Le abbuffate e la bulimia

1. Prima di cominciare

Sono le ventidue. La giornata è andata bene: un caffè la mattina, quasi niente a mezzogiorno, volontà per tutto il giorno. E poi aprite un'anta, senza pensarci davvero, e un'ora dopo siete seduti per terra in cucina, circondati da confezioni, con lo stomaco dolente, e un solo pensiero: come ho potuto farlo di nuovo. L'indomani comincia con una promessa: oggi, niente. E il circolo ricomincia.

Tre cose, subito.

Un'abbuffata non è una mancanza di volontà. È il risultato prevedibile di un meccanismo biologico e psicologico ben descritto. Persone molto determinate in tutti gli altri ambiti della loro vita hanno abbuffate, proprio perché sono determinate a restringersi.

La restrizione è il carburante principale delle abbuffate. È il punto più controintuitivo di questa guida, e il più solidamente stabilito: meno mangiate durante la giornata, più l'abbuffata della sera diventa probabile. Il trattamento non comincia quindi con il mangiare meno, ma con il mangiare regolarmente.

Si può curare, e piuttosto bene. Le abbuffate fanno parte delle difficoltà psicologiche per le quali si dispone di metodi precisi, valutati, e in parte attuabili come auto-aiuto guidato. Molte persone stanno nettamente meglio in qualche mese.

2. Che cos'è un'abbuffata

Tre elementi, non uno solo

Molte persone dicono «ho avuto un'abbuffata» pensando soprattutto alla quantità. In realtà, tre cose definiscono un'abbuffata, e la quantità non è né la prima né la più importante.

• La perdita di controllo. È l'elemento centrale. La sensazione che qualcosa sia scattato e che non possiate più fermarlo, che guardiate la vostra stessa mano tendersi verso l'anta. Alcune persone descrivono uno stato di trance, un'accelerazione, una nebbia.
• La quantità, rispetto alle circostanze. Mangiare, in un tempo limitato, nettamente più di quanto mangerebbe la maggior parte delle persone nella stessa situazione. È relativo: tre porzioni a un pranzo di festa non sono un'abbuffata; la stessa cosa da soli, alle ventitré, dopo una giornata di restrizione, spesso lo è.
• Il disagio che segue. La vergogna, il disgusto, il senso di colpa, il panico, a volte un torpore pesante. È ciò che trasforma un episodio alimentare in un problema psicologico.

A che cosa somiglia dall'interno

Le descrizioni si assomigliano da una persona all'altra. Comincia spesso con un pensiero banale, «solo un quadratino», o con una trasgressione minuscola di una regola che ci si era dati. Poi un ribaltamento: visto che è andata male, tanto vale andare fino in fondo. La velocità aumenta. Il gusto sparisce abbastanza presto; la maggior parte delle persone riferisce di non sentire più davvero ciò che mangia. Il corpo diventa scomodo, poi dolente. E l'abbuffata si ferma, non per sazietà, ma per sfinimento, per dolore, per la fine delle scorte, o perché qualcuno rientra.

Che cosa viene dopo

È spesso il momento peggiore: lo stomaco teso, la vergogna, la paura dell'indomani, la stanchezza. Molte persone descrivono un senso di sporcizia interiore difficile da formulare, e la convinzione di essere le uniche a farlo. Non lo sono: le abbuffate sono una delle difficoltà psicologiche più frequenti e meno confessate.

Le abbuffate oggettive e le abbuffate soggettive

Alcune persone provano tutti gli elementi di un'abbuffata — perdita di controllo, vergogna, crollo — per una quantità che, vista dall'esterno, resta ordinaria: qualche biscotto, un pezzo di pane. Si parla allora di abbuffata soggettiva. La sofferenza è altrettanto reale, il meccanismo è lo stesso, e questa guida si applica allo stesso modo. Ciò che è in gioco non è la quantità ma la rottura di una regola.

Che cosa non è l'abbuffata

Non è golosità. La golosità si assapora; l'abbuffata non si assapora.

Non è un problema di conoscenze nutrizionali. La maggior parte delle persone che hanno abbuffate sa molto più della media sugli alimenti.

Non è una scelta. Nessuno sceglie di passarci le serate, i soldi e la propria autostima.

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