Il DOC: il programma di esposizione in otto passi

1. Prima di cominciare

Siete tornati indietro tre volte a controllare la porta. Sapete che è chiusa — l'avete vista chiusa — e tornate lo stesso. Vi lavate le mani finché la pelle si spacca. Rileggete la stessa email undici volte per essere certi di non aver ferito nessuno. Oppure dall'esterno non c'è nulla da vedere, e dentro un'immagine insostenibile torna ogni venti minuti da anni, e non ne avete mai parlato a nessuno perché siete convinti che ciò che pensate faccia di voi una persona pericolosa.

Sapete che è eccessivo. È anzi una delle caratteristiche del disturbo: la maggior parte di chi ne soffre trova i propri rituali assurdi, e li fa lo stesso. Il DOC non è un difetto di logica. È un allarme che scatta a vuoto, e un sistema di sicurezza che si rinforza ogni volta che gli obbedite.

Due cose, subito.

Questo disturbo si cura. È fra quelli per cui la psicoterapia ha i risultati più solidi di tutta la disciplina. Non è una consolazione di cortesia: è ciò che mostrano gli studi citati nella sezione 8.

E quasi mai viene curato abbastanza presto. Gli studi trovano un ritardo di diversi anni — spesso più di dieci — fra l'inizio dei disturbi e il momento in cui una persona riceve finalmente il trattamento adatto. La vergogna vi contribuisce molto, e anche la mancanza di informazione: molti ignorano che ciò che vivono ha un nome.

Una frase da tenere

Tutto il trattamento sta in un'idea, ed è difficile da accettare: non è l'ossessione a mantenere il DOC, è la compulsione. L'angoscia non è il problema da risolvere. Ciò che fate per farla cessare, sì.

2. Il DOC in due minuti

Ecco il disturbo intero. Il resto del programma non fa che dispiegarlo.

Un'ossessione è un pensiero, un'immagine o un impulso che si impone, che torna, e che non volete. È vissuta come intrusiva e penosa. Non ha nulla di un desiderio.

Una compulsione è ciò che fate per abbassare l'angoscia che l'ossessione provoca. Lavare, controllare, ordinare, contare, pregare, chiedere conferma, rifare, oppure — molto spesso, e in modo invisibile — ripassare mentalmente una scena finché non si è sicuri.

Le due formano un circuito, e il circuito ha una proprietà temibile: funziona a breve termine. Il rituale dà sollievo davvero. È proprio per questo che si installa, ed è per questo che rinunciarvi è così difficile.

Thomas, 29 anni

Thomas esce di casa. Scendendo le scale arriva un pensiero: e se il piano cottura fosse rimasto acceso? Risale, controlla, è spento. Riscende. In fondo al palazzo: ho guardato davvero, o ho guardato senza vedere? Risale. Tocca le manopole una a una nominandole a mezza voce, per «fissare» il ricordo. Riparte.

In metropolitana rigioca la scena mentalmente per verificare il ricordo. Il ricordo è sfocato — ovviamente è sfocato, nessuno registra ad alta definizione i gesti quotidiani. Quella sfocatura diventa la prova che deve tornare a controllare.

Thomas arriva al lavoro con quaranta minuti di ritardo, sfinito, e perfettamente consapevole che tutto questo è irragionevole.

Guardate che cosa è successo: ogni controllo ha portato sollievo, e ogni controllo ha reso il successivo più necessario. È questo il meccanismo centrale, e la sezione 6 lo descrive con precisione.

Che cosa fa il programma, in quest'ordine

1. Censire con precisione ossessioni, compulsioni ed evitamenti — ne scoprirete molti più del previsto.
2. Capire come interpretate i vostri pensieri, perché è l'interpretazione a innescare tutto.
3. Costruire una scala di situazioni, dalla più facile alla più difficile.
4. Esporsi volontariamente, cominciando in basso, per verificare una previsione precisa.
5. Non fare il rituale — compresi i rituali mentali, che quasi tutti dimenticano.
6. Tagliare la rassicurazione, e far cessare l'aiuto di chi vi circonda che alimenta il disturbo.
7. Salire la scala, variare, generalizzare.
8. Consolidare e preparare le ricadute.

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