Wechseljahre: Stimmung, Schlaf und Hitzewallungen, und was die Psychologie tun kann

1. Bevor Sie beginnen

Es ist drei Uhr morgens. Eine Hitze steigt von der Brust auf, erreicht den Hals und überflutet das Gesicht. Zwei Minuten später sind Sie schweißgebadet; fünf Minuten danach frieren Sie. Sie wechseln im Dunkeln das T-Shirt, um niemanden zu wecken, und liegen dann da und rechnen: nur noch drei Stunden bis zum Wecker, und morgen sind Sie es, die vor der Geschäftsleitung das Budget vorstellt. Sie wissen schon jetzt, dass die Hitze während der Besprechung wiederkommen wird, dass Ihr Hals rot werden wird und dass Sie das Gefühl haben werden, alle schauten nur darauf.

Am Abend hören Sie sich Ihren Sohn wegen einer herumliegenden Socke anfahren. Sie suchen nach dem Vornamen einer Kollegin, die Sie seit zehn Jahren kennen. Und eine Frage kehrt immer wieder: Ist es die Müdigkeit, das Alter, sind es die Hormone, oder sind Sie es, die sich verändert?

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Die Wechseljahre sind weder eine Krankheit noch ein unabwendbares Schicksal. Sie sind ein Lebensabschnitt, den alle Menschen durchlaufen, deren Eierstöcke arbeiten, und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) betont, dass es sich nicht um eine Krankheit handelt. Das heißt aber nicht, dass Sie alles aushalten müssten. Wenn die Beschwerden Ihre Nächte, Ihre Arbeit oder Ihre Stimmung belasten, gibt es medizinische und psychologische Behandlungen, die sich bewährt haben, und Sie haben das Recht, sie in Anspruch zu nehmen.

Was am meisten belastet, ist nicht immer die Zahl der Hitzewallungen, sondern die Art, wie man sie erlebt. Zwei Frauen, die gleich viele am Tag haben, können sehr unterschiedlich darunter leiden, je nach ihrem Stress, ihrem Schlaf, dem, was sie darüber denken, und dem, was sie tun, um sich zu schützen. An diesem Teil setzt die Psychologie an, und ihre Wirkung wurde in sorgfältigen Studien gemessen.

Eine Stimmung, die einbricht, ist nicht „nur die Wechseljahre“. Das Risiko depressiver Symptome steigt während des Übergangs, vor allem bei Frauen, die schon einmal eine Depression hatten. Eine Depression lässt sich in diesem Alter wie in jedem anderen erkennen und behandeln, und sie von vornherein den Hormonen zuzuschreiben, verzögert manchmal die Behandlung.

2. Was geschieht, in einfachen Worten

Die Begriffe

Die Menopause im engeren Sinn ist ein bestimmter Zeitpunkt: der der letzten Regelblutung. Man kann sie erst im Nachhinein datieren, wenn zwölf Monate ohne Regelblutung und ohne andere Erklärung vergangen sind. Laut WHO tritt sie meist zwischen dem fünfundvierzigsten und dem fünfundfünfzigsten Lebensjahr ein.

Die Perimenopause ist die Zeit, die sie umgibt. Sie beginnt mit den ersten Veränderungen des Zyklus, endet ein Jahr nach der letzten Regelblutung und dauert oft mehrere Jahre. Sie ist häufig die Phase, die am intensivsten erlebt wird. Die Postmenopause bezeichnet alle Jahre danach. Im Alltag spricht man für die ganze Übergangszeit meist von den Wechseljahren.

Was sich im Körper verändert

Die Eierstöcke enthalten einen Vorrat an Follikeln, den kleinen Strukturen, die die Eizellen umschließen und den Großteil der Östrogene bilden, der Hormone, die unter anderem den Menstruationszyklus steuern. Mit dem Alter erschöpft sich dieser Vorrat. Während der Perimenopause sinkt die Östrogenproduktion nicht gleichmäßig: Sie schwankt, steigt und fällt wieder, bevor sie endgültig abnimmt. Das erklärt Zyklen, die mal kürzer, mal länger sind, und Regelblutungen, die mal stärker, mal schwächer ausfallen.

Braucht es eine Blutuntersuchung?

In der Regel nicht. Das National Institute for Health and Care Excellence (NICE), die öffentliche Einrichtung, die im Vereinigten Königreich die medizinischen Leitlinien verfasst, hält fest, dass sich die Perimenopause nach dem fünfundvierzigsten Lebensjahr bei einer gesunden Person ohne Untersuchungen erkennen lässt: Kürzlich aufgetretene Hitzewallungen und ein sich verändernder Zyklus genügen. In diesem Alter rät es sogar von mehreren Blutuntersuchungen, die Hormone messen, und von Ultraschallmessungen der Eierstöcke ab. Zwischen vierzig und fünfundvierzig Jahren kann eine Blutuntersuchung helfen, die Menopause zu bestätigen. Vor dem vierzigsten Lebensjahr stützt sich die Diagnose auf die Beschwerden und auf zwei Blutuntersuchungen im Abstand von vier bis sechs Wochen, niemals auf eine einzige. Auch eine hormonelle Verhütung kann die Anzeichen verdecken, da sie die Regelblutung verändert oder unterdrückt.

Wenn sie früher kommt oder herbeigeführt wird

Von einer vorzeitigen Ovarialinsuffizienz spricht man, wenn die Eierstöcke vor dem vierzigsten Lebensjahr ihre Funktion einstellen, von einer frühen Menopause, wenn dies zwischen vierzig und vierundvierzig Jahren geschieht. Das ist keine Ausnahme: Eine 2023 veröffentlichte Metaanalyse, also eine Studie, die die Ergebnisse vieler anderer Studien zusammenfasst, schätzt, dass weltweit 3,5 % der Frauen eine vorzeitige Ovarialinsuffizienz erleben. Die Menopause kann auch herbeigeführt werden, durch die Entfernung beider Eierstöcke, eine Chemotherapie oder eine Strahlentherapie. Sie setzt dann abrupt ein und kommt oft zu einer Erkrankung hinzu. Das NICE verlangt, dass diesen Frauen angeboten wird, vor und nach der Behandlung mit Fachleuten für Menopause und Fruchtbarkeit darüber zu sprechen (Abschnitt 18).

Nicht nur Frauen

Auch trans Männer und nicht-binäre Menschen, die mit Eierstöcken geboren wurden, kommen in die Wechseljahre. Die Leitlinie des NICE nennt sie ausdrücklich. Wer früher eine geschlechtsangleichende Hormonbehandlung erhalten hat, sollte mit einer Fachperson darüber sprechen können, die sich mit den Wechseljahren auskennt, und die weiter unten beschriebene kognitive Verhaltenstherapie kann diesen Menschen ebenso angeboten werden wie allen anderen. Wer eine solche Behandlung derzeit erhält, ist von der Leitlinie nicht erfasst und bespricht dies mit dem Team, das sie verordnet. Dieser Leitfaden spricht der Lesbarkeit halber von Frauen, richtet sich aber an alle diese Menschen.

Verhütung bleibt notwendig

Eine Schwangerschaft bleibt während der Perimenopause möglich, auch wenn die Regelblutungen seltener werden. Die WHO rät, die Verhütung beizubehalten, bis zwölf aufeinanderfolgende Monate ohne Regelblutung vergangen sind. Die genauen Richtwerte unterscheiden sich je nach Alter und Land: Im Vereinigten Königreich empfiehlt der staatliche Gesundheitsdienst NHS, sie zwischen vierzig und neunundvierzig Jahren noch zwei Jahre nach der letzten Regelblutung beizubehalten und ab fünfzig noch ein Jahr. Die Hormontherapie der Wechseljahre, oft auch Hormonersatztherapie genannt, ist dagegen keine Verhütung. Wann Sie aufhören können und welche Methode zu Ihrem Alter passt, entscheiden Sie mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder Ihrer Hebamme.

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