Ménopause : humeur, sommeil et bouffées de chaleur, ce que la psychologie peut faire

1. Avant de commencer

Il est trois heures du matin. Une chaleur part de la poitrine, monte au cou, envahit le visage. Deux minutes plus tard, vous êtes trempée ; cinq minutes après, vous grelottez. Vous changez de tee-shirt dans le noir pour ne réveiller personne, puis vous restez allongée à faire des calculs : plus que trois heures avant le réveil, et demain, c'est vous qui présentez le budget devant la direction. Vous savez déjà que la chaleur reviendra pendant la réunion, que votre cou rougira, et que vous aurez l'impression que tout le monde ne regarde que cela.

Le soir, vous vous entendez répondre sèchement à votre fils pour une chaussette qui traîne. Vous cherchez le prénom d'une collègue que vous connaissez depuis dix ans. Et une question revient : est-ce la fatigue, l'âge, les hormones, ou est-ce vous qui changez ?

Trois choses, tout de suite.

La ménopause n'est ni une maladie ni une fatalité. C'est une étape que traversent toutes les personnes dont les ovaires fonctionnent, et l'Organisation mondiale de la santé, ou OMS, rappelle qu'il ne s'agit pas d'une maladie. Cela ne veut pas dire qu'il faille tout endurer. Quand les symptômes pèsent sur vos nuits, votre travail ou votre moral, il existe des traitements médicaux et psychologiques qui ont fait leurs preuves, et vous avez le droit d'y recourir.

Ce qui pèse le plus n'est pas toujours le nombre de bouffées de chaleur, mais la façon dont elles sont vécues. Deux femmes qui en ont le même nombre par jour peuvent en souffrir très différemment, selon leur stress, leur sommeil, ce qu'elles en pensent et ce qu'elles font pour s'en protéger. C'est sur cette part-là que la psychologie agit, et ses effets ont été mesurés dans des essais rigoureux.

Une humeur qui s'effondre n'est pas « juste la ménopause ». Le risque de symptômes dépressifs augmente pendant la transition, surtout chez celles qui ont déjà connu une dépression. Une dépression se reconnaît et se soigne à cet âge comme aux autres, et l'attribuer d'office aux hormones retarde parfois les soins.

2. Ce qui se passe, en mots simples

Les mots

La ménopause, au sens strict, est un moment précis : celui des dernières règles. On ne peut la dater qu'après coup, quand douze mois se sont écoulés sans règles et sans autre explication. Selon l'OMS, elle survient le plus souvent entre quarante-cinq et cinquante-cinq ans.

La périménopause est la période qui l'entoure. Elle commence avec les premiers changements du cycle, se termine un an après les dernières règles, et dure souvent plusieurs années. C'est souvent elle que l'on vit le plus intensément. La post-ménopause désigne toutes les années qui suivent.

Ce qui change dans le corps

Les ovaires contiennent une réserve de follicules, les petites structures qui renferment les ovules et fabriquent l'essentiel des œstrogènes, les hormones qui règlent notamment le cycle menstruel. Avec l'âge, cette réserve s'épuise. Pendant la périménopause, la production d'œstrogènes ne baisse pas régulièrement : elle fluctue, monte et redescend, avant de diminuer pour de bon. C'est ce qui explique des cycles tantôt plus courts, tantôt plus longs, et des règles tantôt plus abondantes, tantôt plus légères.

Faut-il une prise de sang ?

En général, non. Le National Institute for Health and Care Excellence, ou NICE, l'organisme public qui rédige les recommandations médicales au Royaume-Uni, indique qu'après quarante-cinq ans, chez une personne en bonne santé, la périménopause se reconnaît sans analyse : des bouffées de chaleur récentes et un cycle qui change suffisent. Il déconseille même, à cet âge, plusieurs prises de sang mesurant des hormones et mesures des ovaires par échographie. Entre quarante et quarante-cinq ans, une prise de sang peut aider à confirmer la ménopause. Avant quarante ans, le diagnostic repose sur les symptômes et sur deux prises de sang faites à quatre à six semaines d'intervalle, jamais sur une seule. Une contraception hormonale peut aussi masquer les signes, puisqu'elle modifie ou supprime les règles.

Quand elle arrive plus tôt, ou qu'elle est provoquée

On parle d'insuffisance ovarienne prématurée quand les ovaires cessent de fonctionner avant quarante ans, et de ménopause précoce entre quarante et quarante-quatre ans. Ce n'est pas exceptionnel : une méta-analyse publiée en 2023, c'est-à-dire une étude qui regroupe les résultats de nombreuses autres, estime que 3,5 % des femmes dans le monde connaissent une insuffisance ovarienne prématurée. La ménopause peut aussi être provoquée par l'ablation des deux ovaires, une chimiothérapie ou une radiothérapie. Elle est alors brutale, et elle s'ajoute souvent à une maladie. Le NICE demande qu'on leur propose d'en parler, avant et après le traitement, avec des professionnels de la ménopause et de la fertilité (section 18).

Pas seulement les femmes

Les hommes transgenres et les personnes non binaires nées avec des ovaires traversent aussi la ménopause. La recommandation du NICE les nomme explicitement. Celles qui ont pris par le passé un traitement hormonal d'affirmation de genre doivent pouvoir en parler à un professionnel qui connaît la ménopause, et la thérapie cognitive et comportementale décrite plus loin peut leur être proposée comme aux autres. Celles qui le suivent aujourd'hui ne sont pas couvertes par la recommandation et en parlent avec l'équipe qui le prescrit. Ce guide écrit au féminin pour rester lisible, mais il s'adresse à toutes ces personnes.

La contraception reste nécessaire

Une grossesse reste possible pendant la périménopause, même quand les règles s'espacent. L'OMS conseille de garder une contraception jusqu'à ce que douze mois consécutifs se soient écoulés sans règles. Les repères précis varient selon l'âge et les pays : au Royaume-Uni, le service public de santé, ou NHS, conseille de la garder deux ans après les dernières règles entre quarante et quarante-neuf ans, et un an à partir de cinquante ans. Le traitement hormonal de la ménopause, lui, n'est pas une contraception. Le moment d'arrêter, et la méthode qui convient à votre âge, se décident avec votre médecin ou votre sage-femme.

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