Bere meno, o smettere

Questa guida è un contenuto di psicoeducazione. Non sostituisce un consulto. Se bevete tutti i giorni e in quantità importante, non smettete bruscamente senza parere medico: un'astinenza grave può provocare tremori importanti, confusione, convulsioni o un delirium, ed è un'emergenza che mette in pericolo la vita. Vedete la sezione 5. Se pensate di morire, parlatene il giorno stesso al vostro medico o a una linea di prevenzione del suicidio; in caso di pericolo immediato, chiamate i servizi di emergenza. Non modificate mai da soli una terapia prescritta. Calcolate cinquantacinque minuti di lettura.

1. Prima di cominciare

Vi siete versati un bicchiere rientrando, come tutte le sere. Poi un secondo mentre cucinavate. Il terzo non l'avete contato. Stamattina vi siete svegliati alle quattro, con il cuore veloce, con quell'inquietudine senza oggetto che ci mette due ore ad andarsene. Vi siete detti che stasera non avreste bevuto. Ve l'eravate già detto ieri.

Oppure niente di tutto questo: bevete il weekend, ragionevolmente, e qualcuno ha fatto un'osservazione che vi frulla in testa.

Tre cose, subito.

Fare il punto non impegna a niente. Si può leggere questa guida senza aver deciso di cambiare alcunché. Contare quanto si beve per una settimana è già un cambiamento, ed è spesso l'unico di cui si abbia bisogno per cominciare.

Non ci sono da una parte «gli alcolisti» e dall'altra le persone normali. Esiste un continuum, dal bicchiere occasionale alla dipendenza installata, e la maggior parte delle persone che hanno un problema con l'alcol si colloca da qualche parte nel mezzo. Aspettare di riconoscersi nell'immagine del caso estremo fa perdere dieci anni.

L'interruzione brusca non è sempre innocua. È il punto di sicurezza di questa guida, ed è messo per primo volutamente: se bevete tutti i giorni e in quantità importante, smettere di colpo, da soli, può essere pericoloso. Questo non significa che non bisogna smettere: significa che bisogna parlarne prima con un medico.

A chi si rivolge questa guida

A voi se vi chiedete a che punto siete, senza aver deciso nulla.

A voi se volete ridurre il vostro consumo e sapere se è realistico.

A voi se avete deciso di smettere, da soli o con un aiuto.

A voi se avete già smesso e poi ripreso, e volete capire che cosa è successo.

Se è una persona cara a preoccuparvi, questa guida non è quella giusta: leggete Aiutare una persona cara che beve.

2. Le unità standard e i riferimenti

Contare in bicchieri non vuol dire niente

Un «bicchiere» a casa non ha nulla a che vedere con un bicchiere servito al bar, e una bottiglia di vino condivisa in due non si divide sempre equamente. Per orientarsi si usa un'unità standard: la quantità di alcol puro contenuta in una dose servita in un locale.

In pratica, e in modo approssimativo, un'unità corrisponde all'incirca a:

• una birra media a gradazione ordinaria;
• un bicchiere di vino di dimensione standard;
• una dose di superalcolico così come viene servita al bar.

Il valore esatto dell'unità differisce da paese a paese. Ciò che conta non è la precisione al grammo, ma il fatto di contare nello stesso modo tutte le settimane.

Che cosa falsa tutti i calcoli

• I bicchieri serviti a casa sono in media nettamente più pieni delle dosi standard.
• Le birre forti possono rappresentare due o tre unità in un solo contenitore.
• I cocktail contengono spesso più dosi di superalcolico, mascherate dallo zucchero.
• Il bicchiere che ci si riversa senza aver finito il precedente non viene mai contato.
• Il bicchiere offerto non viene conteggiato come un bicchiere bevuto.

La regola utile: leggete la gradazione sull'etichetta, stimate la capienza, e contate sempre per eccesso quando siete in dubbio.

I riferimenti di consumo

Le autorità sanitarie di molti paesi pubblicano dei riferimenti, e negli ultimi anni sono stati rivisti al ribasso. Le formulazioni differiscono, ma convergono su tre idee.

• Non tutti i giorni. Prevedere diversi giorni senza alcol nella settimana, e non trasformare il consumo in un'abitudine quotidiana.
• Non troppo ogni volta. Limitare il numero di unità in una sola occasione, poiché l'ubriachezza ripetuta è associata a rischi specifici.
• Non troppo in totale nella settimana. Le analisi più ampie, tra cui quella pubblicata da Angela Wood e dai suoi collaboratori nel 2018 a partire da decine di coorti, mostrano che il rischio di malattia cardiovascolare e di mortalità aumenta oltre livelli settimanali più bassi di quanto si raccomandasse in precedenza.

Non esiste un livello senza alcun rischio

È la posizione adottata oggi dall'Organizzazione mondiale della sanità. Per certi rischi, in particolare alcuni tumori, l'aumento si osserva già a consumi bassi. Questo non significa che bere un bicchiere sia pericoloso nel senso in cui si intende abitualmente questa parola; significa che la nozione di «soglia sicura» non ha fondamento, e che i riferimenti sono compromessi di riduzione del rischio, non garanzie.

Il vecchio discorso sui benefici del vino

L'idea che un consumo moderato proteggerebbe il cuore ha circolato a lungo. Le analisi più recenti, che tengono conto del fatto che il gruppo dei «non bevitori» comprende spesso ex bevitori malati, hanno fortemente ridotto o eliminato questo beneficio apparente. Non è un argomento per smettere di bere; lo è per non cominciare né aumentare in nome della salute.

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