Sono autistico? L'ADHD in età adulta

Questa guida è un contenuto psicoeducativo. Non sostituisce né una consulenza né una diagnosi, e nessun questionario può diagnosticare autismo o ADHD: solo un professionista formato può farlo, dopo un colloquio approfondito. Se state male, se pensate di morire, non aspettate di avere un'etichetta: parlatene con il vostro medico, il giorno stesso. Calcolate trentacinque minuti di lettura.

1. Prima di cominciare

Vi è capitato un video. Oppure un'amica vi ha detto: «ma tu non sarai un po' ADHD?». Oppure vostro figlio è appena stato diagnosticato e, leggendo la relazione, avete avuto l'impressione di leggere la vostra biografia.

Poi avete fatto test online, letto testimonianze, e non sapete più che cosa pensare. È il punto di partenza più frequente, e non ha nulla di ridicolo: una parte importante degli adulti interessati non è mai stata individuata nell'infanzia.

Tre cose, subito.

Riconoscersi in una descrizione non è una diagnosi. Le difficoltà di attenzione, la stanchezza sociale, la sensibilità al rumore, la procrastinazione esistono in quasi tutti, a un grado o a un altro. A fare la differenza non è la presenza di tratti, ma la loro intensità, la loro anzianità, la loro presenza in più ambiti della vita e la ricaduta reale che hanno.

Queste due condizioni non sono malattie passeggere. Sono particolarità dello sviluppo, presenti fin dall'infanzia, anche quando nessuno le ha viste. Non si prendono a trent'anni.

Porsi la domanda è utile anche se la risposta è no. Molte persone arrivano con la domanda «sono autistico?» e ripartono con l'individuazione di un'ansia, di una depressione, di un disturbo del sonno o di un esaurimento professionale — cioè con qualcosa che si cura.

A chi si rivolge questa guida

A voi, se vi chiedete da mesi se il vostro modo di funzionare abbia un nome.

A voi, se vostro figlio è stato diagnosticato e questo ha sollevato domande su di voi.

A voi, se avete già una diagnosi e volete capire che cosa implica, o che cosa non implica.

Che cosa questa guida non è

Non è uno strumento diagnostico. Il questionario che propone orienta, non conclude.

Non è una riproduzione dei criteri ufficiali: quelli del DSM-5 e dell'ICD-11 sono qui riformulati con parole nostre, mai ricopiati.

E non è nemmeno una presa di posizione sul fatto che l'autismo sia un disturbo o una differenza. Questa guida usa il vocabolario medico perché parla di valutazione e di cure, e rispetta il fatto che molte persone interessate preferiscano parlare di funzionamento più che di deficit.

Come è costruita

Parte I — Capire (sezioni da 2 a 6). Perché queste due domande arrivano insieme, che cos'è l'ADHD adulto, che cos'è l'autismo adulto, che cosa li avvicina e li separa, e perché tante diagnosi sono tardive.

Parte II — Escludere e verificare (sezioni da 7 a 11). Che cosa somiglia a queste condizioni senza esserlo, che cosa le accompagna spesso, il questionario di orientamento, quanto vale un questionario, e come si svolge una valutazione.

Parte III — Poi (sezioni da 12 a 18). Che cosa cambia una diagnosi, che cosa aiuta per l'ADHD, che cosa aiuta per l'autismo, il lavoro, la vita relazionale, i trattamenti e l'autodiagnosi nell'epoca dei social.

Parte IV — Riferimenti (sezioni da 19 a 22). Quando consultare senza aspettare, le domande frequenti, l'essenziale e le fonti.

2. Perché queste due domande arrivano insieme

Non è un caso che questa guida tratti entrambe.

Coesistono spesso. Le classificazioni attuali riconoscono esplicitamente che una stessa persona può presentare un disturbo dello spettro dell'autismo e un disturbo da deficit di attenzione. Fino al 2013 la doppia diagnosi era esclusa per convenzione; quell'esclusione è stata rimossa, e gli studi successivi hanno mostrato che la co-occorrenza è frequente.

Si presentano allo stesso modo in età adulta. In entrambi i casi, ciò che porta a consultare non è quasi mai la difficoltà di base: è l'esaurimento, l'ansia, la depressione, le relazioni che falliscono, la carriera che si ferma, o un figlio diagnosticato che fa da specchio.

Condividono conseguenze. Stanchezza, senso di essere fuori posto, impressione di aver dovuto fare uno sforzo costante per fare ciò che gli altri fanno senza pensarci.

Si confondono facilmente. Non seguire una riunione può venire da un'attenzione che si stacca, o da un sovraccarico sensoriale e sociale. Il risultato visibile è lo stesso; il meccanismo no, e neppure la risposta.

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