Le stress post-traumatique : comprendre et se reconstruire

1. Avant de commencer

Huit mois ont passé depuis l'accident. Ce jour-là, au rond-point, une camionnette vous a percuté par le côté, et pendant quelques secondes vous avez cru mourir. Les blessures ont guéri. Le reste, non. Un coup de klaxon dans la rue, et votre cœur s'emballe avant même que vous ayez compris pourquoi. Vous revoyez la calandre blanche, vous entendez le bruit de la tôle. Vous prenez désormais le bus, par un trajet qui double le temps de route, et vous ne passez plus par ce quartier. Vos nuits sont hachées. Vous sursautez quand une porte claque, vous vous emportez contre vos enfants pour un verre renversé, et votre compagne vous a dit hier soir, sans méchanceté : « ça fait quand même longtemps, maintenant ».

Votre histoire est peut-être tout autre : une agression dans un parking, des années de violence à la maison, la mort brutale d'un proche, une intervention de secours qui a mal tourné, un accouchement où tout a basculé. Peut-être aussi lisez-vous ce guide pour quelqu'un que vous aimez et que vous ne reconnaissez plus.

Trois choses, tout de suite.

Ce que vous vivez est une réaction connue, pas une faiblesse. Les images qui reviennent, l'alerte permanente, l'envie d'éviter tout ce qui rappelle l'événement viennent d'un système de défense qui a fonctionné au moment du danger et ne s'est pas éteint ensuite. Quand ces réactions durent, elles portent un nom : le trouble de stress post-traumatique, ou TSPT.

La plupart des réactions des premières semaines s'apaisent d'elles-mêmes, et celles qui durent se traitent bien. Des psychothérapies ont fait leurs preuves dans de nombreux essais, y compris quand l'événement est ancien.

Votre sécurité passe avant tout le reste. Si le danger n'est pas terminé, par exemple si vous vivez encore avec la personne qui vous fait du mal, la priorité est de vous protéger.

La méthode de ce guide prépare et soutient le travail mené avec un thérapeute, sans le remplacer : le travail sur le souvenir lui-même se fait avec un professionnel formé, et la section 9 explique pourquoi.

2. Ce qu'on appelle un événement traumatique

Une définition étroite, pour une bonne raison

Les cliniciens emploient le mot « traumatique » dans un sens plus étroit que le langage courant. Le manuel diagnostique de l'Association américaine de psychiatrie, le DSM-5-TR, qui sert de référence dans de nombreux pays, parle d'événement traumatique quand une personne a été confrontée à la mort, à une menace de mort, à une blessure grave ou à des violences sexuelles. On peut l'avoir vécu soi-même, en avoir été le témoin direct, l'avoir appris au sujet d'un proche quand l'événement était violent ou accidentel, ou avoir été confronté de façon répétée, dans son travail, aux détails les plus durs de ces événements, comme les secouristes, les policiers ou les soignants. Cette définition est ici reformulée en mots simples, pas recopiée.

Le National Institute for Health and Care Excellence, ou NICE, l'organisme public qui fixe les bonnes pratiques médicales au Royaume-Uni, cite parmi ses exemples les accidents graves, les agressions, les maltraitances dans l'enfance ou dans le couple, la guerre et la torture, mais aussi les problèmes de santé graves et les accouchements difficiles.

Fréquent, mais pas avec le même risque

Dans les enquêtes de l'Organisation mondiale de la santé, ou OMS, menées dans vingt-quatre pays, environ sept adultes sur dix avaient vécu au moins un événement traumatique. Le risque de développer ensuite un TSPT était le plus élevé après des violences commises par d'autres personnes, en particulier les violences sexuelles.

Ce qui n'entre pas dans cette définition

Une rupture, un licenciement ou une humiliation ne sont pas des événements traumatiques au sens des classifications. Ils font souffrir et méritent de l'aide, mais leurs conséquences, souvent une dépression, une anxiété ou un deuil difficile, relèvent d'autres approches, elles aussi efficaces. Si votre souffrance ressemble davantage à un moral éteint qu'à des images qui reviennent, Comprendre la dépression vous sera sans doute plus utile que ce guide.

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