1. El programa de un vistazo
Indicación. El programa se dirige a un adulto que oye un acúfeno desde hace al menos tres meses (sección 8), cuyos oídos ha examinado un otorrinolaringólogo (ORL) con una audiometría, y para quien el malestar ligado al sonido ocupa el primer plano: noches acortadas, atención captada, inquietud, retraimiento. Conviene cuando la discapacidad medida por el Tinnitus Handicap Inventory alcanza al menos el nivel moderado (38 o más, sección 11), umbral a partir del cual la Haute Autorité de santé, la autoridad sanitaria francesa, propone una terapia cognitivo-conductual (Haute Autorité de santé, 2026). Para una molestia más leve, este manual propone una versión corta (sección 36).
Modelo de referencia. El programa se basa en la terapia cognitivo-conductual del acúfeno, el único enfoque psicológico cuya eficacia está establecida en esta indicación (Fuller y cols., 2020; Haute Autorité de santé, 2026). La enriquece con la terapia de aceptación y compromiso y con la atención plena, que tienen sus propios ensayos (Westin y cols., 2011; McKenna y cols., 2017). Su modelo es el de McKenna y sus colaboradores (2014), que describe cómo unas interpretaciones amenazantes, una atención selectiva, una activación fisiológica y unas conductas de seguridad mantienen la molestia (sección 7).
Formato. Diez sesiones individuales semanales de 50 a 60 minutos, la primera de 75 minutos, y después tres sesiones de recuerdo, al mes, a los tres meses y a los seis meses. El programa se lleva también en grupo (sección 36), y la sección 16 justifica este formato.
Mecanismo buscado. El programa no busca acallar el sonido, cosa que el manual no promete, sino obtener cuatro cambios: que la persona comprenda su acúfeno sin ver en él una amenaza; que su cuerpo y su atención dejen de estar en alerta en torno al sonido; que abandone la vigilancia, la lucha y las protecciones superfluas que lo mantienen en el centro; y que recupere su sueño y lo que el sonido le había quitado.
| Sesión |
Objeto |
Producto de la sesión |
| 1 |
Evaluar, cribar, conectar con el ORL |
Evaluación y riesgo verificados, medidas de partida, cuaderno entregado |
| 2 |
Comprender el acúfeno |
Explicación reformulada por la persona, sonido y molestia separados |
| 3 |
El círculo, y lo que el acúfeno ha quitado |
Círculo dibujado, valores escritos, primera actividad retomada con fecha |
| 4 |
Relajar el cuerpo |
Relajación hecha en sesión, entrenamiento diario fijado |
| 5 |
Desplazar la atención |
Experimento de atención hecho, una comprobación sustituida |
| 6 |
Los pensamientos sobre el acúfeno |
Pensamientos puntuados, respuesta escrita, experimento planificado |
| 7 |
El silencio, los sonidos y las protecciones |
Protecciones clasificadas, primera exposición hecha |
| 8 |
Las noches |
Plan de sueño escrito |
| 9 |
Hacer sitio |
Ejercicio de observación hecho, acciones guiadas por los valores con fecha |
| 10 |
Balance, picos y plan para lo que viene |
Medidas repetidas, plan escrito |
Lo que la persona se lleva. Nueve fichas imprimibles, enumeradas en la sección 38, una de ellas para los allegados.
Lo que distingue este programa de los demás manuales de este sitio. Empieza por el ORL y sigue en contacto con él, porque un acúfeno puede señalar una afección que se trata, a veces con urgencia. Juzga el resultado por la repercusión, y no por el volumen del sonido, que se mueve poco. Y trabaja la relación con el propio mundo sonoro — el silencio, el ruido, las protecciones auditivas, los aparatos —, que no abordan los manuales vecinos. Comparte con Dolor crónico: manual del terapeuta la lógica de un síntoma real del que se trata el lugar más que la existencia.
2. Antes de empezar
Las cinco decisiones previas
¿Ha examinado un ORL los oídos y ha hecho una audiometría? Si no, o si el acúfeno ha cambiado desde entonces, la persona pide cita antes de la sesión 2 (sección 3).
¿Hay alguna señal de alarma? Usted las repasa en la sesión 1, incluso cuando el acúfeno dura desde hace años (sección 3).
¿Hay riesgo suicida? Se busca explícitamente (sección 10).
¿Ocupa otro trastorno el primer plano? Una depresión grave, un insomnio instaurado, una ansiedad por la salud invasiva o un trastorno de estrés postraumático pueden pasar antes del programa o a su lado (sección 9).
¿Cuál es el nivel de molestia? La puntuación en el Tinnitus Handicap Inventory orienta el formato y sirve de punto de partida para el criterio de respuesta (sección 11).
Lo que este programa no trata
No trata la causa otorrinolaringológica del acúfeno, ni una sordera súbita, que es una urgencia (sección 3).
No trata por sí solo una depresión grave ni un riesgo suicida agudo. Corresponden a Tratar la depresión del adulto: manual del terapeuta y a Conductas suicidas en el adulto: manual del terapeuta, y a una valoración psiquiátrica; el programa se retoma cuando el estado lo permite.
No se dirige al niño ni al adolescente, y no trata ni la misofonía ni la hiperacusia aislada (sección 4).
Cómo utilizarlo
Lea el conjunto antes de la primera sesión, en particular las secciones 3, 6 y 16, y después las secciones 28 a 32 antes de las sesiones que las movilizan. Tres advertencias son propias de esta indicación.
La primera trampa es dar a entender que el sonido es psicológico. Muchas personas han oído «no hay nada que hacer» o «son los nervios», y creen que se las envía al psicólogo a falta de algo mejor. La primera sesión debe mostrarles lo contrario: el sonido es real, y el trabajo se centra en el lugar que ha ocupado.
La trampa simétrica es prometer. Estas personas han probado a menudo tratamientos, a veces costosos, que acabaron en decepción. El manual dice lo que la investigación establece: un efecto real sobre la repercusión, no sobre el volumen (sección 12).
Y el sonido entra en la sesión. Este programa pide quedarse en la calma, escuchar el acúfeno, retirar un ruido de fondo, salir sin tapones. Si estos ejercicios le incomodan, trabájelos en supervisión.
3. Lo que corresponde primero al ORL: la evaluación y las señales de alarma
Por qué esta sección va antes que todo lo demás
Un acúfeno acompaña a menudo a una pérdida de audición, pero puede revelar una afección que se trata, a veces con urgencia. Usted no hace un diagnóstico médico, pero a menudo ve a la persona con más regularidad que nadie, y está bien situado para detectar un cambio. La lista que sigue recoge las señales retenidas por la recomendación británica, la Haute Autorité de santé y la Assurance maladie (el seguro público de enfermedad francés); sirve para la detección, en la sesión 1 y cada vez que la persona describe un cambio, y no sustituye la exploración.
La evaluación que precede al programa
Comprende una exploración de los oídos y una audiometría, recomendadas en todos los casos, y, según los resultados, pruebas complementarias (Haute Autorité de santé, 2026). La Haute Autorité de santé recomienda una resonancia magnética ante un acúfeno de un solo lado, una sordera de un solo lado o asimétrica, trastornos auditivos o vestibulares que fluctúan, o un acúfeno pulsátil; la recomendación británica propone una prueba de imagen ante un acúfeno pulsátil y la contempla ante un acúfeno de un solo lado. Ambas la desaconsejan ante un acúfeno de los dos lados, simétrico, sin otro signo (National Institute for Health and Care Excellence, 2020; Haute Autorité de santé, 2026). Este último punto le ayuda a responder a la petición de pruebas repetidas (sección 30).
Lo que no espera: urgencias o consulta el mismo día
Las fuentes no fijan siempre el mismo plazo: la Haute Autorité de santé pide a menudo una exploración o una prueba de imagen sin precisar la urgencia, mientras que la Assurance maladie pide consultar inmediatamente. Este manual retiene cada vez el plazo más corto que da una de ellas.
Una pérdida de audición brusca, de un oído o de los dos, con o sin acúfeno. Es una urgencia para todas las fuentes: la Haute Autorité de santé recomienda empezar un tratamiento de urgencia, sin demora, la recomendación británica pide que la persona sea vista en las veinticuatro horas cuando la pérdida se ha instaurado en tres días o menos en el curso del último mes, y la Assurance maladie pide consultar inmediatamente (National Institute for Health and Care Excellence, 2020; Assurance maladie, 2026b; Haute Autorité de santé, 2026). Un acúfeno aparecido tras un ruido muy fuerte, una explosión o un accidente de buceo entra en este grupo en cuanto se acompaña de una pérdida de audición o de vértigos.
Signos neurológicos súbitos: una debilidad o una parálisis de la cara, una dificultad para hablar, una debilidad de un lado del cuerpo, vértigos violentos, o cualquier signo que evoque un accidente cerebrovascular (National Institute for Health and Care Excellence, 2020; Haute Autorité de santé, 2026).
Un dolor de cabeza brusco e inhabitual con un acúfeno aparecido en los diez días anteriores, un acúfeno pulsátil aparecido bruscamente o que cambia deprisa, un acúfeno aparecido tras un golpe en la cabeza, o un acúfeno brusco acompañado de fiebre y escalofríos, de náuseas o vómitos, o de alteraciones de la conciencia (Assurance maladie, 2026b; Haute Autorité de santé, 2026).
Un riesgo suicida elevado, que requiere una evaluación psiquiátrica urgente (sección 10).
Lo que requiere una valoración programada por el ORL
Un acúfeno pulsátil instaurado, es decir, un sonido que late, a menudo al ritmo del pulso, que requiere una exploración dirigida y una prueba de imagen.
Un acúfeno de un solo lado, o asociado a una sordera de un solo lado o asimétrica.
Una audición que baja en unas semanas, o una sordera brusca antigua nunca explorada: la recomendación británica pide entonces una valoración en las dos semanas.
Vértigos o una audición que fluctúan, o un acúfeno aparecido tras un traumatismo sonoro o un accidente de buceo, sin pérdida de audición ni vértigo.
Estas cuatro situaciones están descritas por las mismas recomendaciones (National Institute for Health and Care Excellence, 2020; Haute Autorité de santé, 2026).
Lo que usted hace
Hace las preguntas en la sesión 1, diciendo por qué: «Voy a hacerle algunas preguntas médicas. No es mi papel hacer un diagnóstico, pero quiero estar seguro de que no se nos escapa algo que requiere un médico.»
Actúa según la gravedad. Para las señales del primer grupo, la persona consulta el mismo día, en urgencias si es necesario, y usted la ayuda a hacerlo. Para las del segundo, pide cita con el ORL, en las dos semanas cuando la audición baja, y, con su acuerdo, usted le escribe lo que ha observado.
Y no suspende el programa sin motivo. Una subida pasajera del sonido habitual, después de una velada ruidosa o de un resfriado, no es una señal de alarma: es el objeto del plan para los picos de la sesión 10. La distinción se hace sobre la novedad — un sonido que se vuelve pulsátil, un lado que cambia, una audición que baja —, no sobre la intensidad.
El error inverso
La vigilancia médica puede volverse una trampa: una persona que pide una nueva exploración con cada variación, o que lee cada modificación del sonido como el signo de un tumor, corresponde al trabajo sobre la búsqueda de reaseguramiento (sección 30). Un cambio de naturaleza se muestra al ORL; una variación del sonido habitual se trabaja en el programa.
4. Cinco cuadros que no hay que confundir
1. El acúfeno que no molesta
Lo que usted observa. La persona oye un sonido, a veces desde hace años, y vive con él sin sufrir por ello.
Lo que orienta. La ausencia de repercusión. Es la situación más frecuente (sección 5).
Lo que implica. Basta una información exacta.
2. El trastorno por acúfenos
Lo que usted observa. El sonido se acompaña de un malestar emocional, de dificultades de atención o de concentración, de una activación fisiológica, y la persona ha cambiado su vida en torno a él.
Lo que orienta. Es la distinción propuesta por un consenso internacional: el acúfeno designa la percepción de un sonido sin fuente externa identificable; se convierte en un trastorno por acúfenos cuando se asocia a un malestar emocional, a dificultades cognitivas o a una activación fisiológica, que conllevan cambios de comportamiento y una repercusión funcional (De Ridder y cols., 2021).
Lo que implica. Es el programa que se describe aquí.
3. La hiperacusia
Lo que usted observa. Sonidos ordinarios — una vajilla que se guarda, una calle, unos niños que juegan — vividos como demasiado fuertes, desagradables, aterradores o dolorosos. Una revisión de referencia agrupa estas reacciones en cuatro categorías: la intensidad excesiva, el desagrado, el miedo y el dolor (Tyler y cols., 2014).
Lo que orienta. La persona se queja de los sonidos externos, y los evita o se protege de ellos.
Lo que implica. Cuando acompaña al acúfeno, se trabaja mediante una exposición gradual a los sonidos (sección 31), en coordinación con el ORL y el audioprotesista.
4. La misofonía
Lo que usted observa. Una intolerancia a sonidos concretos, la mayoría de las veces producidos por otras personas, como la masticación o la respiración, que desencadenan una ira, un asco o un malestar intensos. El consenso que la definió indica que la reacción no parece depender de la intensidad del sonido, sino de su forma particular o de su significado para la persona (Swedo y cols., 2022).
Lo que orienta. El desencadenante es un sonido concreto, no el volumen, y la reacción es sobre todo emocional.
Lo que implica. No es el objeto de este programa: la exposición a los sonidos ordinarios de la sesión 7 apunta a la hiperacusia, no a una reacción a sonidos concretos. La misofonía requiere una evaluación aparte, por un ORL o por un psicólogo que conozca este cuadro.
5. El sonido que tiene un sentido
Lo que usted observa. La persona oye una música, voces, palabras.
Lo que orienta. La definición que retiene la Haute Autorité de santé describe el acúfeno como una sensación auditiva sin estimulación externa y sin significado (Haute Autorité de santé, 2026). Un sonido estructurado, que tiene un sentido, no es por tanto un acúfeno en el sentido de este manual.
Lo que implica. Una valoración médica, y una valoración psiquiátrica si otros signos apuntan en esa dirección.
Las tres preguntas del cribado
«¿Qué oye exactamente, y late ese sonido al ritmo de su corazón?» Separa el acúfeno de las demás percepciones, y detecta el acúfeno pulsátil.
«¿Es este sonido lo que le molesta, o los ruidos a su alrededor?» Separa el acúfeno de la hiperacusia y de la misofonía.
«¿Qué le impide hacer?» Separa el acúfeno que no molesta del trastorno por acúfenos.
5. Qué es un acúfeno
La definición
Según la definición que retiene la Haute Autorité de santé, el acúfeno es una sensación auditiva sin estimulación sonora externa ni significado, que traduce una disfunción del sistema auditivo o de estructuras que interfieren con él, y que, bajo el efecto de procesos cognitivos y emocionales, puede vivirse como una experiencia desagradable que repercute en la calidad de vida (Haute Autorité de santé, 2026). La última parte de esta definición es el fundamento de este manual.
Cuántas personas
En un metaanálisis mundial, alrededor del 14 % de los adultos tenían un acúfeno, sin diferencia clara entre hombres y mujeres; la proporción aumentaba con la edad, de alrededor del 10 % antes de los 45 años a cerca del 24 % después de los 65, y un acúfeno grave afectaba a alrededor del 2 % de los adultos; los autores estiman que más de 740 millones de adultos tienen un acúfeno, y que más de 120 millones lo viven como un problema mayor (Jarach y cols., 2022). Por tanto, la mayoría de las personas que oyen un acúfeno no consultan.
De dónde viene el sonido
La pérdida de audición es un factor de riesgo importante, junto con ciertos medicamentos tóxicos para el oído, los traumatismos craneales y la depresión (Baguley y cols., 2013). Puede ser leve, limitada a las frecuencias agudas, o no aparecer en el audiograma estándar: en personas que tienen un acúfeno y un audiograma normal, unas mediciones electrofisiológicas han mostrado una respuesta reducida de las fibras del nervio auditivo, lo que los investigadores llaman una pérdida auditiva oculta (Schaette y McAlpine, 2011).
El cerebro compensa. Cuando el oído transmite menos información, la actividad de las estructuras auditivas centrales aumenta, como si el cerebro subiera su volumen para compensar. Esta ganancia central es una de las hipótesis principales para explicar el acúfeno y la hiperacusia, y sus mecanismos siguen discutiéndose (Auerbach y cols., 2014). Usted lo explica con una imagen, sin pretender saber más.
La habituación es un mecanismo natural. La Haute Autorité de santé pide explicar a la persona el proceso de habituación, un mecanismo neurofisiológico natural por el que la actividad nerviosa ligada a una estimulación repetida y sin interés disminuye poco a poco, y distinguirlo de la idea de «aguantarse» (Haute Autorité de santé, 2026). Es este proceso el que el malestar bloquea, y el que el programa busca favorecer.
Lo que la persona describe
Un pitido, un zumbido, un chisporroteo o un soplido, de un lado, de los dos o «dentro de la cabeza», que varía a lo largo del día y tiene picos después del ruido, del cansancio, de un resfriado o de un estrés. El silencio se ha vuelto difícil, el sueño también, la atención está captada, el ánimo a menudo bajo. Y la sensación de no ser tomado en serio vuelve con frecuencia: los demás no oyen el sonido, no se ve, y las pruebas son a menudo «normales».