Le fobie: esporsi per gradi

Domande frequenti

Rischio di avere un attacco di cuore durante un'esposizione? La reazione di paura è intensa ma fisiologicamente banale: il cuore batte veloce, come durante uno sforzo. Se avete una malattia cardiaca nota o sintomi insoliti, parlatene con il vostro medico prima di cominciare — non perché l'esposizione sarebbe pericolosa, ma perché ogni sintomo nuovo merita un parere.

Quanto tempo ci vuole per liberarsi di una fobia? Per una fobia semplice e ben mirata, spesso bastano poche settimane di pratica regolare, e a volte una sola seduta lunga con un terapeuta. Per una paura associata ad altre difficoltà, mettete in conto più tempo. Ciò che determina il ritmo non è l'anzianità, è la frequenza delle esposizioni.

Posso prendere un ansiolitico prima di espormi? Non è raccomandato durante il lavoro di esposizione: il farmaco funziona come una protezione e può frenare l'apprendimento. Può giustificarsi puntualmente per un atto medico imprescindibile. Se ne prendete già in queste situazioni, la sospensione avviene per tappe, come nella sezione 12. Questa domanda si discute con il medico che prescrive, e un trattamento in corso non si modifica mai da soli.

Bisogna davvero toccare il ragno? No. L'obiettivo è fissato da voi, e deve essere utile alla vostra vita: poter restare in una stanza dove ce n'è uno, catturarlo con un bicchiere, non organizzare più le vostre serate intorno a questa eventualità. Andare oltre consolida, ma non è obbligatorio.

E se svengo? È un rischio reale in un solo caso: la fobia del sangue, delle punture e delle ferite. In questo caso, imparate la tensione muscolare applicata descritta alla sezione 14, esponetevi sdraiati all'inizio, e avvisate il sanitario. In tutte le altre fobie, lo svenimento è molto improbabile.

Ho paura in aereo solo quando non sono io a pilotare. È normale? Sì, ed è un buon indizio: la vostra paura riguarda il controllo, non il rischio. Il lavoro consisterà quindi soprattutto nell'esporsi all'assenza di controllo, il che è anche il tema de La preoccupazione permanente: il disturbo d'ansia generalizzata.

Mio figlio ha molta paura delle punture, che cosa fare? Preparatelo con parole semplici ed esatte, non mentite sul dolore, proponete una crema anestetizzante prescritta in anticipo, lasciategli scegliere un dettaglio — quale braccio, seduto o sdraiato —, restate calmi, e complimentatevi con lui dopo. Se la paura impedisce le cure, chiedete l'aiuto di un professionista.

La realtà virtuale è efficace quanto la situazione reale? I dati disponibili mostrano un'efficacia paragonabile per diverse paure, in particolare l'aereo e le altezze. È particolarmente utile per ripetere. Il passaggio alla situazione reale resta la tappa finale indispensabile.

Perché la mia paura è tornata dopo mesi senza problemi? Perché il vecchio apprendimento non viene cancellato, solo ricoperto. Un contesto nuovo, un evento significativo o un lungo periodo senza esposizione possono risvegliarla. Rimettetevi nella situazione rapidamente, a un livello abbordabile, più volte: pochi giorni bastano il più delle volte.

L'ipnosi funziona? Mancano dati solidi nelle fobie specifiche, mentre sono numerosi per l'esposizione. Se un approccio vi aiuta a impegnarvi nell'esposizione, può contribuirvi; usato per evitare di esporsi, non cura il meccanismo.

Non ho nessuno che mi aiuti a organizzare le esposizioni. È possibile da soli? Sì per molte fobie, a condizione di scrivere la scala, fissare le date in anticipo, eliminare le protezioni e tenere un diario. Per le paure che richiedono materiale o un animale, una o due sedute con un professionista spesso sbloccano la situazione.

La mia paura mi sembra ridicola: devo davvero parlarne? È frequente, non ha nulla di ridicolo, e i professionisti la incontrano tutti i giorni. Ciò che è costoso è rinunciare a una cura, a un viaggio o a un lavoro per una difficoltà che si cura spesso in poche settimane.