La jalousie qui envahit la relation

1. Avant de commencer

Il est rentré vingt minutes plus tard que prévu. Elle a souri à un message. Un prénom inconnu est apparu sur l'écran. Et la machine démarre : les scénarios, le cœur qui s'emballe, les questions qu'on pose d'un ton faussement détaché, puis moins détaché. On vérifie le téléphone pendant qu'il est sous la douche. On ne trouve rien, et ça ne rassure pas : peut-être qu'il a effacé.

Ou bien c'est vous qui vivez avec une personne jalouse. Vous justifiez chaque sortie, vous avez cessé de voir certains amis pour éviter les scènes, et vous êtes épuisé de prouver une fidélité que vous n'avez jamais trahie.

Trois choses, tout de suite.

La jalousie est une émotion normale. Presque tout le monde la ressent un jour. Elle signale une peur : perdre une relation à laquelle on tient. Elle n'a rien de honteux en soi.

Le problème n'est pas l'émotion, mais la place qu'elle prend. Quand elle occupe les pensées pendant des heures, pousse à vérifier, à interroger, à interdire, elle abîme la relation qu'elle voudrait protéger.

La jalousie envahissante se travaille. Mais pas en obtenant enfin la preuve définitive de la fidélité de l'autre : cette preuve n'existe pas, et la chercher nourrit le problème. On la travaille en changeant sa manière de réagir aux soupçons.

2. Ce qu'est la jalousie

Un mélange d'émotions

La jalousie n'est pas une émotion simple. Elle mêle la peur de perdre, la colère contre le partenaire ou le rival, l'humiliation, la tristesse, et souvent le doute de soi : « qu'est-ce qu'elle a de plus que moi ? »

Jalousie et envie

On confond souvent les deux. L'envie, c'est désirer ce que quelqu'un d'autre possède : un succès, une apparence, une situation. La jalousie, c'est craindre de perdre une relation, ou une partie de l'attention de l'autre, au profit d'un tiers. Les deux peuvent se mêler, mais elles ne se travaillent pas tout à fait de la même façon.

Trois dimensions

Les chercheurs distinguent trois dimensions de la jalousie :

• Les pensées jalouses : soupçons, scénarios, doutes sur la fidélité de l'autre, parfois sans aucun élément.
• La réaction émotionnelle : la douleur, la colère ou la peur ressenties face à une menace réelle — apprendre que son partenaire flirte avec quelqu'un, par exemple.
• Les comportements jaloux : vérifier, fouiller, interroger, surveiller, suivre.

La réaction émotionnelle face à une vraie menace est une réponse normale, et même attendue. Ce sont surtout les pensées soupçonneuses et les comportements de vérification qui sont associés à l'insatisfaction et aux difficultés dans le couple.

À quoi elle sert

Les psychologues de l'évolution, comme David Buss, voient dans la jalousie un mécanisme ancien qui a aidé nos ancêtres à protéger des liens importants. On a longtemps affirmé que les hommes étaient plus sensibles à l'infidélité sexuelle et les femmes à l'infidélité affective ; ces différences sont aujourd'hui débattues, et semblent dépendre beaucoup de la façon dont on pose la question. Ce qui est sûr : la jalousie a une fonction, et son alarme peut sonner beaucoup trop fort, ou trop souvent.

Un continuum

• Une jalousie ordinaire, ponctuelle, proportionnée, qui se calme quand la situation est clarifiée.
• Une jalousie envahissante, anxieuse, qui revient sans cesse, se nourrit d'indices minimes et ne se calme pas malgré les paroles rassurantes.
• Une jalousie qui contrôle, qui passe par des interdictions, une surveillance, des menaces.
• Une jalousie délirante, rare, où la conviction d'être trompé est absolue et résiste à toute preuve.

Ce guide porte surtout sur la deuxième. Il dit comment reconnaître la troisième et la quatrième, qui demandent une autre réponse.

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