El duelo: comprender, atravesar, y saber cuándo pedir ayuda

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo dura esto? No hay una duración normal. Lo que cuenta no es la duración sino el movimiento: ¿cambia algo, aunque sea despacio? Un duelo doloroso que evoluciona no es un duelo bloqueado.

¿Debo «hacer mi duelo»? Esa expresión sugiere una tarea que cumplir y un final que alcanzar. Ni lo uno ni lo otro corresponden a lo que se observa. Usted no tiene nada que cumplir; tiene que atravesar, y no cortarse de su vida mientras tanto.

No consigo llorar. ¿Es grave? No. Las personas que lloran poco no están peor después. La idea de un dolor que «saldría» si no se expresa no está respaldada por los datos.

¿Puedo guardar sus cosas, su habitación, su número en mi teléfono? Sí, sin plazo impuesto. La única pregunta útil es la de la sección 14: ¿me permite eso vivir, o me lo impide? Una habitación mantenida exactamente igual durante años forma parte de las señales de un duelo que se congela (sección 12).

Le hablo. Lo siento presente. ¿Es normal? Sí, es muy frecuente, incluidas las impresiones sensoriales: oír su voz, entrever su silueta. No es un signo de trastorno.

¿Puedo rehacer mi vida? Sí, y no hay plazo conveniente. Una nueva relación no anula la anterior, y la culpa que acompaña esa etapa es casi universal.

¿Hay que ir a un psicólogo después de un fallecimiento? No sistemáticamente, y es importante: los datos no respaldan una atención generalizada. Respaldan en cambio muy claramente una atención en las personas cuyo duelo queda bloqueado. La sección 24 da los criterios.

¿Voy a olvidar su rostro? Es un miedo muy frecuente, y explica una parte de las evitaciones: uno no se atreve a mirar las fotos por temor a estropear el recuerdo. Lo que ocurre es lo contrario: los recuerdos mirados y contados se conservan mejor que los que se encierran.

¿Cómo saber si es una depresión, y no solo el duelo? En el duelo, el dolor llega por olas, desencadenadas por lo que recuerda a la persona, y entre una ola y otra siguen siendo posibles momentos de placer o de calidez. En una depresión, la tristeza se vuelve continua y se extiende a todo, ya nada apetece, y uno se juzga sin valor mucho más allá de la pérdida. Las dos pueden coexistir, y una depresión que se instala después de un fallecimiento se trata con la misma seriedad que las demás: la sección 24 da las referencias.

¿Pueden ayudarme los antidepresivos o los somníferos? No para el duelo en sí: en el ensayo que lo comprobó, un antidepresivo no redujo los síntomas de duelo, ni solo ni añadido a la psicoterapia. Conserva en cambio su lugar si se añade una depresión caracterizada. Un somnífero puede ayudar a atravesar algunas noches, con un médico, pero tomado durante meses crea sus propios problemas. Estas decisiones se toman con su médico, y un tratamiento en curso nunca se interrumpe por cuenta propia.

No pude despedirme. ¿Me repondré? En la mayoría de los casos, sí, aunque esa ausencia puede hacer el duelo más difícil: las circunstancias de la muerte y la falta de preparación forman parte de los factores que los estudios asocian a un duelo que se complica. Lo que no se pudo decir puede decirse de otro modo, en la carta del tiempo 5 (sección 14), y un ritual puede hacerse más tarde, entre unos pocos (sección 10). Si esa despedida que faltó le vuelve sin cesar a la cabeza, o si evita todo lo que se relaciona con ella, hable de ello con un profesional.

¿Hay que llevar a un niño al funeral? En la mayoría de los casos, sí, si él lo desea. La Academia Americana de Pediatría recomienda invitarlo sin obligarlo, después de haberle explicado con sencillez lo que verá y oirá, y confiarlo durante la ceremonia a un adulto al que conozca bien y que esté menos afectado por el duelo, para que pueda salir si lo necesita. Un niño al que se deja al margen imagina a menudo algo peor que la realidad, y puede guardar resentimiento por ello. Nuestra guía Acompañar a un niño o a un adolescente en duelo explica cómo prepararlo.