einem Ort sprechen kann, die ihm Angst machten, dass die Angst des Augenblicks auszuhalten ist und wieder abklingt und dass nichts von dem eintritt, was es befürchtete. Und dass die Erwachsenen um es herum aufhören, das Schweigen wirksam zu machen, indem sie für es antworten.

Der Wortschatz des Programms. Die Treppe der kleinen Schritte ist die Liste der Sprechsituationen, die zu bewältigen sind, von der leichtesten bis zur schwierigsten (Sitzung 5), und eine Stufe ist eine davon. Das Thermometer ist die Skala von 0 bis 10, auf der das Kind, beim jungen Kind ein Elternteil, seine Angst einschätzt. Die verbale Akkommodation bezeichnet alles, was die Erwachsenen tun, damit das Kind nicht sprechen muss (Abschnitt 5). Die Auswahlfrage bietet zwei Antworten an, die das Kind nur mit einem Wort geben kann: „Willst du das rote oder das blaue?“ Die defokussierte Kommunikation nimmt den Druck des Blicks und der direkten Fragen weg, ohne auf das Sprechen zu verzichten (Abschnitt 38).

Sitzung	Gegenstand	Ergebnis der Sitzung
1	Mit den Eltern beurteilen	Datierte Vorgeschichte, Elternfragebogen, Risiken geprüft, Aufnahmen erbeten
2	Das Kind kennenlernen, ohne es zum Sprechen aufzufordern	Beobachtung, Aufnahmen angehört, Arbeitsblatt 1 begonnen
3	In der Schule: die Lehrkraft treffen	Fragebogen der Lehrkraft, Beobachtung, Arbeitsblatt 4 entworfen
4	Elternsitzung: was die Erwachsenen sagen	Akkommodationen aufgelistet, erste Rücknahme datiert, Arbeitsblatt 3
5	Die Landkarte des Sprechens und die Treppe der kleinen Schritte	Arbeitsblätter 1 und 2 ausgefüllt, Belohnungen gewählt
6	Den Therapeuten hereinholen	Erste Laute oder Wörter in Anwesenheit des Therapeuten
7	Von der Geste zur Stimme	Das Kind spricht mit dem Therapeuten, nachdem der Elternteil hinausgegangen ist
8	Das Sprechen in die Schule bringen	Das Kind spricht in einem Raum der Schule
9	Die Lehrkraft hereinholen	Erstes Wort an die Lehrkraft, Stufen der Woche auf Arbeitsblatt 4
10	Die Zwischenbilanz	Messungen wiederholt, Plan für die Schule überarbeitet
11	Ein Mitschüler, dann zwei	Das Kind spricht mit einem Mitschüler im Raum
12	Die Kleingruppe	Das Kind spricht in einer Gruppe von drei oder vier
13	Draußen: Einkaufen, Telefon, Familie	Eine Stufe an einem öffentlichen Ort genommen
14	In die Klasse gehen	Das Kind spricht in seiner Klasse
15	Die Stimme in der Klasse	Mindestens zwei der drei Zielsituationen in der Klasse bewältigt
16	Die Führung an die Erwachsenen des Alltags übergeben	Eltern und Lehrkraft leiten allein eine Stufe an
17	Die anderen Erwachsenen und die anderen Orte der Schule	Kantine, Pause, andere Fachkräfte
18	Das Kind wählt seine Herausforderungen	Eine vom Kind gewählte und vorbereitete Stufe
19	Die Veränderungen vorbereiten	Arbeitsblatt 7 mit den Eltern und der Schule geschrieben
20	Bilanz, Plan und Fest	Messungen wiederholt, Arbeitsblatt 8, Auffrischungen terminiert

Was die Person mitnimmt. Acht ausdruckbare Arbeitsblätter (Abschnitt 45): drei für das Kind, die es mit einem Elternteil ausfüllt, drei für die Eltern und die anderen Erwachsenen im Haushalt, eines für die Lehrkraft und eines für die ganze Familie am Ende des Programms.

Was dieses Programm von den anderen Handbüchern dieser Website unterscheidet. Angst bei Kindern behandeln: ein Therapeutenhandbuch widmet dem selektiven Mutismus in seinem Abschnitt 33 eine Anpassung von einigen Absätzen; dieses Handbuch macht daraus ein ganzes Programm, dessen Sitzungen fast zur Hälfte in der Schule stattfinden. Das Kind mit selektivem Mutismus geht zur Schule, denn Schulverweigerung ist bei ihm selten (Oerbeck et al., 2016): Es geht um das Sprechen, nicht um die Anwesenheit, die zu Angstbedingte Schulverweigerung behandeln: ein Therapeutenhandbuch gehört. Schließlich ist die kognitive Arbeit, die in Soziale Angst bei Erwachsenen behandeln: ein Therapeutenhandbuch im Mittelpunkt steht, hier zweitrangig: Das Kind ist jung und spricht zu Beginn nicht mit dem Therapeuten, sodass sich alle evaluierten Ansätze zuerst auf die verhaltenstherapeutischen Verfahren stützen (Oerbeck et al., 2016).

2. Bevor Sie beginnen

Die vier vorgängigen Entscheidungen

Handelt es sich wirklich um einen selektiven Mutismus? Ein Kind, das in der Schule schweigt, hat nicht unbedingt diese Störung: Die Sortierung erfolgt in den Sitzungen 1 bis 3 (Abschnitte 3 und 8), und sie verlangt oft eine logopädische Diagnostik und eine Untersuchung des Hörvermögens.

Hat ein Risiko Vorrang vor dem Programm? Ein Kind, das weder fragen kann, ob es zur Toilette darf, noch sagen kann, dass ihm etwas wehtut, ein Mobbing, Anzeichen einer Gefährdung oder Suizidgedanken bei einem älteren Kind haben jeweils ihr eigenes Vorgehen in Abschnitt 10.

Können sich die Eltern verpflichten? Das Programm setzt voraus, dass ein Elternteil zu etwa einem Dutzend Sitzungen kommt (Abschnitt 15), das Kind zu den ersten Sitzungen in der Schule begleitet und bereit ist, seine Art zu ändern, mit dem Kind und für das Kind zu sprechen. Ohne das gehen die in der Praxis genommenen Stufen nicht in das Leben des Kindes über.

Kann die Schule mitwirken? Es braucht eine Lehrkraft, die bereit ist, den Therapeuten zu empfangen, einem schriftlichen Plan zu folgen und in der Klasse kleine, vorbereitete Stufen umzusetzen. Wenn der Therapeut nicht in die Schule kommen kann, übernimmt eine geschulte und aus der Ferne supervidierte erwachsene Person der Schule (Abschnitt 43).

Was dieses Programm nicht behandelt

Ein generalisiertes oder plötzlich aufgetretenes Schweigen, eine im Vordergrund stehende Sprachstörung oder ein Autismus, der das Schweigen erklärt: Jedes davon verlangt zuerst seine eigene Abklärung (Abschnitt 8). Ein Kind, das nicht mehr zur Schule geht, das zu Angstbedingte Schulverweigerung behandeln: ein Therapeutenhandbuch gehört. Eine soziale Angst ohne Mutismus, die zu Angst bei Kindern behandeln: ein Therapeutenhandbuch oder zu Angststörungen bei Jugendlichen behandeln: ein Therapeutenhandbuch gehört.

Wie man es benutzt

Lesen Sie das Ganze vor der ersten Sitzung, insbesondere die Abschnitte 5, 6, 37, 38 und 39. Jede Sitzung folgt demselben Gerüst: das Ziel, die Schritte, was Sie sagen, die häufigen Fehler und das Übergangskriterium. Das Tempo ist das des Kindes: Manche Sitzungen werden verdoppelt, und eine Sitzung gilt als abgeschlossen, wenn ihr Übergangskriterium erreicht ist, nicht deshalb, weil sie stattgefunden hat. Sagen Sie den Eltern im Voraus, dass das erste Wort an eine neue Person manchmal mehrere Sitzungen braucht und dass diese Verzögerung nichts über das Endergebnis aussagt.

3. Vier Bilder, die man nicht verwechseln darf

Ein Kind, das in der Schule nicht spricht, kann zu vier Situationen gehören, die nicht dasselbe Vorgehen verlangen.

Schüchternheit und Eingewöhnungszeit. Viele junge Kinder bleiben in den ersten Wochen in einer neuen Schule still, weshalb die Klassifikationen den ersten Schulmonat ausschließen (Abschnitt 7). Das schüchterne Kind taut auf, je vertrauter ihm die Personen und die Orte werden; das Kind mit selektivem Mutismus bleibt an denselben Orten stumm, Monat für Monat (Oerbeck et al., 2016). Schüchternheit verlangt eine Information und eine erneute Beurteilung einige Wochen später.

Die stille Phase beim Erwerb einer Zweitsprache. Ein junges Kind, das in der Schule eine Sprache kennenlernt, die es zu Hause nicht spricht, durchläuft oft eine normale Phase, in der es versteht und beobachtet, ohne zu sprechen. Sie verlangt geduldiges Abwarten und sprachliche Unterstützung (Abschnitt 8).

Der selektive Mutismus. Das Kind spricht zu Hause normal und schweigt beständig dort, wo man erwartet, dass es spricht, mit Auswirkungen auf seine schulische Entwicklung oder sein soziales Leben (Abschnitt 7). Das ist das hier beschriebene Programm.

Eine Störung, die das Sprechen überall betrifft. Eine Sprachstörung, eine Hörminderung, eine Störung der Intelligenzentwicklung oder ein Autismus begrenzen das Sprechen oder die Kommunikation an allen Orten, auch zu Hause. Diese Bilder verlangen ihre eigene Abklärung, und sie können zusammen mit einem selektiven Mutismus vorkommen (Abschnitte 8 und 9).

Die drei Fragen der Sortierung

An die Eltern: „Spricht Ihr Kind zu Hause normal, und können Sie es mich hören lassen?“ Sie stellt fest, dass das Sprechen vorhanden ist, und die Aufnahmen erlauben es, die Sprache zu beurteilen, ohne dass das Kind vor Ihnen sprechen muss.

An die Lehrkraft: „Haben Sie das Kind seit Schuljahresbeginn mit irgendjemandem in der Schule sprechen hören, und sei es flüsternd?“ Sie stellt die Beständigkeit des Schweigens fest und lässt oft entdecken, dass es einem Mitschüler etwas zuflüstert, was als Ausgangspunkt dienen wird.

An beide: „Seit wann, und kam es nach und nach oder auf einmal?“ Ein seit Langem bestehendes Schweigen gegenüber Fremden, „er war schon immer so“, weist auf einen selektiven Mutismus hin; ein plötzlich aufgetretenes Schweigen auf ein anderes Bild (Abschnitt 8). Bei einem zweisprachigen Kind fragen Sie auch, ob es in der Schule seine Muttersprache spricht, wenn jemand sie mit ihm spricht.

4. Der selektive Mutismus, wie man ihn beobachtet

Die Selektivität. Das Schweigen hängt vom Ort ab, von der Person und davon, was man vom Kind erwartet. Es kann sehr deutlich sein, wie bei dem Kind, das in der Garderobe mit seiner Mutter spricht und verstummt, sobald jemand näher kommt, oder abgestufter, wie bei dem Kind, das einem Freund in der Pause etwas zuflüstert und dem Erwachsenen nie antwortet. Viele Kinder sprechen leichter mit Kindern als mit Erwachsenen, und warmherzige Personen, die das Gespräch in Gang halten, ohne eine Antwort zu verlangen, verändern die Situation stark (Oerbeck et al., 2016). Das Programm erstellt diese feine Landkarte des Sprechens, Ort für Ort und Person für Person, in Sitzung 5.

Die nonverbale Kommunikation. Sie ist von Kind zu Kind sehr unterschiedlich. Manche zeigen, nicken, schreiben und machen sich verständlich; andere wagen es vor anderen weder zu lachen noch zu husten und wirken wie erstarrt. Diese Kinder können in der Schule nicht sagen, dass sie zur Toilette müssen, dass sie Hunger, Durst oder Schmerzen haben, was die Störung schwerer macht, als es scheint (Oerbeck et al., 2016), und die Maßnahmen von Abschnitt 10 rechtfertigt.

Das Kind zu Hause. Dort ist es oft lebhaft und gesprächig. Dieser Kontrast erzeugt Missverständnisse: Die Lehrkraft glaubt leicht, dass das Kind nirgends spricht, und die Eltern können sich kaum vorstellen, dass es den ganzen Tag schweigt (Oerbeck et al., 2016).

Beginn und Erkennung. Die Störung beginnt in der Regel zwischen 2 und 5 Jahren, wird aber selten vor dem Schuleintritt erkannt (Oerbeck et al., 2016). In einer deutschen Fallserie von 45 Patienten hatte sie mit etwa 3 oder 4 Jahren begonnen, und die erste Vorstellung erfolgte im Durchschnitt mit 8 Jahren (Remschmidt et al., 2001): Jahre gehen verloren, während man wartet, dass „es vorbeigeht“. Das „er war schon immer so“ der Eltern lässt an ein gehemmtes Temperament denken, das heißt an eine stabile Neigung, sich vor Neuem zurückzuziehen (Oerbeck et al., 2016).

Was das Kind darüber sagt. Es kann oft nur schwer erklären, warum es nicht spricht; manche ältere Kinder beschreiben einen Kloß im Hals. Viele haben Angst, Fehler zu machen, und hassen es, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen; wenn sie aber endlich sprechen, drehen sich alle um, was sie ins Schweigen zurückführt (Oerbeck et al., 2016).

Was wie Oppositionsverhalten aussieht. In einer Studie mit 130 Kindern unterschied eine Profilanalyse eine ängstliche Gruppe mit leichtem Oppositionsverhalten, eine ängstliche Gruppe mit einer Verzögerung der Kommunikation und eine nur ängstliche Gruppe (Cohan et al., 2008). Ihre Autoren nehmen an, dass dieses Oppositionsverhalten vor allem dann auftritt, wenn man das Kind zum Sprechen drängt, obwohl es Angst davor hat (Oerbeck et al., 2016): Es zeigt oft eine zu hohe Stufe an.

Die Auswirkungen. In einer Schulstudie sprachen die Kinder mit selektivem Mutismus weniger als ihre Mitschüler und hatten mehr soziale Angst und andere emotionale Schwierigkeiten; sechs Monate später ging es ihnen etwas besser, aber sie blieben deutlich beeinträchtigt (Bergman et al., 2002). Die Lehrkraft kann weder das laute Lesen noch die mündlichen Leistungen beurteilen, das Kind findet nur schwer Freunde, und es lernt, dass andere für es sprechen werden.

5. Was das Schweigen aufrechterhält

Vermeidung erleichtert. Jedes Mal, wenn das Kind nicht antwortet, sinkt die Angst, die gerade anstieg. Diese unmittelbare Erleichterung verstärkt das Schweigen: Beim nächsten Mal kommt das Verstummen schneller. Vor allem verhindert sie, dass das Kind entdeckt, dass Sprechen auszuhalten gewesen wäre und dass sich niemand über es lustig gemacht hätte. Das ist der Mechanismus, der allen Angststörungen gemeinsam ist, und auf ihn zielt die abgestufte Exposition.

Die verbale Akkommodation. Die Erwachsenen und die Mitschüler passen sich dem Schweigen an, aus Freundlichkeit. Ein neuer Fragebogen, der für diese Situationen entwickelt wurde, unterscheidet vier Formen davon: an der Stelle des Kindes sprechen, zum Beispiel für es bestellen; das Flüstern akzeptieren; die nonverbale Kommunikation akzeptieren; und die Aktivitäten so einrichten, dass es nicht sprechen muss, zum Beispiel es von einem Referat befreien lassen (Kamenetskiy et al., 2026). Jede dieser Handlungen erleichtert das Kind und den Erwachsenen im Moment und nimmt dem Kind eine Gelegenheit zu entdecken, dass es hätte sprechen können. Das Referenzkapitel beschreibt zwei entgegengesetzte Risiken, für das Kind zu sprechen oder von ihm ein Sprechen zu verlangen, das es nicht hervorbringen kann, die beide die Störung verschlimmern können (Oerbeck et al., 2016).

Was die Daten über die Akkommodation sagen. Ihre Rolle ist bei den Angststörungen des Kindes allgemein belegt, und Zwangsstörungen bei Kindern und Jugendlichen behandeln: ein Therapeutenhandbuch fasst die Daten dazu in seinem Abschnitt 5 zusammen. Beim selektiven Mutismus sind die Studien neu. Mit einem allgemeinen Fragebogen zur familiären Akkommodation gemessen, war sie in einer klinischen Stichprobe häufig, aber ohne Zusammenhang mit dem Schweregrad des Mutismus (Fisher et al., 2025); zwei weitere Studien, die Kamenetskiy et al. (2026) zitieren, fanden diesen Zusammenhang. Mit dem eigens auf Sprechsituationen zugeschnittenen Fragebogen gemessen, war sie bei 412 ängstlichen jungen Menschen deutlich mit dem Schweregrad des Mutismus verbunden (Kamenetskiy et al., 2026). Dieser zu einem einzigen Zeitpunkt beobachtete Zusammenhang sagt nicht, was was verursacht. Ihre Verringerung ist Teil aller evaluierten Ansätze (Oerbeck et al., 2016); ihr eigenes Gewicht für das Behandlungsergebnis ist nicht gemessen.

Druck und Scheinwerfer. Drängen, betteln, auf der Stelle eine Belohnung versprechen, schimpfen oder sagen „Du kannst doch sprechen, ich habe dich gehört“ erhöht die Angst genau in dem Moment, in dem man zum Sprechen auffordert. Umgekehrt stellt ein Wort, das mit Ausrufen begrüßt wird, das Kind in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, was es am meisten fürchtet. Beides macht das Schweigen sicherer als das Sprechen.

Die Rolle des „Kindes, das nicht spricht“. Mit der Zeit erwarten alle das Schweigen, und Sprechen würde zu einem Ereignis. Je länger das Schweigen dauert, desto mehr verfestigt es sich: Beim Jugendlichen beschreibt eine neue Übersichtsarbeit eine lange Geschichte der Verstärkung des Schweigens durch die Akkommodationen des Umfelds und eine behandlungsresistentere Störung (de Jong et al., 2026); beim Kind geht ein höheres Alter bei Behandlungsbeginn mit einem schlechteren Ergebnis einher (Oerbeck et al., 2015, 2018).

Die Vulnerabilitätsfaktoren. Ein gehemmtes Temperament, soziale Angst in der Familie und Sprachschwierigkeiten machen das Kind verletzlicher; ein Schuleintritt, eine Migration oder eine neue Sprache können die Störung auslösen (Oerbeck et al., 2016). In einer Serie von 30 Kindern fand sich eine soziale Angst bei einem Verwandten ersten Grades in 70 % der Familien und ein selektiver Mutismus in 37 % (Black und Uhde, 1995). Die Behandlung versucht nicht, das Temperament zu verändern: Sie zielt auf das, was das Schweigen heute aufrechterhält, und eine Entwicklungsschwierigkeit erhält ihre eigene Hilfe (Oerbeck et al., 2016).

Diese Mechanismen bilden den Kreislauf, den Sie in Sitzung 4 mit den Eltern zeichnen; dem Kind erklärt man sie in Sitzung 5 einfacher.

---