Depressione e umorePer sé65 min di lettura

Capire la depressione

La depressione non è una grande tristezza: è una malattia che spegne il desiderio, rallenta il corpo e deforma il pensiero. Questa guida spiega che cosa succede, perché il ritiro peggiora le cose, e che cosa ha davvero dato prova di efficacia per uscirne — ripartire dai gesti, lavorare sui propri pensieri, curare il sonno, e sapere quando un farmaco o una psicoterapia sono indicati.

In breve

Questa guida si rivolge agli adulti che attraversano un episodio depressivo, a chi si chiede se ciò che vive lo sia, e a chi ne è uscito e vuole evitare la ricaduta. Descrive ciò che la ricerca ha stabilito: il ruolo del ritiro e dell'inattività, quello dei pensieri negativi e delle ruminazioni, l'efficacia paragonabile della terapia cognitivo-comportamentale e degli antidepressivi nelle forme moderate, e ciò che protegge dalle recidive. Propone poi un metodo concreto, settimana dopo settimana, e dice con chiarezza quando bisogna consultare senza aspettare.

Tema: Depressione e umore
Per chi: Per sé
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Il programma

Questa guida è un contenuto di psicoeducazione. Non sostituisce un consulto. Se pensate di morire, se avete la sensazione che gli altri starebbero meglio senza di voi, parlatene il giorno stesso al vostro medico, a una persona cara o a una linea di prevenzione del suicidio; in caso di pericolo immediato, chiamate i servizi di emergenza del vostro paese. Non modificate mai da soli una terapia prescritta: ogni decisione di aumentare, ridurre o interrompere un farmaco si prende con il medico che l'ha prescritto. Calcolate sessantacinque minuti di lettura.

1. Prima di cominciare

La sveglia suona. Siete già svegli dalle quattro del mattino, con gli occhi aperti nel buio e quel pensiero che gira. Vi alzate perché si deve. La doccia richiede una trattativa. Il tragitto, un'altra. In ufficio rileggete tre volte lo stesso paragrafo. A mezzogiorno non avete fame. La sera vi propongono di uscire e sentite la vostra stessa voce rispondere che siete stanchi, mentre la risposta vera sarebbe: «non ne vedo il senso». E il peggio è che non riuscite nemmeno a piangere.

Forse vi dite che vi manca la volontà. Che altri hanno problemi più gravi. Che passerà.

Tre cose, subito.

La depressione non è una tristezza più grande. È uno stato che tocca insieme l'energia, il sonno, l'appetito, la concentrazione, il corpo e il pensiero. Si può essere depressi senza sentirsi tristi, e sentirsi soprattutto vuoti, irritabili o anestetizzati.

Non è un difetto di volontà. Chiedere a qualcuno di scuotersi equivale a chiedere a una persona raffreddata di smettere di tossire. La volontà è precisamente una delle funzioni che la depressione colpisce, ed è per questo che il metodo consiste nell'agire in modo diverso, non nel volere più forte.

Si cura, e il più delle volte si cura bene. È la malattia psichica per la quale si dispone del maggior numero di trattamenti che hanno dato prova di efficacia. La difficoltà non è che non esista nulla: è che la malattia stessa scoraggia dall'andarli a cercare.

A chi si rivolge questa guida

A voi se attraversate un passaggio buio che dura da diverse settimane e volete capire che cosa vi sta succedendo.

A voi se è stata posta una diagnosi di depressione e volete sapere quanto valgono i trattamenti proposti.

A voi se siete usciti da un episodio e temete la ricaduta.

A voi se accompagnate qualcuno e volete prima capire dall'interno; il nostro programma Aiutare una persona cara depressa è allora il prolungamento naturale di questo.

2. Tristezza, malumore, depressione: fare la differenza

La tristezza è un'emozione

Ha un oggetto — una perdita, una delusione, una cattiva notizia —, varia nel corso della giornata, cede davanti a una bella sorpresa, e si attenua con il tempo. Una persona triste resta capace di distrarsi, di ridere di una sciocchezza, di avere fame. La tristezza è utile: rallenta, richiama il sostegno degli altri, dà il tempo di incassare.

Il calo di morale è un avvallamento

Qualche giorno di morale basso dopo una settimana difficile, una domenica sera cupa, un mese di novembre pesante: questi avvallamenti sono frequenti e passano da soli, soprattutto quando si continua a vivere normalmente. Non disorganizzano né il sonno, né l'appetito, né il lavoro.

L'episodio depressivo è un'altra cosa

Ciò che lo distingue sta in quattro elementi, ed è su questi che un medico si basa.

La durata. Le manifestazioni sono presenti quasi tutti i giorni, per gran parte della giornata, da almeno due settimane — e il più delle volte da molto più tempo quando la persona si decide a consultare.
L'estensione. Non è soltanto l'umore: il sonno, l'appetito, l'energia, la concentrazione, la memoria, la libido, il rapporto con il corpo sono colpiti insieme.
La perdita del desiderio. Le cose che facevano piacere non ne danno più. È spesso il segno più specifico, e il più disorientante per chi sta intorno.
La ricaduta sulla vita. Il lavoro, gli studi, la vita di famiglia, l'igiene quotidiana ne risentono. La persona funziona al di sotto di ciò che sa fare, e lo sa.

«Ma ho delle ragioni per stare male»

Quasi sempre. Un lutto, una rottura, un licenziamento, una malattia, un esaurimento al lavoro. Avere una ragione non esclude la depressione: spiega il suo innesco, non la sua persistenza. A partire da un certo punto l'episodio si mantiene da solo, con il ritiro, l'inattività, l'insonnia e le ruminazioni, indipendentemente da ciò che l'ha innescato. È una notizia piuttosto incoraggiante: si può agire su ciò che lo mantiene anche quando non si può nulla su ciò che l'ha causato.

Il lutto non è una depressione

Dopo una perdita, il dolore va e viene a ondate, i ricordi possono essere dolci tanto quanto strazianti, e l'autostima resta complessivamente intatta. Nella depressione l'umore è piatto in permanenza e la persona si giudica severamente. I due possono coesistere, e un lutto può innescare un episodio depressivo: il nostro programma Il lutto: capire, attraversare, e sapere quando chiedere aiuto descrive in dettaglio ciò che li distingue.

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Domande frequenti

Come sapere se è una vera depressione o solo un calo passeggero? La durata, l'estensione e la ricaduta sulla vita fanno la differenza. Un calo passeggero dura qualche giorno, non impedisce di funzionare e cede davanti a una buona notizia. Un episodio depressivo dura almeno due settimane, quasi tutti i giorni, tocca il sonno, l'appetito, l'energia e la concentrazione, e fa crollare ciò che riuscite a fare. Solo un professionista può decidere, ed è una ragione per consultare, non per aspettare.

Quanto dura un episodio? Senza cura, diversi mesi per molte persone, a volte di più. Con una cura adatta, il miglioramento è in genere nettamente più rapido. La durata non è una fatalità, e ciò che accorcia di più l'episodio è non aspettare.

Devo prendere degli antidepressivi? Dipende dalla gravità, dalla durata, dalla ricaduta sulla vita, dai vostri precedenti e dalla vostra preferenza. Nelle forme lievi e moderate, una psicoterapia strutturata fa altrettanto bene in media. Nelle forme gravi, l'associazione di una terapia farmacologica e di una psicoterapia fa meglio di una delle due da sola. È una decisione da prendere con un medico, non con un testo.

Sto meglio, posso interrompere la mia terapia? Non da soli, e non subito. Gli studi mostrano che un'interruzione precoce espone a una ricaduta rapida: la terapia viene abitualmente proseguita per diversi mesi dopo la scomparsa dei sintomi, poi ridotta progressivamente, per gradini, con il medico che l'ha prescritta.

Gli antidepressivi rendono dipendenti? Non provocano né desiderio irrefrenabile, né escalation delle dosi, né ricerca compulsiva: non è una dipendenza nel senso delle droghe. Al contrario, un'interruzione brusca provoca spesso manifestazioni sgradevoli — vertigini, sensazioni strane, nausea, irritabilità, disturbi del sonno — che la riduzione progressiva permette di evitare.

Lo sport può sostituire una cura? Riduce realmente i sintomi depressivi e fa parte della presa in carico, ma non sostituisce una cura quando l'episodio è grave. Consideratelo come un sostegno potente e gratuito, non come un'alternativa.

Non ho voglia di niente. Come faccio a cominciare qualsiasi cosa? Non contando sulla voglia. La voglia torna dopo l'azione, non prima. Scegliete un'azione così piccola da sembrare ridicola, scrivetela la sera prima con un'ora, e fatela senza trattare. È il principio dell'attivazione comportamentale, ed è uno degli approcci meglio dimostrati.

Parlare dei miei pensieri neri rischia di preoccupare inutilmente le persone a me care? No. Gli studi mostrano che affrontare la questione non aumenta il rischio, e le persone care preferiscono quasi sempre sapere. Il silenzio, invece, isola e aggrava. Se è troppo difficile dirlo a voce, una linea di ascolto o un messaggio scritto al vostro medico vanno benissimo.

Ho ragioni oggettive per stare male. A che serve consultare? Perché la cura non riguarda soltanto la causa, ma ciò che mantiene l'episodio: il ritiro, l'insonnia, le ruminazioni, l'inattività. Si può stare nettamente meglio senza che la situazione di partenza sia cambiata, e si è allora molto più capaci di agire su di essa.

Chi mi sta intorno mi dice di scuotermi. Come rispondere? Spiegando che la capacità di scuotersi è proprio ciò che la malattia colpisce, e chiedendo cose concrete invece di incoraggiamenti: una passeggiata insieme, un passaggio, una mano. Passare loro il nostro programma Aiutare una persona cara depressa evita spesso molti malintesi.

Sto meglio da due settimane. È finita? Probabilmente non ancora. Il miglioramento precede la guarigione di diverse settimane, ed è il momento in cui si abbandona tutto ciò che ha funzionato. Mantenete il ritmo, le attività e il percorso, e considerate la prevenzione delle ricadute come la vera fine della cura.

La depressione è ereditaria? Esiste una parte di vulnerabilità familiare, come per molte malattie, ma non determina nulla da sola: l'innesco, la durata e la recidiva dipendono anche largamente da fattori su cui si può agire. Un precedente familiare è una ragione per individuare presto, non per rassegnarsi.

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