Ein Angehöriger mit bipolarer Störung: verstehen und begleiten

1. Bevor Sie beginnen

Es ist zwei Uhr morgens, und im Wohnzimmer brennt noch Licht. Ihr Mann streicht das Bücherregal neu, im Hintergrund läuft das Radio, und er erklärt Ihnen mit einer Begeisterung, die Sie an ihm lange nicht mehr erlebt haben, dass er eine Firma gründen wird, dass er schon drei ehemalige Kollegen angerufen und das Material bestellt hat. Er hat in drei Nächten vier Stunden geschlafen, und er wirkte noch nie so voller Leben. Als Sie ihm sagen, dass Sie sich Sorgen machen, wird er wütend: Jetzt, wo es ihm endlich einmal gut geht, wollten Sie, dass er wieder abstürzt. Sechs Monate zuvor kam derselbe Mann nicht mehr aus dem Bett und sagte Ihnen immer wieder, er sei für alle eine Last.

Vielleicht ist es Ihre Tochter, die mit zwanzig nach einer Woche, deren Sinn niemand verstand, ins Krankenhaus kam, oder Ihre Mutter, von der man sagte, sie habe „einen schwierigen Charakter“. Sie fragen sich, was Sie hätten sehen müssen, was Sie jetzt tun sollen und wie weit Sie sich einmischen dürfen.

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Die bipolare Störung ist eine Krankheit, kein Charakterzug. Was Sie während der Episoden gesehen haben, die Wut, die Ausgaben, die verletzenden Worte oder den Zusammenbruch, gehört zu einem großen Teil zur Krankheit. Das macht diese Momente nicht weniger schmerzhaft, aber es verändert die Art, wie man darauf antwortet.

Sie ist behandelbar, und die Behandlung rechnet in Jahren. Die Grundbehandlung, also die, die man dauerhaft einnimmt, auch wenn alles gut geht, ist medikamentös: Sie verringert die Zahl und die Schwere der Episoden. Psychologische Ansätze kommen hinzu, und diejenigen, die die Familie einbeziehen, gehören zu den am besten belegten, um Rückfällen vorzubeugen, also der Rückkehr einer Episode.

Ihre Rolle ist real, und sie hat Grenzen. Sie können lernen, die ersten Anzeichen einer Episode zu erkennen, helfen, im Voraus einen Plan zu schreiben, zu einem Klima beitragen, das beruhigt, und schützen, was geschützt werden muss. Sie können eine Episode nicht allein verhindern, und Sie müssen nicht zum Aufpasser eines anderen Menschen werden.

2. Die bipolare Störung in einfachen Worten

Eine Krankheit der Stimmung und der Energie

Die bipolare Störung bringt Stimmung, Energie, Schlaf und Denken durcheinander, und zwar in Zeitabschnitten, die Ärzte Episoden nennen. Zwischen zwei Episoden kann es der Person monate- oder jahrelang gut gehen; während einer Episode verändert sie sich, manchmal bis zur Unkenntlichkeit. Die Krankheit betrifft weltweit mehr als einen von hundert Menschen. Sie beginnt oft zwischen dem Ende der Jugend und etwa dem dreißigsten Lebensjahr. Früher nannte man sie „manisch-depressive Erkrankung“, weil die Stimmung mal nach oben, mal nach unten ausschlägt.

Die Hochphasen: Manie und Hypomanie

Die Manie ist ein Zeitraum, der meist mindestens eine Woche dauert und in dem Energie und Aktivität auf ungewöhnliche Weise ansteigen. Die Person schläft sehr wenig, ohne sich müde zu fühlen, spricht schnell, springt von einem Gedanken zum nächsten, schmiedet einen Plan nach dem anderen und fühlt sich zu allem fähig. Sie kann Geld ausgeben, das sie nicht hat, abrupte Entscheidungen treffen oder gefährlich Auto fahren. Die Stimmung ist nicht immer fröhlich: Bei vielen Menschen überwiegt die Reizbarkeit. In den heftigsten Formen kann die Person den Kontakt zur Wirklichkeit verlieren und sich zu einer Mission berufen oder verfolgt fühlen: Man spricht dann von psychotischen Symptomen.

Die Hypomanie ist eine weniger ausgeprägte und oft kürzere Form desselben Zustands. Die Person ist aktiver und selbstsicherer, schläft weniger und funktioniert weiterhin. Sie erlebt das oft als gute Zeit, und genau das macht die Hypomanie so schwer zu erkennen: Niemand sucht Hilfe, weil er sich gut fühlt.

Die Tiefphasen und die Mischzustände

Die bipolare Depression ähnelt anderen Depressionen: eine erloschene Stimmung, ein Verlust an Lust und Antrieb, eine Müdigkeit, die durch Ruhe nicht vergeht, ein Gefühl der Nutzlosigkeit, manchmal Todesgedanken und manchmal ein Bedürfnis, viel mehr zu schlafen als sonst. Es kommt auch vor, dass sich die beiden Pole vermischen: Die Person ist sehr düsterer Stimmung, aber unruhig, ihre Gedanken rasen, und sie schläft nicht mehr. Diese sogenannten Mischzustände sind oft schwer zu erkennen, und in ihnen ist das Suizidrisiko am höchsten (Abschnitt 14). Wenn Ihr Angehöriger Ihnen zugleich verzweifelt und völlig aufgedreht vorkommt, informieren Sie rasch seinen Psychiater, also den Facharzt, der ihn behandelt.

Zwischen den Episoden, und die zwei Formen

Viele Menschen finden zu ihrem früheren Leben zurück; bei anderen bleiben eine etwas gedrückte Stimmung, Müdigkeit oder Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit und Gedächtnis. Das ist keine Faulheit, und es ist nicht unbedingt der Beginn einer Episode. Ärzte unterscheiden den Typ 1, bei dem die Person mindestens eine ausgeprägte Manie erlebt hat, und den Typ 2, der aus Hypomanien und Depressionen besteht. Der Typ 2 ist keine leichte Form: Die depressiven Symptome nehmen dort oft viel Raum ein (Abschnitt 4).

Was es nicht ist

Mehrmals am Tag die Stimmung zu wechseln oder nach einem Streit vom Lachen ins Weinen zu geraten, macht noch keine bipolare Störung. Die Episoden dieser Krankheit dauern Tage, Wochen oder Monate, und Schlaf und Energie verändern sich dabei. Eine rasche emotionale Instabilität, die durch Beziehungen ausgelöst wird und seit der Jugend besteht, spricht eher für eine andere Störung, die unser Programm Wenn Gefühle überlaufen: Instabilität und Borderline beschreibt. Nur ein Psychiater kann den Unterschied feststellen, und manchmal bestehen beide nebeneinander. Dieser Leitfaden gehört zu einer Reihe von drei gleich aufgebauten Leitfäden für Angehörige: Wenn eine Borderline-Störung oder eine Schizophrenie Ihren Angehörigen oder ein anderes Mitglied Ihrer Familie betrifft, erklären Ein Angehöriger mit Borderline-Störung: verstehen und helfen und Ein Angehöriger mit Schizophrenie: verstehen und begleiten jede dieser beiden Störungen und was Sie im Alltag tun können.

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