Bildschirme und soziale Medien: der Leitfaden für Eltern

1. Bevor Sie beginnen

Sie haben vermutlich alles und das Gegenteil davon gelesen. In der einen Woche zerstören Bildschirme das Gehirn der Kinder; in der nächsten zeigt eine Studie, dass der Effekt winzig ist. Beide Artikel beriefen sich auf echte Forschung.

Dieser Leitfaden versucht, beide Enden zu halten, weil die Daten genau das sagen.

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Bildschirmzeit ist eine schlechte Maßeinheit. Eine Stunde Videotelefonat mit der Großmutter, eine Stunde Online-Spiel mit Klassenkameraden, eine Stunde Kurzvideos allein im Zimmer um zwei Uhr nachts: Das sind drei verschiedene Dinge. Sie unter einer einzigen Zahl zusammenzufassen, erklärt, warum sich so viele Studien widersprechen.

Der durchschnittliche Effekt ist klein, aber er ist nicht null, und er ist nicht für alle gleich. Große Analysen finden auf Bevölkerungsebene sehr schwache Zusammenhänge. Das heißt nicht, dass kein Kind in Schwierigkeiten ist: Es heißt, dass der Durchschnitt sehr unterschiedliche Verläufe verdeckt.

Was Sie tun, zählt mehr als das, was Sie verbieten. Die Strategien, die auf Dauer halten, sind jene, die etwas organisieren — ein stabiler Rahmen, bildschirmfreie Zonen, regelmäßige Gespräche —, nicht jene, die das Gerät hinterher wegnehmen.

2. Was die Forschung wirklich zeigt

Der durchschnittliche Effekt ist klein

Das ist das solideste und zugleich am schlechtesten vermittelte Ergebnis des Feldes. 2019 nahm ein Team drei große Erhebungen mit mehr als dreihundertfünfzigtausend Jugendlichen und prüfte nicht eine Analyse, sondern alle vertretbaren Analysen, die man mit diesen Daten durchführen konnte. Der Zusammenhang zwischen digitaler Nutzung und jugendlichem Wohlbefinden existiert, er ist negativ, und er ist winzig: Er erklärt weniger als ein Hundertstel der Unterschiede im Wohlbefinden zwischen Jugendlichen. Die Autoren verglichen den Effekt mit dem Tragen einer Brille oder dem Essen von Kartoffeln, Gewohnheiten, über die sich niemand Sorgen macht.

Anders gesagt: Wenn Sie die Hauptursache für das Leiden eines bestimmten Jugendlichen suchen, ist die Bildschirmzeit selten die erste Stelle, an der man nachsehen sollte.

Studien, die besser messen, finden weniger

Ein großer Teil der Arbeiten beruht auf Selbstauskünften: „Wie viele Stunden am Tag verbringst du an deinem Handy?“ Diese Schätzungen sind sehr ungenau. Nutzt man detaillierte Zeittagebücher, Stunde für Stunde ausgefüllt, wird der beobachtete Zusammenhang noch schwächer.

Zu viel und zu wenig

Die sogenannte Goldilocks-Hypothese, nach dem englischen Namen von Goldlöckchen — weder zu viel noch zu wenig — wurde an mehr als hundertzwanzigtausend britischen Jugendlichen geprüft. Die Ergebnisse zeigen, dass mäßige Nutzung nicht mit geringerem Wohlbefinden einhergeht und dass negative Zusammenhänge erst bei sehr hoher Nutzung auftreten. Jugendlichen, die gar keine digitalen Werkzeuge nutzen, geht es nicht besser als den anderen — was in einem Alter, in dem ein Teil des sozialen Lebens dort stattfindet, nachvollziehbar ist.

Doch Durchschnitte verdecken Einzelne

Eine wichtige Arbeit begleitete Jugendliche über mehrere Wochen Tag für Tag, um die Wirkung sozialer Medien auf jeden Jugendlichen einzeln zu schätzen. Das Ergebnis ist aufschlussreich: Für die Mehrheit liegt die Wirkung auf das Wohlbefinden nahe null; für eine Minderheit ist sie deutlich negativ; für eine andere Minderheit positiv. Der Durchschnitt, nahe null, beschreibt fast niemanden gut.

Deshalb ist Ihre Beobachtung Ihres eigenen Kindes mehr wert als jeder Durchschnitt: Sie können sehen, in welcher Gruppe es ist.

Was besser belegt ist

Drei Zusammenhänge sind robuster als der allgemeine Zusammenhang mit dem Wohlbefinden.

• Der Schlaf. Nächtliche Nutzung und ein Gerät im Schlafzimmer gehen mit späterem Zubettgehen, kürzerem Schlaf und Tagesmüdigkeit einher.
• Mobbing im Netz. Opfer zu sein, geht mit Depression, Angst und Suizidgedanken einher, mit weit stärkeren Zusammenhängen als bei der Bildschirmzeit.
• Das sehr junge Alter. Vor drei Jahren geht Bildschirmzeit mit etwas schwächeren Ergebnissen in Entwicklungs- und Sprachtests einher, und die Richtung des Zusammenhangs verläuft tatsächlich vom Bildschirm zur Entwicklung, nicht nur umgekehrt.

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