Depression bei Kindern und Jugendlichen: der Leitfaden für Eltern

1. Bevor Sie beginnen

Es ist vierzehn Uhr an einem Samstag. Lénas Tür ist seit dem Vorabend geschlossen. Als Sie zum Mittagessen klopfen, besteht die Antwort aus zwei Wörtern: „Lass mich.“ Seit Beginn des Schuljahres hat Ihre fünfzehnjährige Tochter ohne Erklärung mit dem Handball aufgehört, ihre Noten rutschen von einem Zeugnis zum nächsten weiter ab, und die kleinste Frage endet im Streit. Manchmal lacht sie noch am Telefon mit einer Freundin, und genau das lässt Sie zweifeln: Ist das die Pubertät, ist es Faulheit, oder ist es etwas anderes?

Oder es ist Noé, neun Jahre alt, der jeden Morgen vor der Schule Bauchschmerzen hat. Die Kinderärztin hat nichts gefunden. Er rührt seine Bausteine nicht mehr an, weint wegen eines abgebrochenen Buntstifts, und gestern Abend hat er Ihnen gesagt, ohne aufzublicken: „Ich bin sowieso zu nichts gut, niemand hat mich lieb.“

Sie fragen sich, ob Sie übertreiben oder ob Sie im Gegenteil zu lange gewartet haben. Und Sie fragen sich, ohne es auszusprechen zu wagen, ob es Ihre Schuld ist.

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Bei jungen Menschen sieht eine Depression oft weniger nach Traurigkeit aus als nach Reizbarkeit, Rückzug und Lustlosigkeit. Die medizinischen Klassifikationen erkennen das an: Bei Kindern und Jugendlichen kann eine gereizte Stimmung an die Stelle der traurigen Stimmung treten. Das ist einer der Gründe, warum so viele Depressionen für schlechte Laune, Frechheit oder eine Pubertätskrise gehalten werden.

Es ist weder Faulheit noch eine Laune noch Ihre Schuld: Es ist eine Krankheit, und sie lässt sich behandeln. In einer amerikanischen Studie, die Jugendliche nach der Behandlung einer Depression fünf Jahre lang begleitet hat, hatten sich fast alle davon erholt. Eltern haben ihren Platz in den Behandlungen, die wirken, und dieser Leitfaden sagt Ihnen, welchen.

Wenn Sie sich fragen, ob Ihr Kind ans Sterben denkt, stellen Sie ihm die Frage, und zwar direkt: Das bringt es nicht auf die Idee. Die Studien mit Tausenden von Jugendlichen stimmen in diesem Punkt überein. Und in einer großen amerikanischen Studie wusste die Hälfte der Eltern, deren Jugendliche angaben, schon einmal daran gedacht zu haben, sich umzubringen, nichts davon: Man errät es nicht, man fragt danach.

2. Was Depression bei einem jungen Menschen ist

Eine Krankheit, keine schlechte Phase

Das Wort „deprimiert“ muss für alles Mögliche herhalten, und das ist ein Problem. Ärztinnen und Ärzte sprechen von einer depressiven Episode, wenn sich mehrere Veränderungen gemeinsam für mindestens zwei Wochen festsetzen, fast jeden Tag und den größten Teil des Tages. Im Mittelpunkt steht eine traurige, leere oder, bei jungen Menschen, gereizte Stimmung oder aber ein Verlust von Interesse und Freude an fast allem. Hinzu kommen weitere Zeichen, die den Schlaf, den Appetit, die Energie, die Konzentration und das Selbstbild betreffen, und manchmal Gedanken an den Tod. Diese Veränderungen stehen im Gegensatz zu dem, wie der junge Mensch vorher war, und sie wirken sich auf sein Leben in der Schule, mit seinen Freunden und in der Familie aus. Diese Zusammenfassung gibt in Alltagssprache die Kriterien des diagnostischen Handbuchs der Amerikanischen Psychiatrischen Vereinigung wieder, des DSM-5-TR, mit dem Ärztinnen und Ärzte in vielen Ländern arbeiten.

Dieses Handbuch beschreibt auch eine unauffälligere Form, die anhaltende depressive Störung: eine gedrückte oder gereizte Stimmung an den meisten Tagen seit mindestens einem Jahr bei Kindern und Jugendlichen, statt seit zwei Jahren bei Erwachsenen. Umso leichter wird sie für einen Charakterzug gehalten: „Er war schon immer ein bisschen düster.“

Was Sie sehen können

Viele depressive junge Menschen sagen nicht, dass sie traurig sind: Sie sind am Ende ihrer Kräfte, von allem genervt, schnell kurz vor dem Explodieren. Die Haute Autorité de santé, die öffentliche Behörde, die in Frankreich die Behandlungsempfehlungen herausgibt, betont das in ihrer Empfehlung von 2014 zur Depression im Jugendalter: Reizbarkeit und Unruhe rufen eher gereizte oder feindselige Reaktionen hervor als verständnisvolle, und die Krankheit bleibt dann unbemerkt. Die Freude verschwindet, was Fachleute Anhedonie nennen: der aufgegebene Sport, die Musik, die einem nichts mehr sagt, beim jüngeren Kind das vernachlässigte Spiel. Der Schlaf gerät durcheinander, der Appetit verändert sich, die Müdigkeit ist schon am Morgen da, und Bauch- oder Kopfschmerzen kehren an Schultagen wieder. Die Gedanken verdüstern sich: „Ich bin zu nichts gut“, „Niemand mag mich“, „Das wird sich nie ändern“. Entscheidend sind die Gesamtheit dieser Zeichen, ihre Dauer und die Veränderung gegenüber früher.

Gewöhnliche Missstimmung, Kummer oder Depression

Die französische Empfehlung stellt nebeneinander, was im Jugendalter gewöhnlich ist und was an eine Depression denken lässt, und daraus ergeben sich drei Kriterien.

Die Dauer. Gewöhnliche Missstimmung kommt und geht im Lauf der Tage. Die Depression setzt sich fest, fast jeden Tag, seit mindestens zwei Wochen, und oft schon viel länger, wenn die Eltern anfangen, sich Sorgen zu machen.

Die Ausbreitung. Gewöhnliche Traurigkeit hat einen Anlass, eine schlechte Note oder einen Streit, und sie weicht einer guten Nachricht. Die Depression greift auf alles über: den Schlaf, den Appetit, die Freizeit, die Beziehungen, das Selbstbild.

Die Auswirkungen. Der missmutige Jugendliche geht weiter zum Unterricht und trifft seine Freunde. Der depressive junge Mensch klinkt sich aus: Er gibt seine Aktivitäten auf, zieht sich zurück, versäumt die Schule, und alles kostet ihn Mühe.

Der Kummer nach einem Todesfall, einer Trennung oder einem Umzug ist keine Depression, auch wenn er heftig ist, aber eine Depression kann hinzukommen; eine Selbstabwertung, die sich festsetzt, sollte aufhorchen lassen. Ein trauerndes Kind oder einen trauernden Jugendlichen begleiten hilft, nach einem Todesfall den Unterschied zu erkennen.

Warum man sie übersieht

Die Haute Autorité de santé beschreibt mehrere Fallen: Man verwechselt die Depression mit der Pubertätskrise, die Zeichen wechseln von einem Tag zum anderen, und die Stimmung kann sich weiterhin aufhellen. Ein depressiver Jugendlicher kann am Samstagabend mit seinen Freunden lachen und am Sonntag wie erstarrt daliegen, oder vor seinen Hausaufgaben erschöpft wirken und für ein Spiel wieder Energie finden, was die Empfehlung den Anschein einer „selektiven Faulheit“ nennt. Jugendliche sind laut der Empfehlung auch die Altersgruppe, die am wenigsten um Hilfe bittet, wenn es ihr schlecht geht; sie sagen selten, was sie fühlen, geben es aber oft zu, wenn sich ein Erwachsener wirklich dafür interessiert.

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