Aiutare una persona cara depressa

Questa guida è un contenuto di psicoeducazione. Non sostituisce un consulto. Se la persona cara è in pericolo immediato — ha cominciato ad agire, non riesce più a mettersi in sicurezza, è molto agitata o fortemente alcolizzata con intenzioni precise —, restate con lei, allontanate ciò che è pericoloso e chiamate i servizi di emergenza del vostro paese. Al di fuori dell'emergenza immediata, una linea di prevenzione del suicidio, il medico di famiglia o un servizio di crisi possono essere contattati il giorno stesso: vedete le sezioni 13 e 14. Non consigliate mai alla persona cara di interrompere o modificare da sola una terapia prescritta. Calcolate cinquantacinque minuti di lettura.

1. Prima di cominciare

Sono le sei di sera, le persiane sono ancora chiuse. Avete fatto la spesa, sistemato la cucina, avvisato il suo lavoro. Avete proposto una camminata, un film, un weekend dai suoi genitori, un appuntamento dal medico. Ha detto no a tutto, gentilmente, o non gentilmente. Avete finito per dire ciò che vi eravate giurati di non dire: «potresti fare uno sforzo.» E adesso ve ne fate una colpa, siete arrabbiati, e siete stanchi come non lo siete mai stati.

Tre cose, subito.

Non siete responsabili della sua guarigione. Non potete curare una depressione con la vostra presenza, la vostra pazienza o il vostro amore. Ciò che potete fare è diverso, ed è notevole: mantenere un legame, rendere possibili delle cose, e collegare a cure che, quelle sì, funzionano.

Ciò che rifiuta non è diretto contro di voi. La depressione spegne il desiderio prima di spegnere l'affetto. Un «no» ripetuto è un sintomo, non un verdetto sulla relazione.

Il vostro stesso stato fa parte dell'equazione. Le persone vicine a chi è depresso presentano più spesso delle altre stanchezza, ansia, insonnia e sintomi depressivi. Reggere nel tempo presuppone di occuparsi anche di sé, e questa guida vi dedica un'intera sezione.

A chi si rivolge questa guida

A voi se vivete con qualcuno che sta male da settimane e non sapete più che cosa dire.

A voi se siete il genitore di un giovane adulto depresso, o il figlio adulto di un genitore che sprofonda.

A voi se un amico o un collega vi preoccupa e vi chiedete se sia il vostro ruolo.

A voi se la persona cara ha già una terapia e volete capire che cosa è in gioco, e che cosa potete fare.

2. La depressione vista dall'esterno

Che cosa vedete, e che cosa significa

Vedete qualcuno che non fa più niente, che resta a letto, che rifiuta gli inviti, che non risponde più ai messaggi, che si irrita per nulla, che piange o che non piange più affatto. Dall'esterno assomiglia a pigrizia, a disinteresse, a volte a cattiva volontà.

Dall'interno è un'altra cosa. Ecco la traduzione dei comportamenti che osservate.

• «Non fa niente.» Il desiderio è scomparso. Non è che sceglie il divano invece della passeggiata: è che nessuna opzione presenta attrattiva, comprese quelle che adorava.
• «Rifiuta tutto ciò che propongo.» Ogni proposta viene valutata attraverso un filtro di stanchezza e di anticipazione negativa. Dire sì impegna a una spesa di energia che non è sicuro di avere.
• «Dorme tutto il tempo» oppure «non dorme più». Il sonno è una delle funzioni più colpite. Il sonno lungo non riposa.
• «È aggressivo.» L'irritabilità è una manifestazione frequente, soprattutto negli uomini e negli adolescenti. La soglia di tolleranza al rumore, alle richieste e agli imprevisti crolla.
• «Non mi ascolta.» La concentrazione e la memoria immediata sono colpite. Spesso non ha trattenuto la conversazione di ieri.
• «Dice che non vale niente.» Il giudizio svalutante su di sé è un sintomo, allo stesso titolo della stanchezza. Non è un'opinione da discutere, è un segno della malattia.
• «Non si lava più.» L'igiene richiede una serie di decisioni e di gesti che il rallentamento rende costosi.

Che cosa non può fare per rassicurarvi

Non può promettervi che domani andrà meglio, né spiegarvi perché sta male, né dirvi di che cosa ha bisogno — il più delle volte non lo sa. Chiedergli queste tre cose aggiunge un compito a qualcuno che non ce la fa più.

Una malattia che si cura

È il messaggio da tenere a mente quando dubitate. La depressione è tra i disturbi meglio curati: diverse psicoterapie strutturate e diverse terapie farmacologiche hanno dato prova della loro efficacia, e l'associazione delle due fa meglio nelle forme gravi. Ciò che manca, il più delle volte, non è la cura: è il cammino fino a essa. A quel cammino potete contribuire.

Per capire in dettaglio ciò che vive la persona cara, il nostro programma Capire la depressione è il complemento diretto di questo; molte persone vicine lo leggono per primo.

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