ADHD nel bambino e nell'adolescente: le strategie che funzionano a casa

1. Prima di cominciare

Ripetete la stessa richiesta quattro volte. Lo zaino è pronto, ma la borraccia è rimasta sul tavolo. I compiti che dovrebbero durare venti minuti durano un'ora e mezza, con due scenate nel mezzo. La mattina è una corsa, la sera una trattativa. E la cosa più sconcertante: vostro figlio sa perfettamente cosa bisogna fare. Ve lo spiega benissimo. Non lo fa.

Questa risorsa è scritta per questa situazione. Riguarda i bambini di circa 6 a 18 anni nei quali un disturbo da deficit di attenzione e iperattività — l'ADHD — è diagnosticato o sospettato. È scritta per i genitori, non per i professionisti: ciò che descrive si mette in pratica in una cucina, in un corridoio, in una camera, una domenica sera.

2. Capire l'ADHD

Che cosa l'ADHD non è

Non è un difetto di educazione. I genitori di bambini con ADHD crescono spesso altri figli senza particolari difficoltà, con gli stessi principi.

Non è una mancanza di volontà. Un bambino che resta concentrato tre ore su un videogioco e non sei minuti su una pagina di esercizi non sta scegliendo: mostra esattamente il profilo del disturbo, la cui caratteristica è un'attenzione che dipende fortemente dall'interesse immediato e dalla novità.

Non è un eccesso di energia. Una parte dei bambini coinvolti non è affatto agitata: sognano, perdono le loro cose, si perdono a metà di una richiesta. Sono i meno individuati, e spesso quelli diagnosticati più tardi, perché non disturbano nessuno.

Non è né un'invenzione recente né un disturbo raro: riguarda circa il 5 % dei bambini in età scolare nel mondo, con cifre stabili da un paese all'altro quando si usano gli stessi criteri. E non è una questione di intelligenza: l'ADHD si incontra a tutti i livelli di capacità intellettuale, e il divario tra ciò che un bambino capisce e ciò che riesce a fare è precisamente ciò che rende il disturbo così sconcertante per chi gli sta accanto.

Il meccanismo: un problema di esecuzione

L'ADHD non è un deficit di conoscenza, è un deficit di esecuzione. I meccanismi coinvolti hanno un nome: le funzioni esecutive. Sono quelle che permettono di trattenere un'intenzione il tempo necessario per realizzarla, resistere a una distrazione, avviare un compito noioso, fermarsi in tempo e dare peso a una conseguenza lontana.

Ne derivano tre conseguenze pratiche, e governano tutto il resto di questa risorsa.

Il futuro motiva poco. Una ricompensa annunciata per sabato non influenza quasi per nulla un comportamento di martedì. "Se continui, domenica non vai alla festa" non ha praticamente alcun effetto su ciò che sta accadendo adesso. Non è incoscienza: è una differenza reale nel modo in cui questo cervello valuta una conseguenza differita. Tutto ciò che deve avere un effetto deve quindi arrivare rapidamente.

L'inibizione costa molto. Dove un altro bambino trattiene una risposta impulsiva senza pensarci, questo deve compiere uno sforzo consapevole — e quello sforzo si esaurisce nel corso della giornata. Da qui i pomeriggi tardi catastrofici dopo una mattina passabile, e i sabati più facili dei giovedì.

La memoria di lavoro è corta. "Sali, mettiti il pigiama, lavati i denti e scendi con lo zaino" contiene quattro richieste. A metà scala ne resta una, raramente la più importante. Non è malafede.

Come si formula la diagnosi

Il manuale di riferimento dei clinici, il DSM-5-TR dell'Associazione psichiatrica americana, descrive l'ADHD intorno a due insiemi di sintomi: da un lato la disattenzione, dall'altro l'iperattività e l'impulsività. Quello che segue è una riformulazione in linguaggio corrente, non l'elenco ufficiale — quest'ultimo si valuta in consultazione.

Sul versante della disattenzione: errori di distrazione, attenzione che si allontana, richieste che sembrano non essere sentite, compiti iniziati e non finiti, disorganizzazione, evitamento di ciò che richiede uno sforzo mentale prolungato, oggetti perduti, distrazione facile, dimenticanze quotidiane.

Sul versante dell'iperattività e dell'impulsività: muoversi continuamente, alzarsi dal proprio posto, correre o arrampicarsi al momento sbagliato, difficoltà a stare fermo, parlare molto, rispondere prima della fine della domanda, interrompere, non tollerare di aspettare il proprio turno.

Per confermare la diagnosi un clinico verifica più condizioni, ed è qui che la lettura di un elenco diventa ingannevole. Serve un numero sufficiente di sintomi (almeno sei in uno dei due insiemi prima dei 17 anni, cinque dopo), una presenza prima dei 12 anni, una manifestazione in almeno due contesti — tipicamente casa e scuola —, una ripercussione reale sulla vita scolastica, sociale o familiare, e l'assenza di un'altra spiegazione: disturbo del sonno, ansia, depressione, difficoltà di apprendimento, situazione familiare difficile, o semplice discrepanza tra il bambino e il suo ambiente.

Quest'ultimo punto è il più importante. Molti bambini spuntano delle caselle senza avere un ADHD, e il compito del clinico è precisamente escludere le altre piste prima di concludere.

Tre presentazioni, una sola casa

Si distingue una presentazione a prevalenza disattenta, una a prevalenza iperattivo-impulsiva e una combinata, la più frequente nella pratica clinica. La differenza conta per il percorso di cura; cambia poco alle strategie descritte qui, tranne su un punto: con un bambino disattento ma non agitato l'errore classico è sottovalutare la difficoltà perché non fa rumore.

---