Lo stress post-traumatico: capire e ricostruirsi

1. Prima di cominciare

Sono passati otto mesi dall'incidente. Quel giorno, alla rotonda, un furgone vi ha presi in pieno sul fianco, e per qualche secondo avete creduto di morire. Le ferite sono guarite. Il resto no. Un colpo di clacson per strada, e il cuore vi parte all'impazzata prima ancora che abbiate capito perché. Rivedete la calandra bianca, sentite il rumore della lamiera. Ora prendete l'autobus, con un percorso che raddoppia il tempo di viaggio, e non passate più da quel quartiere. Le vostre notti sono spezzate. Sobbalzate quando una porta sbatte, ve la prendete con i vostri figli per un bicchiere rovesciato, e ieri sera la vostra compagna vi ha detto, senza cattiveria: «però ormai è passato parecchio tempo».

Forse la vostra storia è tutt'altra: un'aggressione in un parcheggio, anni di violenze in casa, la morte improvvisa e violenta di una persona cara, un intervento di soccorso finito male, un parto in cui tutto è precipitato. Forse state anche leggendo questa guida per qualcuno che amate e che non riconoscete più.

Tre cose, subito.

Ciò che vivete è una reazione conosciuta, non una debolezza. Le immagini che ritornano, l'allarme permanente, il bisogno di evitare tutto ciò che ricorda l'evento vengono da un sistema di difesa che ha funzionato al momento del pericolo e che poi non si è spento. Quando queste reazioni durano, hanno un nome: il disturbo da stress post-traumatico, o DSPT.

La maggior parte delle reazioni delle prime settimane si placa da sola, e quelle che durano si curano bene. Diverse psicoterapie hanno dato prova di efficacia in numerosi studi clinici, anche quando l'evento è lontano nel tempo.

La vostra sicurezza viene prima di tutto il resto. Se il pericolo non è finito, per esempio se vivete ancora con la persona che vi fa del male, la priorità è proteggervi.

Il metodo di questa guida prepara e sostiene il lavoro svolto con un terapeuta, senza sostituirlo: il lavoro sul ricordo vero e proprio si fa con un professionista formato, e la sezione 9 spiega perché.

2. Che cosa si intende per evento traumatico

Una definizione ristretta, per una buona ragione

I clinici usano la parola «traumatico» in un senso più ristretto rispetto al linguaggio comune. Il manuale diagnostico dell'Associazione americana di psichiatria, il DSM-5-TR, che fa da riferimento in molti paesi, parla di evento traumatico quando una persona si è trovata di fronte alla morte, a una minaccia di morte, a una ferita grave o a violenze sessuali. Lo si può aver vissuto in prima persona, esserne stati testimoni diretti, averlo saputo a proposito di una persona cara quando l'evento era violento o accidentale, oppure essere stati esposti ripetutamente, per lavoro, ai dettagli più duri di questi eventi, come i soccorritori, i poliziotti o il personale sanitario. Questa definizione è qui riformulata con parole semplici, non ricopiata.

Il National Institute for Health and Care Excellence, o NICE, l'ente pubblico che stabilisce le buone pratiche mediche nel Regno Unito, cita tra i suoi esempi gli incidenti gravi, le aggressioni, i maltrattamenti nell'infanzia o nella coppia, la guerra e la tortura, ma anche i problemi di salute gravi e i parti difficili.

Frequente, ma non con lo stesso rischio

Nelle indagini dell'Organizzazione mondiale della sanità, o OMS, condotte in ventiquattro paesi, circa sette adulti su dieci avevano vissuto almeno un evento traumatico. Il rischio di sviluppare poi un DSPT era più alto dopo violenze commesse da altre persone, in particolare le violenze sessuali.

Ciò che non rientra in questa definizione

Una rottura, un licenziamento o un'umiliazione non sono eventi traumatici nel senso delle classificazioni. Fanno soffrire e meritano aiuto, ma le loro conseguenze, spesso una depressione, un'ansia o un lutto difficile, richiedono altri approcci, anch'essi efficaci. Se la vostra sofferenza somiglia più a un umore spento che a immagini che ritornano, Capire la depressione vi sarà probabilmente più utile di questa guida.

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