Le fobie: esporsi per gradi

Questa guida è un contenuto di psicoeducazione. Non sostituisce un consulto. Se la vostra paura vi porta a rimandare una cura necessaria — un prelievo di sangue, un vaccino, un esame, un appuntamento dal dentista —, ditelo al professionista interessato: esistono adattamenti semplici ed efficaci, descritti alla sezione 14. Se vi capita regolarmente di sentirvi mancare durante i prelievi di sangue, leggete questa sezione prima di qualsiasi esposizione. Non interrompete mai da soli un trattamento prescritto, e se pensate di morire, chiamate il vostro medico il giorno stesso oppure, in caso di pericolo immediato, i servizi di emergenza. Contate cinquanta minuti di lettura.

1. Prima di cominciare

Siete invitati a un matrimonio all'estero. Sapete da tre mesi che bisognerà prendere l'aereo, e da tre mesi ci pensate solo di sfuggita, molto in fretta, prima di passare ad altro. A dieci giorni dalla partenza, cercate se esiste un treno. A cinque giorni, cominciate a dormire male. Il giorno prima, trovate un buon motivo per non andarci, e provate un sollievo immenso — che si trasforma, l'indomani, in qualcosa di più pesante.

Oppure è un ragno nella vasca da bagno, e non entrate più in bagno. O un prelievo di sangue rimandato da due anni. O il cane del vicino, che vi fa cambiare marciapiede.

Tre cose, subito.

Sapete già che la paura è eccessiva, e questo non cambia nulla. È anzi una caratteristica delle fobie: il ragionamento non può quasi nulla contro di esse. Ciò che le modifica non è l'argomentazione, è l'esperienza ripetuta.

L'evitamento è la causa del problema, non la sua conseguenza. Ogni volta che evitate, vi sentite meglio immediatamente — e la paura diventa un po' più forte per la volta successiva. È una trappola perfettamente logica, e si può smontare.

Le fobie sono ciò che si cura meglio in psicologia. I risultati dell'esposizione graduale sono tra i più solidi del settore, e a volte rapidi: per alcune paure, poche ore ben condotte bastano a cambiare durevolmente la situazione.

A chi si rivolge questa guida

A voi, se evitate una situazione precisa, o se l'affrontate solo a costo di un'angoscia importante.

A voi, se la vostra paura vi costa: un viaggio annullato, una cura rimandata, un lavoro rifiutato, una passeggiata impossibile, un alloggio scelto in base al piano.

A voi, se accompagnate qualcuno la cui paura organizza la vita della famiglia.

2. Che cos'è una fobia

Una paura intensa, mirata e sproporzionata

Una fobia è una paura marcata, scatenata da un oggetto o da una situazione precisa, che compare quasi a ogni esposizione, che è riconosciuta come eccessiva dalla persona stessa, e che porta a evitare o a sopportare con un grande disagio. Dura, e costa.

Il punto che la separa da una paura ordinaria non è l'intensità, è il costo. Molte persone non amano i ragni; poche di loro traslocano, rifiutano una casa di campagna o dormono dai genitori perché ne hanno visto uno.

Le tre componenti

Ogni fobia si scompone in tre parti, e l'esposizione agisce su tutte e tre.

• Il corpo: cuore che accelera, respiro corto, sudori, tremori, gambe molli, nausea, bisogno urgente di andarsene. In un solo caso — il sangue e le punture — la reazione fisica è diversa, ed è l'oggetto della sezione 14.
• I pensieri: «mi salterà addosso», «l'aereo cadrà», «svengo», «vado nel panico e mi rendo ridicolo», «non ce la farò».
• I comportamenti: evitare, fuggire, oppure restare aggrappandosi a qualcosa — un farmaco, una persona, un oggetto, una distrazione. Quest'ultimo punto è centrale, ed è la sezione 12.

La paura anticipata

Per molte fobie, il peggio non è la situazione: è l'attesa. Settimane di timore prima di un volo, prima di un prelievo di sangue, prima di un appuntamento dal dentista. Questa anticipazione è essa stessa un sintomo, e diminuisce quando l'evitamento cessa.

Non è raro, e non è ridicolo

Le paure specifiche sono tra le difficoltà psicologiche più frequenti. Cominciano spesso nell'infanzia o nell'adolescenza, e molte persone non ne parlano mai, per imbarazzo — il che spiega perché siano curate così poco, mentre si curano così bene.

Che cosa non è una fobia specifica

La paura delle situazioni sociali, la paura dei malori in pubblico, la paura di essere malati, le ossessioni con rituali, e la paura successiva a un evento traumatico recente rientrano in altri quadri, e in altre guide di questa collezione. Il metodo dell'esposizione vi è spesso presente, ma il modo di condurla differisce.

---