Acúfenos: reducir la molestia cuando el ruido no se va

1. Antes de empezar

Son las once de la noche. El lavavajillas se detiene, la calle se queda en silencio, y ahí está: ese pitido agudo, como un televisor que se ha quedado encendido en una habitación vacía. Usted aguza el oído para saber si está más fuerte que ayer. Quizá lo esté. Enciende la radio, la baja, la apaga, la vuelve a encender. A las dos de la madrugada, escribe «acúfeno curación» en el móvil y da con un testimonio que le hiela la sangre. Al día siguiente, en la oficina, lo oye entre dos frases de su compañero.

Quizá le hayan dicho que tiene que «vivir con ello». En el fondo, la frase es acertada. Sin embargo, suena a abandono, porque nadie le ha explicado cómo.

Tres cosas, de entrada.

El sonido es real, y la molestia puede bajar aunque el sonido se quede. Lo produce su sistema auditivo: no es imaginario, ni está «en su cabeza» en el sentido en que se suele decir. Pero el sufrimiento que causa no depende solo de su volumen. Depende de la atención que capta, de lo que le hace temer, de sus noches y de su estado de ánimo, y esas palancas sí pueden moverse.

Primero, un examen de los oídos, una vez y en serio. Un acúfeno acompaña la mayoría de las veces a una pérdida de audición, a veces leve, y con menos frecuencia señala una enfermedad que se puede tratar. Algunas señales obligan a consultar pronto, y la sección 2 las describe. Una vez hecha esa valoración, repetir las pruebas ya no aporta nada, salvo si algo cambia.

Lo que más ayuda no es ni un medicamento ni un aparato milagroso. Ningún medicamento ha demostrado que haga callar un acúfeno. La terapia cognitivo-conductual, o TCC, una psicoterapia estructurada que trabaja sobre lo que uno hace y sobre lo que uno se dice, reduce la molestia de forma real, aunque modesta. Es el enfoque psicológico cuya eficacia está mejor establecida en este campo, y esta guía describe sus principios, paso a paso.

2. Primero, el médico o el ORL

Por qué empezar por ahí

La recomendación británica sobre el acúfeno, publicada por el National Institute for Health and Care Excellence, el organismo público que redacta las recomendaciones médicas en el Reino Unido, pide tranquilizar desde el principio: el acúfeno es frecuente, puede desaparecer por sí solo y, aunque a menudo va unido a una pérdida de audición, rara vez está ligado a otro problema físico. Sin embargo, puede revelar una enfermedad que se trata, a veces con urgencia, y por eso el examen va antes que todo lo demás.

Las señales que no esperan

Estas referencias proceden de la recomendación británica, de la recomendación francesa, publicada por la Haute Autorité de santé, el organismo público que fija las buenas prácticas médicas en Francia, y de la Assurance Maladie, el seguro público de salud francés, que informa al público en su sitio web. Sirven para saber cuándo consultar, no para diagnosticarse.

• Una pérdida de audición brusca, instalada en unas horas o en dos o tres días, en un oído o en los dos, es una urgencia, aunque no duela. La recomendación británica pide que la persona sea vista en las veinticuatro horas, la Haute Autorité de santé que se empiece un tratamiento sin demora, y la Assurance Maladie que se consulte inmediatamente. En la práctica, hágase examinar ese mismo día, por un ORL o en urgencias si no puede ver a uno rápidamente. Solo ese examen distingue un oído simplemente taponado, por un tapón de cera por ejemplo, de una afectación del oído interno que requiere tratamiento.
• Si no nota esa pérdida hasta pasados unos días, consulte igualmente sin esperar: la recomendación británica sigue pidiendo un examen en las veinticuatro horas cuando la pérdida tiene menos de un mes. Una recomendación estadounidense de 2019, publicada por la academia estadounidense de los médicos otorrinolaringólogos, recuerda que una atención rápida puede mejorar la recuperación de la audición.
• Un vértigo violento que no se calma, una debilidad o una parálisis de la cara, una dificultad para hablar o una debilidad en un lado del cuerpo pueden indicar un accidente cerebrovascular, o ictus, es decir, la interrupción brusca de la circulación de la sangre en una parte del cerebro. Llame entonces sin esperar a los servicios de urgencias de su país.
• Un acúfeno que late al ritmo del corazón y que ha aparecido de golpe, o que cambia deprisa, debe llevar a consultar inmediatamente, según la Assurance Maladie.
• Un acúfeno aparecido tras un golpe en la cabeza, o aparecido hace menos de diez días junto con un dolor de cabeza brusco, violento e inusual, también debe llevar a consultar inmediatamente, ese mismo día.
• Un acúfeno aparecido bruscamente con fiebre y escalofríos, náuseas o vómitos, o una alteración de la conciencia, corresponde a la misma urgencia, según la Assurance Maladie.
• Un acúfeno que late al ritmo del corazón desde hace cierto tiempo, o que solo afecta a un oído, requiere una cita con el ORL en las semanas siguientes, sin dejarlo pasar. A menudo justifica una prueba de imagen, es decir, un examen que muestra el interior de la cabeza, como el que se describe más abajo.
• Unos vértigos que se repiten, una audición que baja poco a poco, un dolor de oído o un oído que sigue taponado merecen una cita con su médico, que le derivará al ORL.

El sonido que late al ritmo del corazón, llamado acúfeno pulsátil, se debe a menudo, según la Assurance Maladie, a una anomalía de un vaso sanguíneo del cuello o de la cabeza, y en ese caso su causa a menudo puede tratarse.

La valoración habitual

El ORL examina los oídos y hace una audiometría, es decir, una medición de la audición en una cabina insonorizada, que las recomendaciones francesas piden realizar. Otras pruebas, como una resonancia magnética, una técnica de imagen que muestra el cerebro y el oído interno, se piden según lo que muestren la exploración y la audiometría, en particular cuando el acúfeno está en un solo lado o es pulsátil. A la inversa, ante un acúfeno que se percibe igual en los dos lados, que no late al ritmo del corazón y que no se acompaña de ninguna otra señal, las recomendaciones británica y francesa desaconsejan la prueba de imagen: no aportaría nada útil.

Una vez, en serio

Querer estar seguro es legítimo. La trampa viene después, cuando se repite una prueba con cada variación del sonido o se cambia de ORL cada seis meses. Esas comprobaciones alivian unos días, y luego la duda vuelve, un poco más fuerte. Un cambio de naturaleza, como un sonido que empieza a latir, un lado que cambia o una audición que baja, se le muestra al médico. Una variación del sonido habitual, después de una velada ruidosa o de un resfriado, se atraviesa con el plan de la sección 17. Si el miedo a una enfermedad grave se extiende a otras sensaciones del cuerpo, El miedo a estar enfermo: la ansiedad por la salud explica cómo salir de ese círculo.

Por último, mencione su acúfeno a cada médico y a su farmacéutico antes de cualquier tratamiento nuevo, como recomienda la Assurance Maladie: algunos medicamentos son tóxicos para el oído.

---