Magersucht: der Leitfaden für Eltern

1. Bevor Sie beginnen

Es ist halb acht am Abend. Chloé, vierzehn Jahre alt, sitzt seit vierzig Minuten am Tisch. Sie hat ihre Hähnchenbrust in winzige Stücke geschnitten, sie an den Tellerrand geschoben und drei davon gegessen. Sie sagt, sie habe mittags in der Kantine reichlich gegessen. Seit Schulbeginn hat sie auf Brot verzichtet, dann auf Nachtisch, dann auf Käse, jedes Mal mit einem guten Grund. Sie steht um sechs Uhr auf, um laufen zu gehen, trägt weite Pullover, auch wenn es mild ist, und friert ständig. An dem Tag, an dem Sie sich getraut haben zu sagen, dass sie abgenommen hat, hat sie die Tür ihres Zimmers zugeknallt.

Sie fragen sich, was Sie übersehen haben, ob es Ihre Schuld ist, ob Sie darauf bestehen oder es geschehen lassen sollen und mit wem Sie darüber sprechen können, ohne ihr Vertrauen zu verraten.

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Sie sind nicht die Ursache der Magersucht Ihres Kindes. Die Academy for Eating Disorders, eine internationale Fachgesellschaft, in der sich Spezialistinnen und Spezialisten für Essstörungen zusammengeschlossen haben, hat unmissverständlich Stellung bezogen: Der heutige Wissensstand widerlegt die Vorstellung, die Familie sei die Hauptursache, und die Gesellschaft verurteilt jede Darstellung, die den Eltern die Schuld zuschiebt. Magersucht entsteht aus dem Zusammenwirken vieler Faktoren, darunter ein erheblicher erblicher Anteil. Sich schuldig zu fühlen ist menschlich; aber Schuldgefühle bringen Ihnen nichts Nützliches bei, und sie zehren Sie aus.

Im Moment sind Sie die stärkste Kraft der Behandlung. Bei Jugendlichen stützt sich die am besten belegte Behandlung auf die Eltern. Mit der Hilfe einer Therapeutin oder eines Therapeuten und unter ärztlicher Überwachung übernehmen sie vorübergehend die Verantwortung für die Mahlzeiten, weil die Krankheit ihrem Kind die Fähigkeit genommen hat, sich selbst zu ernähren. Dieser Leitfaden beschreibt ausführlich, wie das abläuft.

Warten Sie nicht, bis Ihr Kind einverstanden ist. Die Magersucht hindert die Betroffenen daran, sich als krank zu erkennen: Ihr Kind sagt Ihnen vielleicht ganz aufrichtig, dass alles in Ordnung ist. Doch je früher die Behandlung beginnt, desto besser sind die Heilungschancen. Noch in dieser Woche einen Arzttermin zu vereinbaren, ist kein Verrat: Es ist der erste Schritt der Fürsorge.

2. Magersucht, in einfachen Worten

Was sie ist

Die Magersucht, medizinisch Anorexia nervosa oder kurz Anorexie genannt, ist eine psychische Erkrankung. Die betroffene Person isst deutlich weniger, als ihr Körper braucht, bis ihr Gewicht für ihr Alter, ihre Größe und ihr Wachstum zu niedrig ist. Sie hat starke Angst zuzunehmen, oder sie zeigt immer wieder Verhaltensweisen, die eine Gewichtszunahme verhindern. Gewicht und Figur nehmen in ihrem Urteil über sich selbst einen übermäßigen Platz ein, und sie erkennt nicht, wie ernst ihr Zustand ist. Diese Zusammenfassung gibt die Kriterien, die Ärztinnen und Ärzte verwenden, in Alltagssprache wieder. Das Wort „Anorexie“ bedeutet „Appetitlosigkeit“, was irreführend ist: Der Hunger ist da, oft sogar stark, aber er wird bekämpft.

Bei Jugendlichen kann das Gewicht täuschen

Ein Kind in der Pubertät soll wachsen und an Gewicht zunehmen. Bei ihm kann sich die Krankheit daher durch ein Gewicht zeigen, das stagniert, durch eine Körpergröße, die nicht mehr zunimmt, oder durch eine Pubertät, die stehen bleibt, ohne dass es auffällig abmagert. Deshalb schauen Ärztinnen und Ärzte auf die Wachstumskurven im Vorsorgeheft statt auf eine einzelne Zahl. Auf diesen Kurven folgt jedes Kind gewöhnlich einem „Korridor“, einem Band, in dem es sich von Jahr zu Jahr bewegt. In Frankreich verlangt die Haute Autorité de santé, die staatliche Behörde, die die Behandlungsempfehlungen herausgibt, diese Kurven bei allen Kindern zu verfolgen und schon ab dem Alter von acht Jahren an eine Magersucht zu denken, wenn die Kurve ihren Korridor nach unten verlässt oder das Wachstum sich verlangsamt.

Eine Form, die oft verkannt wird: die atypische Anorexie

Manche Jugendliche zeigen das vollständige Bild der Krankheit, einschließlich der medizinischen Komplikationen, haben aber ein Gewicht, das im Durchschnitt bleibt, weil sie von einem hohen Gewicht ausgegangen sind. Man spricht dann von atypischer Anorexie. Oft werden sie für ihre Gewichtsabnahme gelobt, und die Krankheit wird übersehen. In einer australischen Studie mit Jugendlichen, die in einer spezialisierten Einrichtung behandelt wurden, waren ein verlangsamter Herzschlag, ein Abfall des Blutdrucks oder ein Herzrasen beim Aufstehen sowie Suizidgedanken bei ihnen nicht deutlich seltener als bei sehr mageren Jugendlichen. Ein normales Gewicht ist also keine Beruhigung, wenn die Abnahme groß war.

Was sie nicht ist

Sie ist keine Diät, die aus Willensschwäche aus dem Ruder gelaufen ist, keine Laune und kein Versuch, Sie zu provozieren. Niemand sucht es sich aus, bei jeder Mahlzeit zu frieren, Hunger zu haben und Angst zu haben.

Sie ist auch nicht die vermeidend-restriktive Ernährungsstörung, bei der ein Kind sehr wenig oder sehr wählerisch isst, weil es Angst hat, sich zu verschlucken oder zu erbrechen, weil bestimmte Konsistenzen es ekeln oder weil Essen es nicht interessiert, ohne sich dabei um sein Gewicht zu sorgen. Die Behandlung ist nicht ganz dieselbe, und es ist Sache der Ärztin oder des Arztes, die beiden voneinander zu unterscheiden.

Wen sie trifft und woher sie kommt

Die Magersucht beginnt meist in der Jugend und betrifft vor allem Mädchen, aber es gibt sie auch bei Jungen, bei denen man seltener daran denkt, und bei jüngeren Kindern. Sie hat keine einzelne Ursache. Zwillingsstudien zeigen, dass ein erheblicher Teil des Risikos, etwa die Hälfte, erblich ist, und eine große genetische Studie aus dem Jahr 2019 mit fast siebzehntausend Erkrankten hat gezeigt, dass sich die genetischen Faktoren der Magersucht sowohl mit denen anderer psychischer Störungen als auch mit denen des Stoffwechsels überschneiden, also der Art und Weise, wie der Körper Energie verwertet. Auf diesem Boden kommen Auslöser hinzu: eine Diät, Stress, eine Bemerkung über den Körper, eine Krankheit, bei der man abgenommen hat, ein Sport, bei dem Schlankheit zählt. Viele der betroffenen Jugendlichen hatten schon vor der Krankheit ein ängstliches und perfektionistisches Temperament.

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