Il sonno di bambini e adolescenti: la guida per i genitori

Questa guida è un contenuto di psicoeducazione. Non sostituisce un consulto. Se il vostro bebè fa delle pause respiratorie, diventa blu, molto pallido o floscio, o respira con difficoltà, chiamate immediatamente i servizi di emergenza del vostro paese. Fate lo stesso se vostro figlio ha per la prima volta una crisi con rigidità o scosse, se dura più di cinque minuti, o se dopo non torna in sé. Se vostro figlio, bambino o adolescente, parla di morire, dice che tutto sarebbe più semplice se lui non ci fosse più, o si fa del male, non lasciatelo solo e chiedete aiuto il giorno stesso; in caso di pericolo immediato, chiamate i servizi di emergenza. Fino a un anno, un bebè dorme sulla schiena, nel proprio lettino, senza cuscino, piumone né paracolpi: la sezione 7 spiega nel dettaglio queste regole. Né la melatonina né alcun farmaco per dormire si danno a un bambino senza parere medico. Contate cinquantacinque minuti di lettura.

1. Prima di cominciare

Sono le nove e quaranta di sera. Avete letto due storie, poi una terza, «l'ultima». Da allora Lina, tre anni, ha chiesto dell'acqua, poi la pipì, poi il pupazzo caduto dietro il letto, poi voi. Siete tornati in camera sua cinque volte. Sapete già che verso le due verrà nel vostro letto.

Oppure è Hugo, quindici anni. All'una di notte, da sotto la sua porta filtra ancora una lama di luce blu. La mattina servono tre passaggi e un tono che sale perché si alzi. Vi chiedete se sia pigro, se sia depresso, o se sia tutta colpa del telefono.

Siete stanchi, e i consigli che avete letto si contraddicono.

Tre cose, subito.

Un bambino che dorme male non è un bambino difficile, e i suoi genitori non hanno fallito. Addormentarsi senza aiuto, riaddormentarsi dopo un risveglio, accettare di lasciare andare la giornata: tutto questo si impara, con ritmi molto diversi da un bambino all'altro. In un grande studio del Québec, più di un bambino su tre si svegliava ancora spesso di notte a due anni e mezzo.

I metodi che aiutano i bambini piccoli a dormire meglio sono noti, e non hanno mostrato effetti dannosi. Bambini seguiti fino a sei anni non ne conservavano alcuna traccia. Ce ne sono di dolci e di più rapidi; il migliore è quello che riuscirete a mantenere.

L'adolescente che non si addormenta prima di mezzanotte non è solo indisciplinato. Alla pubertà l'orologio biologico si sposta verso la sera. Gli schermi e gli orari scolastici aggravano questo spostamento; non lo creano.

A chi si rivolge questa guida

A voi, se vostro figlio, dai sei mesi circa in su, si addormenta solo con voi, si sveglia più volte a notte, o trasforma ogni messa a letto in una trattativa.

A voi, se vostro figlio ha paura la sera, fa incubi, grida nel sonno o gira per casa di notte.

A voi, se vostro figlio adolescente va a letto sempre più tardi, non si alza più, o dice che non riesce a dormire.

A voi, se vostro figlio ha un ADHD o un autismo e le notti sono diventate un cantiere permanente. E a voi, se siete adolescenti e leggete queste righe: le sezioni dalla 13 alla 16 vi riguardano direttamente.

2. Quanto sonno, a che età

Nel 2016 un gruppo di esperti riunito dall'American Academy of Sleep Medicine, la società scientifica americana di medicina del sonno, ha esaminato più di ottocento pubblicazioni per stabilire queste durate. La National Sleep Foundation americana e, per i bambini sotto i cinque anni, l'Organizzazione mondiale della sanità propongono intervalli molto simili.

Età	Sonno raccomandato nelle ventiquattro ore
Da 4 a 12 mesi	Da 12 a 16 ore, pisolini compresi
Da 1 a 2 anni	Da 11 a 14 ore, pisolini compresi
Da 3 a 5 anni	Da 10 a 13 ore, pisolini compresi
Da 6 a 12 anni	Da 9 a 12 ore
Da 13 a 18 anni	Da 8 a 10 ore

Un intervallo, non un obiettivo

Il fabbisogno varia da un bambino all'altro. Una bambina di quattro anni che dorme dieci ore e mezza e si sveglia di buon umore non ha alcun debito da recuperare. La tabella serve a individuare uno scarto netto e duraturo: un bambino di otto anni che dorme sette ore, un adolescente che ne dorme sei.

Guardate la giornata più che la notte. Vostro figlio si sveglia più o meno da solo? Si addormenta a ogni tragitto in macchina? Dorme molto di più durante le vacanze? Uno scarto di diverse ore segnala il più delle volte una carenza durante la settimana.

Che cosa fa la mancanza di sonno

Una meta-analisi, cioè una sintesi che raggruppa i risultati di numerosi studi, ha riunito 86 lavori e quasi 36 000 bambini dai cinque ai dodici anni: un sonno più breve vi si accompagnava a più difficoltà di comportamento e a risultati scolastici un po' meno buoni. I legami erano modesti, e si tratta di associazioni, non di prove di causa ed effetto. Il gruppo di esperti del 2016 associa un sonno regolarmente insufficiente a più incidenti e più depressione nel bambino e, nell'adolescente, a più autolesionismo, più pensieri e più tentativi di suicidio.

Negli Stati Uniti, nel 2015, quasi tre studenti delle superiori su quattro dichiaravano di dormire meno di otto ore nelle sere prima di un giorno di scuola.

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