Comprender el trauma y la ventana de tolerancia

1. Antes de empezar

Un ruido en la calle, y está de pie antes de haber comprendido. Evita una carretera, un barrio, un olor, sin saber siempre por qué. Duerme mal, se sobresalta, está irritable con gente que no tiene nada que ver. O al contrario: está lejos, algodonoso, se mira actuar, y le encuentran tranquilo cuando usted no está en ninguna parte.

Y le han dicho que ya pasó, que había que pasar a otra cosa, que otros han vivido cosas peores.

Tres cosas, antes que nada.

Lo que usted describe no es un defecto de carácter, es un sistema de supervivencia que se ha quedado encendido. Funcionó exactamente como estaba previsto en el momento en que hacía falta; sencillamente no se ha apagado desde entonces.

La mayoría de la gente mejora, y un trastorno que se instala se trata. En las semanas que siguen a un acontecimiento traumático, casi todo el mundo tiene síntomas, y la mayoría de las personas se recupera sin tratamiento. Cuando las dificultades duran, existen psicoterapias cuya eficacia está establecida, también para acontecimientos antiguos.

Esta guía le ayuda a orientarse y a aguantar, no a revivir. Propone herramientas para reconocer en qué estado se encuentra y para volver al presente cuando sale de él. El trabajo sobre el recuerdo mismo se hace con un profesional formado, por razones explicadas en la sección 14.

2. La ventana de tolerancia, en dos minutos

Es la idea central de este texto, y da un mapa utilizable desde hoy mismo.

Su ventana de tolerancia es la zona de activación en la que usted puede a la vez sentir y pensar: lo bastante despierto para estar presente, lo bastante en calma para reflexionar. Por encima, está en alerta y el razonamiento se desengancha. Por debajo, está apagado y ya nada le alcanza.

Tres zonas, por tanto.

Por encima: la hiperactivación. Corazón rápido, músculos tensos, hipervigilancia, sobresaltos, ira que sube rápido, pensamientos que se aceleran, imposibilidad de estarse quieto o de dormir. Es la supervivencia en modo «hay que actuar».

Dentro de la ventana. Usted siente cosas, incluso desagradables, y sigue siendo capaz de pensar, de hablar, de elegir. Es ahí donde ocurre todo: las conversaciones, el trabajo, los vínculos, y el tratamiento mismo.

Por debajo: la hipoactivación. Entumecimiento, vacío, lentitud, sensación de estar lejos o detrás de un cristal, cuerpo pesado, dificultad para hablar, impresión de no sentir nada. Es la supervivencia en modo «no hay nada que hacer».

Después de un trauma, dos cosas cambian. La ventana se estrecha: hace falta mucho menos para salir de ella que antes. Y se sale de ella por caminos imprevisibles, desencadenados por detalles sin relación aparente con el peligro.

Un ejemplo

Karim tuvo un accidente de coche, y sigue conduciendo todos los días. Un camión se cambia de carril un poco rápido, y en tres segundos tiene las manos húmedas, la respiración corta, la sensación de que va a repetirse: ha salido por arriba. Por la noche, en familia, una discusión sube un poco de tono, y se encuentra ausente, respondiendo con monosílabos, incapaz de decir lo que siente: ha salido por abajo.

Nada de lo que ha hecho es una elección. Y nada de todo eso se corrige razonando: uno no vuelve a su ventana a base de argumentos, utiliza el cuerpo y el entorno. Es el tema de las secciones 10 y 11.

Dos advertencias honestas

La ventana de tolerancia es un mapa, no un descubrimiento científico. Es un modelo clínico, ampliamente utilizado en la práctica porque ayuda a las personas a detectar su estado y a elegir qué hacer. No tiene la misma base experimental que los tratamientos descritos en la sección 14. Úselo como una herramienta de detección: es aquello para lo que sirve bien.

Ensanchar la ventana no es el tratamiento del trauma. Es lo que vuelve posible el tratamiento, y lo que vuelve la vida sostenible mientras tanto. Las dos cosas no se sustituyen.

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