L'autostima: un programma per ricostruirla

1. Prima di cominciare

Riuscite in qualcosa e pensate di essere stati fortunati. Vi fanno un complimento e cercate che cosa nasconde. Rileggete un messaggio inviato tre ore fa per controllare di non essere stati ridicoli. Dite sì quando volevate dire no, e la sera ve ne volete — per aver detto sì, e poi per volervene.

E dentro c'è una voce. Non va mai in vacanza. Commenta. Sa esattamente dove premere, perché vi conosce da sempre.

La cosa più sconcertante è che niente di tutto questo cede alle prove. Potete avere un lavoro, degli amici, una famiglia, successi verificabili: la conclusione su voi stessi non si muove. Forse avete già provato a contrastarla con frasi positive davanti allo specchio, e avete notato che suonava falso — o che vi metteva di umore peggiore. Non è colpa vostra, e la sezione 4 spiega perché era prevedibile.

Quello che descrivete non è un difetto di fabbrica. È una conclusione appresa su voi stessi, protetta da abitudini che le impediscono di essere smentita. Quelle abitudini si possono cambiare. È tutto l'oggetto di ciò che segue.

Tre cose da sapere subito

Non è un lavoro di convinzione, è un lavoro di raccolta. Non cercherete di persuadervi di essere formidabili. Raccoglierete informazioni che la vostra attenzione lascia scivolare da anni, e le renderete impossibili da ignorare.

Ci vuole tempo. Contate due o tre mesi di pratica regolare per un cambiamento netto, e di più perché tenga. È lungo, ed è molto meno del tempo che la conclusione ha impiegato a installarsi.

Non si punta a un'autostima alta. Si punta a un'autostima stabile: un valore personale che non si ricalcola a ogni valutazione, a ogni confronto, a ogni giornata storta. La sezione 3 spiega perché questa distinzione è decisiva, e perché puntare in alto è proprio ciò che rende fragili.

2. L'autostima in due minuti

Ecco il modello intero. Il resto del programma non fa che dispiegarlo.

L'autostima è il giudizio globale che date sul vostro valore come persone. Non la vostra competenza in un ambito — quella è la fiducia in sé, ed è altra cosa. Il vostro valore, e basta.

Quel giudizio si è formato a partire da esperienze ripetute, spesso antiche. Si è irrigidito in una frase breve, che quasi nessuno ha mai formulato ma che tutti riconoscono all'istante quando gliela si propone: non sono all'altezza, non sono amabile, sono un impostore, sono un peso, c'è qualcosa che non va in me.

Chiamiamola la conclusione. È il basamento.

Vivere di continuo con una conclusione simile sarebbe insopportabile. Allora avete fabbricato, senza deciderlo, delle regole che la tengono a distanza: se faccio tutto alla perfezione, non si vedrà niente. Se metto gli altri prima di me, mi terranno. Se non chiedo mai niente, non risulterò ingombrante. Sono le regole di vita. Funzionano — ed è proprio questo il problema.

Perché finché la regola è rispettata, la conclusione non viene mai messa alla prova. Resta lì, intatta, sotto la superficie. E il giorno in cui la regola è minacciata — una valutazione, un rifiuto, una critica, un errore visibile — la conclusione risale di colpo, con tutta la sua forza.

Giulio, 34 anni

Giulio è ingegnere. La sua conclusione: non sono abbastanza bravo. La sua regola: finché lavoro il doppio degli altri, nessuno se ne accorgerà.

La regola funziona. Giulio è valutato bene. Eppure non si sente mai competente: attribuisce ogni successo alle ore in più, mai a sé. Non avendo mai consegnato un lavoro mediocre, non ha alcuna informazione su che cosa succederebbe se lo facesse — ed è quindi convinto che sarebbe una catastrofe.

Un giorno un progetto fallisce per ragioni che non lo riguardano. In tre giorni Giulio è convinto che si scoprirà che non ha mai valso niente.

Guardate bene che cosa è appena successo: non è il fallimento ad aver fatto crollare Giulio. È il fatto che tutto il suo valore era appoggiato a una regola.

Che cosa fa il programma, in quest'ordine

1. Individuare i momenti in cui scende, e che cosa li innesca.
2. Mettere per iscritto la conclusione e le regole — nominarle le indebolisce già.
3. Reimparare a vedere le informazioni positive, che la vostra attenzione cancella.
4. Rispondere alla voce critica, con fatti e non con slogan.
5. Mettere davvero alla prova le regole, infrangendole di proposito e osservando che cosa succede.
6. Installare un'altra voce, quella che si userebbe per un amico.
7. Riscrivere la regola in qualcosa di vivibile.
8. Ancorare il valore altrove che nella prestazione: in ciò che fate delle vostre giornate.

Potete già annotare la vostra conclusione su un foglio. È l'inizio del passo 2: averla nominata è già metà del cammino.

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