Haare ausreißen, an der Haut kratzen: die Kontrolle zurückgewinnen

1. Bevor Sie beginnen

Es ist elf Uhr abends. Sie sitzen auf dem Sofa, eine Folge Ihrer Serie hat gerade begonnen, und Ihre linke Hand ist in Ihre Haare gewandert, ohne dass Sie es beschlossen hätten. Die Finger suchen. Sie finden dieses eine Haar, das ein wenig rauer ist als die anderen, rollen es hin und her und ziehen es mit einem kurzen Ruck heraus. Eine kleine Erleichterung, fast nichts. Dann noch eines. Als der Abspann läuft, entdecken Sie auf dem Kissen eine Handvoll Haare, und die Scham überfällt Sie mit einem Schlag.

Oder es ist das Badezimmer. Sie wollten sich nur die Zähne putzen. Eine kleine Erhebung am Kinn ist Ihnen im Spiegel ins Auge gefallen und dann unter die Finger geraten, und vierzig Minuten später stehen Sie immer noch zum Spiegel vorgebeugt, das Gesicht gezeichnet. Morgen brauchen Sie Make-up, oder eine Erklärung.

Viele Menschen, die das erleben, haben noch nie mit jemandem darüber gesprochen, nicht einmal mit ihrer Ärztin oder ihrem Arzt. Ein Satz wie dieser, hier als Beispiel angeführt, fasst zusammen, was viele empfinden: „Ich kann ein Budget verwalten und ein Team leiten, aber ich schaffe es nicht, meine Augenbrauen in Ruhe zu lassen.“

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Was Sie erleben, hat einen Namen, und es ist häufig. Sich wiederholt die Haare auszureißen nennt man Trichotillomanie; an der Haut zu kratzen, zu kneifen oder in ihr herumzubohren nennt man Dermatillomanie. Jede dieser beiden Störungen betrifft etwa zwei von hundert Menschen. In einem Raum mit fünfzig Personen gibt es also wahrscheinlich noch jemanden, der es auch tut, und der es auch verbirgt.

Es ist kein Mangel an Willenskraft. Ein Teil der Episoden, oft ein großer, beginnt, ohne dass die Person es bemerkt: Die Hand hat sich in Bewegung gesetzt, während sie las, Auto fuhr oder einschlief. Einem Verhalten, das man nicht kommen sieht, kann man nicht mit Willenskraft widerstehen. Das ist einer der Gründe, warum Versprechen, aufzuhören, so oft scheitern, und es sagt nichts über Ihren Charakter aus.

Es gibt eine Methode, die wirkt, und sie verlangt nicht von Ihnen, stärker zu kämpfen. Sie heißt Gewohnheitsumkehr. Sie bringt Ihnen bei, das Verhalten kommen zu sehen, Ihre Hände im richtigen Moment anders zu beschäftigen und die Orte umzugestalten, an denen das Verhalten auftritt. Sie ist die am besten untersuchte Behandlung dieser Störungen, und dieser Leitfaden beschreibt sie Schritt für Schritt.

2. Was Sie erleben, hat einen Namen

Die Trichotillomanie

Das Wort stammt aus dem Griechischen und bedeutet ungefähr „die Manie, an den Haaren zu ziehen“. Es bezeichnet das wiederholte Ausreißen der eigenen Kopf- oder Körperhaare, so dass Haare verloren gehen, auch wenn man das nicht immer sieht, obwohl man mehrmals versucht hat aufzuhören, und so, dass es Leiden oder Beeinträchtigungen im Alltag verursacht. Am häufigsten ist die Kopfhaut betroffen, aber auch Augenbrauen, Wimpern, Bart und Körperhaare können es sein.

Rund um das Ausreißen gibt es oft ein Ritual, über das noch weniger gesprochen wird. Die Finger suchen das Haar, das „nicht so ist wie die anderen“, dicker oder rauer, rollen es, betrachten die Wurzel, streichen damit über die Lippen, und manchmal wird es verschluckt. Diese Einzelheiten sind häufig, und die letzte ist für Ihre Gesundheit wichtig (Abschnitt 6).

Die Dermatillomanie

Dieses Wort bezeichnet das wiederholte Kratzen, Kneifen, Ausdrücken oder Herumbohren an der eigenen Haut, so dass Wunden zurückbleiben, trotz wiederholter Versuche aufzuhören, und mit Leiden oder Beeinträchtigungen im Leben. Am häufigsten ist das Gesicht betroffen, aber auch die Finger, die Nagelhaut (das kleine Häutchen am Ansatz des Nagels), die Arme oder der Rücken. Das Verhalten beginnt meistens an einer Unebenheit, etwa einem Pickel, einer Kruste oder einer kleinen Erhebung, die man unter dem Finger spürt, und es soll die Haut glatt machen. Aber es gibt immer eine nächste Unvollkommenheit, und so ziehen sich die Episoden in die Länge.

Eine Familie von Verhaltensweisen

Fachleute fassen diese beiden Störungen zusammen mit einigen verwandten Verhaltensweisen unter dem Begriff körperbezogene repetitive Verhaltensweisen zusammen: wiederholte Handlungen, die sich gegen den eigenen Körper richten, ihn schädigen und die man nicht abstellen kann. Das Nägelkauen, das in der Medizin Onychophagie heißt, gehört dazu, ebenso das Beißen auf die Innenseite der Wangen oder auf die Lippen. Diese Verhaltensweisen treten oft gemeinsam auf, und Trichotillomanie und Dermatillomanie kommen bei derselben Person häufiger zusammen vor, als es der Zufall erwarten ließe. Die Methode dieses Leitfadens lässt sich auf jede von ihnen anwenden.

Sie sind nicht allein

Eine 2020 veröffentlichte Erhebung unter mehr als zehntausend Erwachsenen, die für die Bevölkerung der Vereinigten Staaten repräsentativ waren, ergab, dass etwa 1,7 % von ihnen eine Trichotillomanie hatten, bei Männern und Frauen im gleichen Anteil, auch wenn diejenigen, die eine Behandlung suchen, überwiegend Frauen sind. Für die Dermatillomanie finden Studien in der Allgemeinbevölkerung Werte zwischen 1,4 und 5,4 %.

Diese Verhaltensweisen beginnen meist in der Jugend, manchmal früher. Ohne Behandlung halten sie oft jahrelang an, mit ruhigeren und schwierigeren Phasen. Ein unabwendbares Schicksal sind sie deshalb nicht: In derselben amerikanischen Erhebung hatte etwa jede vierte Person, die irgendwann im Leben eine Trichotillomanie gehabt hatte, keine mehr, ohne je behandelt worden zu sein. Häufig gehen diese Verhaltensweisen mit Angst oder Depression einher. Und nur wenige bitten um Hilfe: In einer Reihe von sechzig Personen, die an ihrer Haut kratzten, hatten nur wenige je eine Behandlung dafür gesucht, obwohl sie im Durchschnitt mehr als anderthalb Stunden am Tag damit verbrachten.

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