Mit chronischen Schmerzen leben

Dieser Leitfaden ist ein psychoedukativer Inhalt. Er ersetzt keine Beratung. Er ergänzt die ärztliche Behandlung, tritt aber nicht an ihre Stelle. Suchen Sie rasch ärztliche Hilfe, wenn Ihr Schmerz neu ist oder sich ohne erkennbaren Grund deutlich in seiner Art, seinem Ort oder seiner Stärke verändert; wenn er mit Fieber einhergeht, mit einem Gewichtsverlust, den Sie sich nicht erklären können, oder mit einer ungewohnten Erschöpfung, die sich festsetzt; wenn sich eine Schwäche, ein Taubheitsgefühl oder ein Kribbeln in einem Arm oder einem Bein ausbreitet; wenn neue Blasen- oder Darmprobleme auftreten, etwa Schwierigkeiten beim Wasserlassen oder ein Verlust der Kontrolle über Urin oder Stuhl, oder wenn Sie die Haut rund um die Genitalien oder den After weniger spüren; wenn plötzlich ein neuartiger, sehr starker Kopfschmerz auftritt; oder wenn der Schmerz nach einem Sturz oder einem Schlag beginnt. Diese Zeichen bedeuten nicht, dass etwas Schlimmes vor sich geht: Sie bedeuten, dass eine Ärztin oder ein Arzt es sich ansehen muss, und zwar schnell. Wenn Sie daran denken zu sterben, wenn Sie das Gefühl haben, anderen zur Last zu fallen, sprechen Sie noch am selben Tag mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt oder mit einem nahestehenden Menschen darüber; bei unmittelbarer Gefahr rufen Sie den Notruf Ihres Landes. Verändern Sie eine verordnete Behandlung niemals allein, insbesondere nicht ein starkes Schmerzmittel: Jede Verringerung und jedes Absetzen wird mit der Ärztin oder dem Arzt entschieden. Rechnen Sie mit fünfzig Minuten Lesezeit.

1. Bevor Sie beginnen

Morgens, noch bevor Sie die Augen öffnen, machen Sie Inventur: der Nacken, der untere Rücken, die Schultern. Nach wenigen Sekunden wissen Sie, was für ein Tag es wird. Sie waren in der Hausarztpraxis, in der Rheumatologie, in der Physiotherapie; die Röntgenbilder sind „für Ihr Alter normal“, die Blutwerte auch. Jemand hat Ihnen in bester Absicht gesagt, es sei wohl der Stress. Sie sind mit einer seltsamen Wut nach Hause gegangen, weil Sie wissen, was Sie spüren.

An guten Tagen holen Sie alles nach: Einkäufe, Haushalt, Garten. Am nächsten Tag zahlen Sie dafür. An schlechten Tagen bleiben Sie liegen und warten, bis es vorbeigeht. Sie haben das Wandern aufgegeben, dann das Tanzen, dann die Abendessen, bei denen man zu lange sitzt. Wie es Ihnen geht, sagen Sie eigentlich nicht mehr, weil sich die Antwort seit zwei Jahren nicht geändert hat.

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Ihr Schmerz ist real. Jeder Schmerz wird vom Nervensystem erzeugt, ob eine Schädigung in den Untersuchungen sichtbar ist oder nicht. Unauffällige Befunde bedeuten nicht, dass Ihnen nichts fehlt, sondern dass die Ursache keine Schädigung ist, die diese Untersuchungen zeigen können. Nirgends behauptet dieser Leitfaden, Ihr Schmerz sei „nur im Kopf“.

Wenn Schmerz andauert, funktioniert er nicht mehr wie ein gewöhnlicher Alarm. Ein akuter Schmerz meldet eine Verletzung und erlischt, wenn sie heilt. Ein Schmerz, der monatelang anhält, kann von einem empfindlicher gewordenen System ausgehen, und er schwankt mit dem Schlaf, der Angst, der Stimmung und dem, was Sie mit Ihren Tagen anfangen. Mehrere dieser Stellschrauben liegen in Ihrer Hand.

Man kann besser leben, auch wenn der Schmerz nicht verschwindet. Das ist eine der Botschaften, die die maßgebliche britische Leitlinie den Behandelnden zu vermitteln aufträgt. Die hier beschriebenen Ansätze verringern den Schmerz in bescheidenem Maß und wirken stärker auf das, was er Ihnen nimmt: Aktivitäten, Schlaf, Stimmung, Beziehungen. Wir sagen das offen, weil Sie vermutlich schon zu viele Versprechen gehört haben.

An wen sich dieser Leitfaden richtet

An Sie, wenn Sie seit mehr als drei Monaten Schmerzen haben, im Rücken, in den Gelenken, im Kopf oder fast überall, und der Schmerz einen Platz eingenommen hat, den Sie ihm nicht länger überlassen wollen.

An Sie, wenn man Ihnen gegenüber von Fibromyalgie, chronischen Kreuzschmerzen oder „chronischem primärem Schmerz“ gesprochen hat und Sie verstehen möchten, was sich hinter diesen Worten verbirgt.

An Sie, wenn eine bekannte Erkrankung Ihren Schmerz teilweise erklärt (Arthrose, rheumatoide Arthritis, Endometriose, Folgen einer Operation) und ihre Behandlung nicht ausreicht, um Ihnen Ihr Leben zurückzugeben.

An Sie, wenn Sie mit jemandem zusammenleben, der Schmerzen hat, und nicht mehr wissen, ob Sie ihn ermutigen oder schonen sollen: Abschnitt 16 ist für Sie geschrieben.

2. Was chronischer Schmerz ist

Eine Frage der Dauer

Die Internationale Klassifikation der Krankheiten der Weltgesundheitsorganisation nennt in ihrer elften Revision einen Schmerz chronisch, wenn er länger als drei Monate anhält oder immer wiederkehrt. Die Schwelle ist eine Übereinkunft, aber damit verändert sich die Frage: Man fragt nicht mehr nur, was wehtut, sondern auch, was den Schmerz aufrechterhält.

Zwei Familien, die sich oft vermischen

Wenn eine festgestellte Erkrankung den Schmerz erklärt (Arthrose, rheumatoide Arthritis, eine Nervenschädigung, Folgen einer Operation), spricht man von sekundärem chronischem Schmerz. Wenn keine Erkrankung ausreicht, um ihn zu erklären, oder wenn der Schmerz und die Beeinträchtigung in keinem Verhältnis zu dem stehen, was die Untersuchungen zeigen, spricht man von primärem chronischem Schmerz: Die Fibromyalgie gehört dazu, ebenso viele sogenannte nichtspezifische Kreuzschmerzen und manche Schmerzen im Nacken, im Bauch oder im Kopf. Die Klassifikation schlägt vor, ihn als eigenständige Erkrankung zu betrachten und nicht bloß als Symptom von etwas anderem.

Beides kann nebeneinander bestehen, und eine Diagnose kann sich mit der Zeit verändern: Deshalb sollten Sie jede Veränderung Ihres Schmerzes Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt mitteilen.

„Primär“ heißt nicht „eingebildet“

Das ist das verletzendste Missverständnis: „Man hat nichts gefunden“ kommt an als „Ihnen fehlt nichts“. Die Leitlinien erkennen an, dass die Mechanismen des chronischen primären Schmerzes nur teilweise verstanden sind. Das heißt nicht, dass nichts geschieht, sondern dass man das, was geschieht, auf einem Röntgenbild nicht sieht.

Sie sind bei Weitem nicht allein

Eine Befragung in fünfzehn europäischen Ländern und in Israel mit mehr als sechsundvierzigtausend Menschen ergab, dass etwa jeder fünfte Erwachsene seit mindestens sechs Monaten Schmerzen mittlerer bis starker Intensität hatte. Die Mehrheit von ihnen gab an, weniger gut oder gar nicht mehr außer Haus arbeiten zu können, und nur sehr wenige wurden von Schmerzspezialisten betreut.

Viele Menschen sagen, das Schwerste sei nicht der Schmerz, sondern sich selbst nicht mehr wiederzuerkennen. Die britische Leitlinie fordert die Behandelnden auf, ausdrücklich anzuerkennen, dass das Leben mit Schmerzen belastend ist: Das ist der Ausgangspunkt für alles Weitere.

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