Acufeni: ridurre il disturbo quando il rumore non se ne va

1. Prima di cominciare

Sono le undici di sera. La lavastoviglie si ferma, la strada tace, ed eccolo: quel fischio acuto, come un televisore rimasto acceso in una stanza vuota. Tendete l'orecchio per capire se è più forte di ieri. Forse lo è. Accendete la radio, la abbassate, la spegnete, la riaccendete. Alle due di notte digitate «acufene guarigione» sul telefono e finite su una testimonianza che vi gela il sangue. Il giorno dopo, in ufficio, lo sentite tra due frasi del vostro collega.

Forse vi hanno detto che bisogna «conviverci». Nella sostanza la frase è giusta. Eppure suona come un abbandono, perché nessuno vi ha spiegato come.

Tre cose, subito.

Il suono è reale, e il disturbo può calare anche se il suono resta. È prodotto dal vostro sistema uditivo: non è immaginario, né è «nella vostra testa» nel senso in cui lo si intende spesso. Ma la sofferenza che causa non dipende solo dal suo volume. Dipende dall'attenzione che cattura, da ciò che vi fa temere, dalle vostre notti e dal vostro umore, e queste leve possono muoversi.

Prima un esame delle orecchie, una volta, seriamente. Un acufene accompagna il più delle volte una perdita dell'udito, a volte lieve, e più raramente segnala una malattia che si cura. Alcuni segni impongono di consultare presto, e la sezione 2 li descrive. Una volta fatti questi accertamenti, ripetere gli esami non aggiunge più nulla, a meno che qualcosa non cambi.

Ciò che aiuta di più non è né un farmaco né un apparecchio miracoloso. Nessun farmaco ha dimostrato di far tacere un acufene. La terapia cognitivo-comportamentale, o TCC, una psicoterapia strutturata che lavora su ciò che si fa e su ciò che ci si dice, riduce il disturbo in modo reale, anche se modesto. È l'approccio psicologico la cui efficacia è meglio dimostrata in questo campo, e questa guida ne descrive i principi, tappa dopo tappa.

2. Prima il medico o l'ORL

Perché cominciare da qui

La linea guida britannica sull'acufene, pubblicata dal National Institute for Health and Care Excellence, l'ente pubblico che redige le raccomandazioni mediche nel Regno Unito, chiede di rassicurare fin da subito: l'acufene è frequente, può scomparire da solo e, se spesso si accompagna a una perdita dell'udito, raramente è legato a un altro problema fisico. Può tuttavia rivelare una malattia che si cura, a volte con urgenza, ed è per questo che l'esame viene prima di tutto il resto.

I segni che non aspettano

Questi punti di riferimento vengono dalla linea guida britannica, dalla linea guida francese, pubblicata dalla Haute Autorité de santé, l'ente pubblico che stabilisce le buone pratiche mediche in Francia, e dall'Assurance Maladie, l'assicurazione sanitaria pubblica francese, che informa il pubblico sul suo sito. Servono a sapere quando consultare, non a fare una diagnosi da soli.

• Un calo improvviso dell'udito, insorto in poche ore o in due o tre giorni, da un orecchio o da entrambi, è un'urgenza, anche se non fa male. La linea guida britannica chiede che la persona sia visitata entro ventiquattro ore, la Haute Autorité de santé che un trattamento sia iniziato senza ritardo, e l'Assurance Maladie di consultare immediatamente. In pratica, fatevi visitare il giorno stesso, da un ORL o in pronto soccorso se non riuscite a vederne uno rapidamente. Solo questo esame distingue un orecchio semplicemente tappato, per esempio da un tappo di cerume, da una lesione dell'orecchio interno che richiede un trattamento.
• Se vi accorgete di questo calo solo dopo qualche giorno, consultate comunque senza aspettare: la linea guida britannica chiede ancora un esame entro ventiquattro ore quando il calo risale a meno di un mese. Una linea guida statunitense del 2019, pubblicata dall'accademia americana dei medici otorinolaringoiatri, ricorda che una presa in carico rapida può migliorare il recupero dell'udito.
• Una vertigine violenta che non si calma, una debolezza o una paralisi del viso, una difficoltà a parlare o una debolezza di un lato del corpo possono segnalare un accidente cerebrovascolare, o ictus, cioè l'interruzione improvvisa della circolazione del sangue in una parte del cervello. Chiamate allora senza aspettare i servizi di emergenza del vostro paese.
• Un acufene che batte al ritmo del cuore ed è comparso all'improvviso, o che cambia rapidamente, deve far consultare immediatamente, secondo l'Assurance Maladie.
• Un acufene comparso dopo un colpo alla testa, o comparso da meno di dieci giorni insieme a un mal di testa improvviso, violento e insolito, deve anch'esso far consultare immediatamente, il giorno stesso.
• Un acufene comparso improvvisamente con febbre e brividi, nausea o vomito, o un'alterazione dello stato di coscienza, rientra nella stessa urgenza, secondo l'Assurance Maladie.
• Un acufene che batte al ritmo del cuore da un certo tempo, o che riguarda un solo orecchio, richiede un appuntamento dall'ORL nelle settimane successive, senza lasciar correre. Spesso giustifica un esame di diagnostica per immagini, cioè un esame che mostra l'interno della testa, come quello descritto più avanti.
• Vertigini che ritornano, un udito che cala a poco a poco, un dolore all'orecchio o un orecchio che resta tappato meritano un appuntamento dal vostro medico, che vi indirizzerà all'ORL.

Il suono che batte al ritmo del cuore, chiamato acufene pulsante, è dovuto spesso, secondo l'Assurance Maladie, a un'anomalia di un vaso sanguigno del collo o della testa, e in quel caso la sua causa spesso si può trattare.

Gli accertamenti abituali

L'ORL esamina le orecchie e fa un'audiometria, cioè una misura dell'udito in una cabina insonorizzata, che le linee guida francesi chiedono di eseguire. Altri esami, come una risonanza magnetica, un esame per immagini che mostra il cervello e l'orecchio interno, vengono richiesti in base a ciò che mostrano la visita e l'audiometria, in particolare quando l'acufene è da un solo lato o è pulsante. Al contrario, davanti a un acufene percepito allo stesso modo dai due lati, che non batte al ritmo del cuore e non è accompagnato da nessun altro segno, le linee guida britannica e francese sconsigliano la diagnostica per immagini: non direbbe nulla di utile.

Una volta, seriamente

Voler essere sicuri è legittimo. La trappola arriva dopo, quando si rifà un esame a ogni variazione del suono o si cambia ORL ogni sei mesi. Queste verifiche danno sollievo per qualche giorno, poi il dubbio ritorna, un po' più forte. Un cambiamento di natura, come un suono che comincia a battere, un lato che cambia o un udito che cala, va mostrato al medico. Una variazione del suono abituale, dopo una serata rumorosa o un raffreddore, si attraversa con il piano della sezione 17. Se la paura di una malattia grave si estende ad altre sensazioni del corpo, La paura di essere malati: l'ansia per la salute spiega come uscire da questo circolo.

Segnalate infine il vostro acufene a ogni medico e al vostro farmacista prima di qualsiasi nuovo trattamento, come raccomanda l'Assurance Maladie: alcuni farmaci sono tossici per l'orecchio.

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