Prevenir el burnout

1. Antes de empezar

Se despierta ya cansado. El domingo por la noche tiene un color particular. Sigue haciendo el trabajo, pero algo se ha apagado: responde con más sequedad, evita las reuniones, se sorprende hablando de las personas a las que acompaña o atiende con una distancia que no le pega. Tarda dos horas en lo que le llevaba veinte minutos. Se dice que aguantará hasta las vacaciones — y ya sabe que las vacaciones del año pasado no arreglaron nada más de diez días.

Este programa está hecho para esa situación. Se apoya en los trabajos mejor establecidos en psicología del trabajo sobre el agotamiento profesional: lo que lo produce, lo que lo mantiene, y lo que lo hace retroceder.

Contiene una idea que más vale anunciar de entrada, porque es a la vez liberadora y exigente: el burnout no es un defecto de resistencia individual. Es el resultado de un desequilibrio duradero entre lo que el trabajo exige y lo que da. Eso significa que no es culpa suya — y significa también que la solución no puede estar enteramente en usted.

2. Qué es el burnout

Una definición precisa, y su estatuto

El burnout tiene una definición oficial, y es más estrecha que el uso corriente. En la undécima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud, el burnout figura no como una enfermedad sino como un fenómeno ligado al trabajo — un factor que influye en el estado de salud. Este punto se informó mal en la prensa cuando apareció: el burnout no está reconocido como un diagnóstico médico, está reconocido como un estado resultante de un estrés profesional crónico que no ha sido gestionado con éxito.

Tres dimensiones lo componen, y hacen falta las tres:

El agotamiento. Un cansancio que ya no se repara con el descanso ordinario. No es el cansancio de la noche tras un buen día: es el que ya está ahí al despertar, el lunes igual que el sábado.

La distancia mental respecto al trabajo. Cinismo, desapego, irritabilidad, sensación de que nada tiene sentido, distanciamiento de los compañeros, de los pacientes, de los alumnos, de los clientes. Es la dimensión más visible desde fuera, y a menudo la más vergonzosa para la persona afectada — sobre todo en las profesiones en las que se supone que uno se preocupa por los demás.

La bajada de eficacia profesional. La sensación de ya no ser competente, de no lograr nada. Y una bajada real de rendimiento, que alimenta la sensación.

La definición oficial precisa algo importante: esto concierne específicamente al contexto profesional y no debería aplicarse a los demás ámbitos de la vida. Es lo que distingue el burnout de la depresión, y lo que da el primer criterio de la sección siguiente. Si lo que le agota es su papel de madre o de padre, más que su trabajo, nuestra guía El burnout parental: cuando ser madre o padre agota describe ese agotamiento propio de la crianza, explica cómo distinguirlo de una depresión y propone un método paso a paso para superarlo; por lo demás, las dos formas pueden sumarse.

No es un problema raro ni marginal

Las tasas medidas varían enormemente según los instrumentos y los umbrales — lo cual es un límite honesto de este campo —, pero todos los trabajos convergen en cifras elevadas en ciertas profesiones: sanidad, enseñanza, trabajo social, profesiones de urgencia, dirección. Y las consecuencias no son solo psicológicas: el agotamiento profesional crónico está asociado a un riesgo aumentado de trastornos del sueño, de depresión, de trastornos musculoesqueléticos, de diabetes de tipo 2 y de eventos cardiovasculares.

Dicho de otro modo, no es un problema de comodidad. Es un problema de salud.

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