La autoestima: un programa para reconstruirla

1. Antes de empezar

Consigue algo, y piensa que ha tenido suerte. Le hacen un cumplido, y busca lo que esconde. Relee un mensaje enviado hace tres horas para comprobar que no ha hecho el ridículo. Dice que sí cuando quería decir que no, y se lo reprocha esa misma noche — haber dicho que sí, y luego reprochárselo.

Y dentro hay una voz. Nunca está de vacaciones. Comenta. Sabe exactamente dónde apretar, porque le conoce desde siempre.

Lo más desconcertante es que nada de eso cede ante las pruebas. Puede tener un oficio, amigos, familia, éxitos verificables: la conclusión sobre usted mismo no se mueve. Quizá ya haya intentado contrarrestarla a golpe de frases positivas ante el espejo, y habrá notado que sonaba falso — o incluso que le ponía de peor humor. No es culpa suya, y la sección 4 explica por qué era previsible.

Lo que describe no es un defecto de fábrica. Es una conclusión aprendida sobre usted mismo, protegida por hábitos que impiden que sea desmentida. Esos hábitos sí se modifican. Es todo el objeto de lo que sigue.

Tres cosas que hay que saber de inmediato

No es un trabajo de convicción, es un trabajo de recogida. No va a intentar persuadirse de que es estupendo. Va a reunir informaciones que su atención deja escapar desde hace años, y volverlas imposibles de ignorar.

Lleva tiempo. Cuente con dos o tres meses de práctica regular para un cambio claro, y más para que se sostenga. Es largo, y es muy inferior al tiempo que la conclusión tardó en instalarse.

No se apunta a una autoestima alta. Se apunta a una autoestima estable: un valor personal que no se recalcula en cada evaluación, en cada comparación, en cada mal día. La sección 3 explica por qué esa distinción es decisiva, y por qué apuntar alto es precisamente lo que vuelve frágil.

2. La autoestima, en dos minutos

Aquí está el modelo entero. El resto del programa no hace más que desplegarlo.

La autoestima es el juicio global que usted emite sobre su valor como persona. No su competencia en un ámbito — eso es la confianza en uno mismo, y es otra cosa. Su valor, sin más.

Ese juicio se formó a partir de experiencias repetidas, a menudo antiguas. Se cuajó en una frase corta, que la mayoría de la gente nunca ha formulado pero reconoce inmediatamente cuando se le propone: no doy la talla, no soy digno de cariño, soy un impostor, soy una carga, hay algo que falla en mí.

Llamémosla la conclusión. Es el cimiento.

Vivir permanentemente con una conclusión así sería insoportable. Así que ha fabricado, sin decidirlo, reglas que permiten mantenerla a distancia: si lo hago todo perfectamente, no se verá nada. Si pongo a los demás por delante de mí, me conservarán. Si no pido nada, no me encontrarán molesto. Son las reglas de vida. Funcionan — ese es justamente el problema.

Porque mientras la regla se respete, la conclusión nunca se pone a prueba. Sigue ahí, intacta, bajo la superficie. Y el día en que la regla se ve amenazada — una evaluación, un rechazo, una crítica, un error visible —, la conclusión vuelve a subir de golpe, con toda su fuerza.

Julián, 34 años

Julián es ingeniero. Su conclusión: no soy lo bastante bueno. Su regla: mientras trabaje el doble que los demás, nadie se dará cuenta.

La regla funciona. Julián está bien valorado. Sin embargo nunca se siente competente: atribuye cada éxito a sus horas extra, nunca a sí mismo. Como nunca ha entregado un trabajo mediocre, no tiene ninguna información sobre lo que pasaría si lo hiciera — y está por tanto convencido de que sería la catástrofe.

Un día, un proyecto fracasa por razones que no le atañen. En tres días, Julián está convencido de que van a descubrir que nunca valió nada.

Mire bien lo que acaba de pasar: no es el fracaso lo que ha hecho caer a Julián. Es que su valor entero estaba apoyado en una regla.

Lo que hace el programa, en este orden

1. Detectar los momentos en que baja, y lo que los desencadena.
2. Poner por escrito la conclusión y las reglas — nombrarlas ya las debilita.
3. Reaprender a ver las informaciones positivas, que su atención suprime.
4. Responder a la voz crítica, con hechos y no con eslóganes.
5. Poner a prueba las reglas de verdad, infringiéndolas voluntariamente y observando lo que ocurre.
6. Instalar otra voz, la que se emplearía con un amigo.
7. Reescribir la regla en algo vivible.
8. Anclar el valor en otro sitio que en el rendimiento: en lo que usted hace con sus días.

Ya puede anotar su conclusión en un papel. Es el comienzo de la etapa 2: haberla nombrado ya es la mitad del camino.

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