Wenn sich Ihr Teenager selbst verletzt: verstehen und helfen

1. Bevor Sie beginnen

Es ist ein Abend im Juni. Es ist heiß, und Ihre vierzehnjährige Tochter trägt immer noch ihren Kapuzenpullover. Als Sie ihr ein Glas reichen, sehen Sie, wie der Ärmel hochrutscht: Spuren auf dem Unterarm, manche frisch, andere älter. Mit einer schroffen Bewegung zieht sie den Ärmel wieder herunter, sagt, das sei die Katze ihrer Freundin gewesen, und verlässt den Raum.

Oder es ist Ihr fünfzehnjähriger Sohn, der zum dritten Mal in diesem Monat mit einem lädierten Handrücken nach Hause kommt, „an einer Wand, aus Spaß“. Oder es ist die Schulkrankenschwester, die Sie an einem Dienstagmorgen anruft, mit einer etwas zu sanften Stimme.

Sie hatten Angst, dann waren Sie wütend, dann haben Sie sich für diese Wut geschämt. Sie fragen sich, ob Ihr Kind sterben will und ob es Ihre Schuld ist.

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Meistens ist diese Handlung kein Suizidversuch: Sie ist ein Weg, einen inneren Schmerz zu lindern, der unerträglich geworden ist. Die meisten Jugendlichen, die sich verletzen, beschreiben eine rasche Erleichterung von einem Gefühl, das sie nicht mehr aushielten. Es ist keine Laune, und das Wort Manipulation passt nicht dazu: Diese Handlungen bleiben oft verborgen, vor allem vor Erwachsenen.

Harmlos ist sie deshalb nicht, und das Suizidrisiko wird immer überprüft. Selbstverletzung ist einer der deutlichsten Risikofaktoren für Suizid, die man kennt, das heißt einer der Umstände, die, über eine große Zahl junger Menschen betrachtet, am klarsten ein erhöhtes Risiko ankündigen, selbst wenn Ihr Kind in dem Moment, in dem es sich verletzt, nicht sterben will. Niemand kann erraten, was in ihm vorgeht, indem er eine Wunde betrachtet: Man stellt ihm also die Frage, und diese Frage bringt es nicht auf die Idee.

Ihre Reaktion in den ersten Tagen zählt, und was hilft, ist nicht das, was die Angst diktiert. Die Angst drängt dazu, zu bestrafen, das Zimmer zu durchsuchen oder zu versprechen, niemandem etwas zu sagen. Was hilft, ist einfacher und zugleich schwerer: die Wunde versorgen, ohne Urteil sprechen, keine Verschwiegenheit versprechen, die Wohnung sichern und Hilfe suchen.

2. Was man Selbstverletzung nennt

Eine einfache Definition

Von Selbstverletzung spricht man, wenn sich ein Mensch absichtlich und direkt am eigenen Körper Schaden zufügt: Er schneidet sich, verbrennt sich, schlägt sich, kratzt sich, bis Wunden entstehen, oder verhindert, dass eine Wunde heilt. Der amerikanische Psychologe Matthew Nock behält diesen Begriff in einer grundlegenden Übersichtsarbeit von 2010 den Verletzungen vor, die ohne Sterbeabsicht zugefügt werden; sie sind die häufigste Form.

Die britische Leitlinie von 2022, verfasst vom National Institute for Health and Care Excellence, dem Institut, das im Vereinigten Königreich die Empfehlungen zur guten Praxis erarbeitet und unter seinem Kürzel NICE bekannt ist, verwendet eine weitere Bedeutung: jede absichtliche Verletzung oder Vergiftung, unabhängig von der erkennbaren Absicht. Dieser Leitfaden folgt dieser Wahl, weil man im Moment der Entdeckung die Absicht noch nicht kennt.

Was keine Selbstverletzung ist

Ein Piercing oder ein Tattoo ist keine Selbstverletzung, und riskante Verhaltensweisen sind es im strengen Sinn ebenfalls nicht, auch wenn sie dieselbe Not anzeigen können. Sich aus Gewohnheit die Haare auszureißen oder an der Haut zu kratzen, um eine Anspannung zu beruhigen und nicht, um sich wehzutun, ist ein anderes Problem, dem unser Leitfaden Haare ausreißen, an der Haut kratzen: die Kontrolle zurückgewinnen gewidmet ist. Schließlich erfordern bei manchen autistischen Kindern oder Kindern mit einer geistigen Behinderung wiederholte Handlungen wie das Schlagen des Kopfes eine spezialisierte Abklärung; die Leitlinie des NICE schließt sie im Übrigen aus ihrem Geltungsbereich aus.

Ein Verhalten, keine Krankheit

Selbstverletzung ist keine Diagnose. Sie ist ein Verhalten, das eine Depression, eine Angststörung, die Folgen eines Traumas oder eine Essstörung begleiten kann oder in einer Zeit der Not ohne weitere Störung auftritt. Eine australische Studie, die fast zweitausend Jugendliche bis ins Erwachsenenalter begleitet hat, zeigte, dass diejenigen mit depressiven oder Angstsymptomen ein fast viermal höheres Risiko hatten, mit Selbstverletzung zu beginnen. Herauszufinden, was darunter liegt, gehört deshalb zur Behandlung.

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