Come studiare meglio?

1. Prima di cominciare

Come usarlo

Leggetelo una volta per intero. Poi scegliete due tecniche, non dieci, e applicatele a una sola materia per tre settimane. È abbastanza per vedere una differenza alla verifica successiva, e abbastanza poco per tenere duro.

Aspettatevi una cosa: i buoni metodi sembrano all'inizio meno efficaci di quelli cattivi. È l'argomento della prossima sezione, ed è il motivo per cui la maggior parte delle persone li abbandona dopo pochi giorni.

2. Perché i metodi spontanei ingannano

Chiedete a dieci studenti come ripassano. La maggioranza vi risponderà: rileggere, sottolineare, rifare gli schemi, guardare la correzione degli esercizi. Questi metodi hanno una cosa in comune: danno una sensazione di padronanza rapida e piacevole. E ne hanno una seconda, meno visibile: producono poco apprendimento duraturo.

L'illusione di fluidità

Quando rileggete una pagina per la terza volta, vi sembra familiare. Le frasi scorrono, anticipate il seguito, niente vi sorprende. Il vostro cervello interpreta questa facilità come un segno che l'informazione è «entrata». In realtà, riconoscere un'informazione quando la si ha sotto gli occhi e ritrovarla quando non c'è più sono due operazioni molto diverse. Ed è la seconda che richiede un esame.

La stessa illusione agisce con la correzione di un esercizio: leggendola, tutto sembra ovvio. «Ci sarei arrivato.» Non c'è modo di saperlo finché non si è provato, su un foglio bianco, senza la correzione accanto.

Prestazione e apprendimento

La ricerca distingue due cose che si confondono di continuo. La prestazione è ciò che riuscite a fare mentre lavorate. L'apprendimento è ciò che ne resta giorni o settimane dopo, e ciò che potete usare in una situazione nuova.

Le due cose non vanno sempre insieme. Alcune condizioni fanno salire la prestazione immediata e danno poco apprendimento: rileggere, ripetere la stessa cosa dieci volte di fila, esercitarsi su un solo tipo di esercizio. Altre condizioni rendono il lavoro più faticoso sul momento e producono un apprendimento molto più solido: cercare di ricordare, distanziare, mescolare. I ricercatori hanno chiamato queste ultime difficoltà desiderabili — desiderabili perché lo sforzo che richiedono è proprio ciò che fa ricordare.

Le conseguenze pratiche

Ne derivano tre conseguenze, e organizzano tutto questo programma.

La vostra sensazione di padronanza non è una misura affidabile. Serve una misura esterna: mettervi alla prova.

Una sessione che sembra difficile non è una sessione fallita. Se faticate a ritrovare una risposta, spesso è perché state imparando.

Il tempo speso non è l'unità giusta. Due ore di rilettura possono valere meno di quaranta minuti di domande.

Un esempio

Inès, al penultimo anno delle superiori, prepara una verifica di storia. La sera prima rilegge tre volte il capitolo, sottolinea le date, ricopia uno schema curato. Va a letto fiduciosa. Il giorno dopo, davanti alla domanda «spiega le cause della crisi del 1929», ricorda la pagina, il colore dell'evidenziatore, il punto in cui stava il paragrafo — e non le cause.

Il quadrimestre successivo cambia due cose. Chiude il quaderno e scrive tutto ciò che ricorda su un foglio bianco, poi verifica. E fa questo esercizio tre volte, distanziato su una settimana, invece di una volta la sera prima. Passa meno tempo in tutto. Le sessioni sono più sgradevoli. Il suo voto sale nettamente.

3. Che cosa dice la ricerca

Ciò che è solidamente stabilito

Mettersi alla prova fa ricordare. Cercare di recuperare un'informazione dalla memoria la consolida più che rileggerla per lo stesso tempo. È uno dei risultati più replicati della psicologia dell'apprendimento, in laboratorio come in classe, nei bambini come negli adulti, per i fatti come per i ragionamenti.

Distanziare fa ricordare. A parità di tempo di studio, distribuire le sessioni su più giorni produce un ricordo molto più duraturo che concentrarle in una sola. Lo si sa dalla fine dell'Ottocento e non è mai stato smentito.

Capire aiuta a ricordare. Un'informazione collegata a ciò che si sa già, e di cui si sa spiegare il perché, si dimentica meno in fretta di un'informazione isolata.

Il sonno partecipa al consolidamento. Ciò che si impara prima di una notte di sonno si conserva meglio; una notte in bianco prima di un esame peggiora la memoria e il ragionamento.

Gli esempi svolti aiutano i principianti. Studiare una soluzione dettagliata, passo per passo, aiuta più che affrontare da soli un problema dopo l'altro quando si scopre un argomento. Il vantaggio si inverte quando si diventa più esperti.

Ciò che è promettente, con dei limiti

Mescolare i tipi di esercizi migliora la capacità di riconoscere quale metodo applicare, soprattutto in matematica e nell'apprendimento di categorie. L'effetto è ben documentato ma meno generale dei primi due principi.

Spiegare a sé stessi o a qualcun altro migliora la comprensione, a condizione che la spiegazione sia prodotta davvero, e non solo ascoltata.

Ciò che non è stabilito, o è falso

Gli stili di apprendimento. L'idea che ognuno sia «visivo», «uditivo» o «cinestetico» (attraverso il movimento), e imparerebbe meglio se l'insegnamento corrispondesse al suo stile, è una delle convinzioni più diffuse nel mondo della scuola. È stata messa alla prova molte volte e non è stata confermata. Tutti traggono beneficio dal vedere e dall'ascoltare, da schemi e parole. Forse preferite un formato; non per questo è quello che vi fa imparare meglio.

I giochi di allenamento cerebrale. Fanno migliorare nel gioco stesso. Le grandi sintesi degli studi non mostrano che questi progressi si trasferiscano agli apprendimenti scolastici o all'intelligenza generale.

La musica che renderebbe più intelligenti. L'«effetto Mozart» è un risultato iniziale minuscolo e passeggero, che non si è confermato nelle sintesi successive.

Cervello sinistro e cervello destro. Alcune funzioni dipendono più da un lato del cervello che dall'altro, ma nessuno è «da cervello sinistro» o «da cervello destro», e nessun metodo fondato su questa idea ha un interesse dimostrato.

Useremmo solo il dieci per cento del cervello. È falso. Tutte le regioni del cervello sono attive, in momenti diversi.

Imparare dormendo. Ascoltare una lezione durante la notte non permette di imparare un contenuto nuovo. Il sonno consolida ciò che è stato imparato da svegli; non sostituisce l'apprendimento.

4. Principio 1 — Mettersi alla prova invece di rileggere

In una frase. Ogni volta che andate a cercare un'informazione nella vostra memoria, la rendete più facile da ritrovare la volta successiva.

Che cosa è in gioco. Spesso immaginiamo la memoria come un archivio: si ripone, poi si tira fuori. È fuorviante. L'atto di tirare fuori un'informazione modifica la traccia stessa. Un ricordo richiamato spesso diventa più solido e accessibile; un ricordo soltanto riletto resta fragile, anche se sembra familiare.

Mettersi alla prova serve quindi a due cose: imparare e sapere che cosa si sa. La seconda funzione è preziosa quasi quanto la prima, perché corregge l'illusione di fluidità.

Le forme concrete

Il foglio bianco. Chiudete il libro. Scrivete tutto ciò che ricordate del capitolo: concetti, definizioni, collegamenti, esempi, schemi. Poi riaprite e completate, con un altro colore, ciò che mancava. È la tecnica più semplice e una delle più potenti. La parte colorata è il vostro programma per la prossima sessione.

Le domande. Trasformate ogni titolo del capitolo in una domanda. «La fotosintesi» diventa «Che cos'è la fotosintesi, dove avviene, che cosa produce?». Rispondete senza guardare.

Le schede. Una domanda da un lato, la risposta dall'altro. Particolarmente adatte al lessico, alle definizioni, alle formule, alle date, ai termini tecnici. Lo sono meno per i ragionamenti lunghi.

Gli esercizi e le prove degli anni passati. Rifare un esercizio già corretto senza la correzione. Svolgere prove d'esame degli anni precedenti nelle condizioni dell'esame.

Il richiamo ad alta voce. Camminando, sui mezzi, sotto la doccia: «che cosa abbiamo fatto ieri in biologia?». Non serve alcun materiale.

Le regole che fanno funzionare la prova

Provare prima di guardare. Il beneficio viene dallo sforzo di richiamo. Girare la scheda dopo un secondo annulla quasi tutto.

Verificare dopo. Mettersi alla prova senza correzione può consolidare un errore. Verificate sempre, e correggete ciò che era sbagliato.

Accettare di sbagliare. Alcuni studi mostrano che un tentativo di richiamo fallito, seguito dalla risposta giusta, fa ricordare meglio della semplice lettura della risposta giusta. L'errore, durante lo studio, non è un fallimento: è una preparazione.

Non fermarsi al primo successo. Una risposta ritrovata una volta può non tornare il giorno dopo. Una scheda è «saputa» solo quando è stata ritrovata in più sessioni diverse.

Gli ostacoli frequenti

«È scoraggiante, non so niente.» È l'informazione più utile della sessione. Lo scoprite adesso, e non il giorno dell'esame.

«Perdo tempo a preparare le schede.» Preparare schede non è ripassare. Fatene poche, in fretta, e passate la maggior parte del tempo a usarle. Anche le schede già pronte funzionano.

«Non ho il tempo di mettermi alla prova e di rileggere.» Sostituite una parte della rilettura con la prova. Una prima lettura resta indispensabile per capire; le riletture successive sono le prime da togliere.

5. Principio 2 — Distanziare

In una frase. Tre sessioni da venti minuti distribuite su una settimana fanno ricordare meglio di un'ora la sera prima.

Che cosa è in gioco. Appena si è imparato qualcosa, l'oblio comincia, veloce all'inizio, più lento poi. Tornare su un'informazione nel momento in cui comincia a svanire, e fare lo sforzo di ritrovarla, rallenta l'oblio successivo. Ogni ritorno distanziato rafforza la traccia più di un ritorno immediato, che si limita a riattivare ciò che è ancora fresco.

Per questo lo studio matto e disperatissimo della sera prima sembra funzionare: fa salire la prestazione del giorno dopo. Ma ciò che è stato imparato in una notte svanisce in pochi giorni. Per una verifica isolata può bastare. Per una materia in cui ogni capitolo si appoggia sul precedente, e per un esame di fine anno, è un pessimo calcolo: bisogna reimparare tutto.

Un calendario semplice

Non esiste un intervallo perfetto, ma un riferimento solido: più la scadenza è lontana, più gli intervalli tra i ripassi possono essere lunghi.

Per una verifica tra una settimana: una prima sessione oggi, una seconda tra uno o due giorni, una terza due o tre giorni dopo.

Per un esame tra qualche mese: gli intervalli possono allungarsi progressivamente, da qualche giorno a diverse settimane.

Un ritmo facile da ricordare per un argomento nuovo: il giorno dopo, tre giorni dopo, una settimana dopo, un mese dopo. A ogni ritorno, mettetevi prima alla prova; rileggete solo ciò che non torna.

Le scatole di ripasso

Per le schede, un metodo antico ed efficace consiste nell'usare più scatole. Tutte le schede cominciano nella prima scatola, ripassata ogni giorno. Una scheda indovinata passa nella scatola successiva, ripassata meno spesso — ogni due giorni, poi ogni settimana, poi ogni due settimane. Una scheda sbagliata torna nella prima scatola. Così passate il tempo su ciò che non sapete, e rivedete ciò che sapete giusto quanto basta.

Le app di schede a ripetizione dilazionata automatizzano questo principio e calcolano gli intervalli al posto vostro. Sono molto utili per le lingue, il lessico medico o giuridico, le formule. La loro trappola: accumulare centinaia di schede al giorno fino all'abbandono. Aggiungete poche schede nuove, ma ogni giorno.

Gli ostacoli frequenti

«Tra una sessione e l'altra ho dimenticato, non serve a niente.» L'oblio parziale tra due sessioni non è il segno che il distanziamento non funziona. È la condizione della sua efficacia.

«Non ci penso.» Segnate i ritorni in agenda nel momento in cui imparate, come appuntamenti. Un ripasso non pianificato non avviene quasi mai.

«Ho un esame domani e non ho fatto niente.» Fate allora ciò che resta più utile in poco tempo: mettetevi alla prova invece di rileggere, dormite invece di fare la notte, e annotate per la prossima volta che bisognerà cominciare prima.

6. Principio 3 — Mescolare

In una frase. Alternare i tipi di problemi costringe a scegliere il metodo, ed è questa scelta che manca il giorno dell'esame.

Che cosa è in gioco. In un libro di testo, gli esercizi di un capitolo usano tutti il metodo di quel capitolo. Si sa quindi in anticipo che cosa fare, e ci si allena ad applicare il metodo, non a riconoscerlo. Il giorno dell'esame i problemi arrivano mescolati, e la prima difficoltà è sapere quale è quale.

Lavorare alternando gli esercizi — un problema di probabilità, poi una derivata, poi una successione, poi di nuovo la probabilità — è più faticoso sul momento e dà l'impressione di riuscire peggio. Eppure gli studi in matematica, e nell'apprendimento di categorie come gli stili dei pittori o le specie di uccelli, mostrano una migliore capacità di individuare poi il metodo giusto.

Come fare

Prima raggruppare, poi mescolare. Quando un argomento è del tutto nuovo, qualche esercizio dello stesso tipo aiuta a capirlo. Appena il metodo è noto, mescolate.

Mescolare ciò che si somiglia. Il vantaggio è massimo per ciò che si confonde: due formule vicine, due tempi verbali, due tipi di ragionamento giuridico.

Preparare i propri fogli mescolati. Prendete esercizi da più capitoli, togliete i titoli, mescolate l'ordine. Le prove degli anni passati fanno questo lavoro per voi.

I limiti

L'alternanza è particolarmente utile per gli apprendimenti in cui bisogna discriminare — scegliere tra più procedure o categorie. Per memorizzare un elenco di fatti indipendenti contano di più il distanziamento e la prova. E mescolare cose che non si capiscono ancora produce soprattutto confusione.

7. Principio 4 — Capire prima di memorizzare

In una frase. Un'informazione collegata ad altre ha più vie d'accesso; un'informazione isolata ne ha una sola.

Che cosa è in gioco. Ricordare a memoria un fatto senza capirlo è possibile, ma fragile: basta che la domanda sia posta in un altro modo perché diventi inaccessibile. Capire significa tessere collegamenti — con ciò che sapete già, con esempi, con cause e conseguenze. Ogni collegamento è una strada in più per ritrovare l'informazione.

Le tecniche

Chiedersi perché e come. Per ogni concetto: perché è vero? come funziona? a che cosa serve? che cosa succederebbe se non fosse così? Queste domande trasformano una definizione in comprensione.

Cercare esempi concreti. Un'idea astratta diventa più facile da ricordare e da riconoscere quando la si associa a due o tre esempi diversi. Un solo esempio rischia di essere confuso con il concetto stesso.

Collegare a ciò che sapete. Come prosegue questo capitolo il precedente? In che cosa somiglia a ciò che avete visto in un'altra materia? Che cosa contraddice ciò che pensavate?

Associare parole e immagini. Uno schema, una linea del tempo, una tabella accanto al testo aiutano a capire, qualunque sia il vostro presunto «stile». Due condizioni: che l'immagine sia vicina al testo che la spiega, e che non sia decorativa. Uno schema inutile distrae.

Studiare esempi svolti quando si comincia. Davanti a un nuovo tipo di problema, leggete con attenzione una soluzione dettagliata, chiedendovi a ogni passo perché viene fatto. Poi coprite la fine e provate a ritrovarla. Poi fate da soli un problema simile. Man mano che progredite, queste soluzioni dettagliate diventano inutili, perfino d'intralcio: passate ai problemi senza aiuto.

Le mappe mentali e gli schemi

Fare una mappa mentale o uno schema non è inutile: è un modo di organizzare e collegare. Ma il valore sta nel costruirlo, non nel contemplarlo. Uno schema riletto dieci volte ricade nell'illusione di fluidità. Uno schema rifatto a memoria, poi confrontato con l'originale, diventa una prova.

8. Principio 5 — Spiegare

In una frase. Se non sapete spiegarlo in modo semplice, non l'avete ancora capito.

Che cosa è in gioco. Spiegare costringe a mettere le idee in ordine, a colmare i vuoti, a trovare le parole. Questo lavoro rivela ciò che si credeva di sapere e non si sa. Studi ormai classici mostrano che gli studenti che si spiegano spontaneamente i passaggi di un esempio svolto imparano di più di quelli che si limitano a leggerlo; e che si può imparare a farlo.

Le tecniche

L'autospiegazione. Leggendo una dimostrazione o una soluzione, fermatevi a ogni passaggio e dite, ad alta voce o per iscritto: «si fa questo perché…». Se il «perché» non arriva, avete trovato ciò su cui lavorare.

Spiegare a qualcun altro. Un compagno, un fratello, un genitore, un amico che non conosce la materia. La sua domanda ingenua è spesso la più rivelatrice.

Spiegare a un principiante immaginario. Scrivete una spiegazione destinata a qualcuno più giovane, senza gergo. Ogni parola tecnica va eliminata o definita.

Insegnare in un gruppo di studio. Dividetevi i capitoli; ognuno prepara e spiega il proprio agli altri, poi ognuno fa domande sui capitoli altrui. Il gruppo deve restare un luogo di domande, non di rilettura collettiva.

L'ostacolo principale

Ascoltare una spiegazione chiara — un insegnante, un video — dà l'impressione di aver capito. Spesso è vero sul momento e falso il giorno dopo. Un video ben fatto è un buon punto di partenza, mai un punto d'arrivo: chiudetelo e rispiegate.

9. Sapere che cosa si sa

In una frase. L'errore più costoso non è non sapere, è credere di sapere.

Che cosa è in gioco. Per organizzare i ripassi, decidete continuamente che cosa è acquisito e che cosa no. Se questo giudizio è sbagliato, passate il tempo su ciò che sapete e trascurate ciò che ignorate. E questo giudizio è sistematicamente troppo ottimista subito dopo aver riletto, e molto più preciso quando ci si mette alla prova dopo un intervallo.

Le tecniche

Giudicare dopo un intervallo, non subito. Subito dopo aver studiato un concetto, tutto sembra saputo. Aspettate qualche ora o il giorno dopo, poi chiedetevi: «saprei rispondere a una domanda su questo?» — e verificatelo rispondendo.

Dividere in tre pile. Dopo una sessione di prova: «saputo senza esitare», «ritrovato a fatica», «non saputo». Solo la prima pila può essere distanziata a lungo. Le altre due tornano presto.

Prevedere il voto. Prima di consegnare un compito, scrivete il voto che pensate di prendere. Confrontate quando torna. Uno scarto regolare nella stessa direzione vi dice come correggere il vostro giudizio.

Analizzare i compiti. Per ogni errore, una riga: non lo sapevo; lo sapevo ma non l'ho ritrovato; ho letto male la domanda; non ho avuto tempo; ho fatto un errore di distrazione. Queste cinque cause non richiedono gli stessi rimedi. Studiare di più non corregge una consegna letta male.

10. Organizzarsi

Pianificare a ritroso

Partite dalla data dell'esame e tornate indietro. Elencate i capitoli. Stimate il tempo per ognuno, poi moltiplicate per uno e mezzo: le stime sono quasi sempre troppo brevi. Collocate le prime sessioni il prima possibile, e prevedete ritorni distanziati per ogni capitolo, non soltanto una sessione per capitolo.

Lasciate libera la settimana prima della scadenza. Assorbirà i ritardi, e se non ce ne sono servirà per le prove degli anni passati.

Sessioni brevi e definite

Una sessione efficace ha un obiettivo preciso — «rifare a memoria il capitolo 4 e gli esercizi 2, 5 e 7» — e una durata breve, tra venticinque e cinquanta minuti, seguita da una vera pausa. «Ripassare biologia» non è un obiettivo, è un argomento, e invita a sfogliare pagine.

La pausa che riposa è una pausa senza schermi: alzarsi, bere, camminare, guardare fuori dalla finestra. Controllare i messaggi durante la pausa impegna la stessa attenzione del lavoro.

La procrastinazione

Rimandare lo studio non è pigrizia. È quasi sempre un evitamento del disagio: il compito è vago, troppo grande, noioso, o minaccioso — la paura di scoprire di non sapere. Le sintesi della ricerca mostrano che la procrastinazione aumenta quando la scadenza è lontana, quando il compito è poco attraente e quando ci si lascia distrarre facilmente. Le leve che seguono agiscono su queste cause; il nostro programma Smettere di rimandare: la procrastinazione va oltre.

Rendere il compito chiaro. Scrivete la prima azione fisica: «aprire il libro di matematica a pagina 34 e fare l'esercizio 1».

Renderlo piccolo. «Dieci minuti di schede» parte. «Ripassare tutto il programma» non parte mai.

Avvicinare la scadenza. Fissate scadenze intermedie, se possibile verso qualcuno: un compagno con cui vi interrogate il giovedì.

Preparare la situazione. Decidete la sera prima che cosa farete e a che ora, e lasciate il materiale aperto sulla scrivania. Formulatelo come «se… allora…»: «se torno a casa alle 17, allora faccio le schede prima della merenda».

Anticipare l'ostacolo. Immaginate che cosa vi impedirà di studiare — il telefono, la stanchezza, una serie — e decidete in anticipo che cosa farete in quel momento. Questa combinazione di un obiettivo e di un ostacolo anticipato è stata valutata con studenti, con effetti positivi.

La regola dei cinque minuti. Impegnatevi a lavorare cinque minuti, con il vero diritto di smettere dopo. Il più delle volte, partire era l'unico ostacolo.

11. L'attenzione e l'ambiente

Il telefono

Non si fanno due cose impegnative insieme: si alterna, e ogni alternanza costa. Ripassare rispondendo ai messaggi dà l'impressione di lavorare e produce un ripasso di cattiva qualità, più lungo e più faticoso.

Uno studio con studenti universitari ha mostrato che chi usava il computer per altro durante una lezione capiva meno bene — e così i vicini, che vedevano lo schermo.

Ciò che funziona meglio è anche la cosa più semplice: il telefono in un'altra stanza durante la sessione. Non capovolto sulla scrivania, non silenzioso in tasca. Fuori portata. Se usate il computer per lavorare, chiudete tutto ciò che non è il compito e disattivate le notifiche.

Il luogo

Un luogo associato al lavoro aiuta a cominciare: ci si mette più facilmente perché il luogo stesso segnala che cosa ci si fa. Se la vostra camera è anche il luogo del riposo e degli schermi, una biblioteca, un'aula studio o un tavolo di cucina sgombro possono fare una grande differenza.

Il rumore e la musica

Un sottofondo sonoro stabile può aiutare alcune persone a isolarsi. Le parole delle canzoni, invece, entrano in competizione con la lettura e la scrittura: se lavorate con la musica, sceglietela senza testo, e verificate onestamente la differenza con il silenzio.

12. Il corpo: sonno, attività, energia

Il sonno

Il sonno non è tempo tolto allo studio. Durante la notte il cervello consolida ciò che è stato imparato durante il giorno; ciò che si è studiato la sera e su cui «si è dormito sopra» si conserva meglio. Al contrario, la privazione di sonno riduce l'attenzione, la memoria di lavoro (quella che tiene a mente ciò che si sta facendo) e la capacità di imparare cose nuove il giorno dopo.

Le raccomandazioni degli esperti indicano in media da otto a dieci ore per notte per gli adolescenti e almeno sette ore per gli adulti. Durante la pubertà, l'orologio biologico si sposta naturalmente verso la sera: un adolescente che alle 22 non ha sonno non lo fa per cattiva volontà.

La notte in bianco prima di un esame è una delle strategie peggiori. Ciò che guadagnate in ore di rilettura lo perdete il giorno dopo in capacità di ritrovare e di ragionare.

Qualche riferimento. Orari di sveglia regolari, anche nel fine settimana. Gli schermi fuori dal letto. Un'ultima sessione leggera la sera — schede, richiamo della giornata — invece di un lavoro nuovo e difficile a tarda ora. Un breve riposo nel primo pomeriggio può aiutare chi ne ha l'abitudine; lungo o tardivo, rischia di ritardare l'addormentamento.

L'attività fisica

Muoversi regolarmente fa bene al sonno, all'umore e alla salute, il che giova indirettamente allo studio. L'effetto diretto di una sessione di attività fisica sulla memorizzazione esiste in alcuni studi, ma è modesto. Ricordate soprattutto questo: una passeggiata tra due sessioni riposa meglio di uno schermo.

Mangiare, bere, la caffeina

Nessun alimento né integratore ha dimostrato di migliorare l'apprendimento in una persona che mangia normalmente. La colazione, i pasti regolari e l'acqua evitano soprattutto di lavorare con la fame o con un calo di energia. La caffeina migliora la vigilanza a dosi moderate; presa nel pomeriggio o la sera, rovina il sonno, e questo costo supera il beneficio. Le bevande energetiche non hanno posto in una strategia di studio, in particolare negli adolescenti.

13. Prendere appunti, leggere un manuale

In classe

Scrivere con parole proprie, invece di ricopiare parola per parola. Riformulare costringe a capire.

Lasciare spazio. Un margine largo per aggiungere, la sera, le domande che la pagina suscita.

Annotare gli esempi, non solo le definizioni. Gli esempi sono spesso ciò che manca di più al momento del ripasso.

Riprendere gli appunti il giorno stesso, in dieci minuti. Non per rileggere, ma per scrivere a margine tre domande a cui la pagina risponde, e un riassunto di due righe senza guardare. Queste domande serviranno da prova nelle sessioni successive.

Davanti a un manuale o a un articolo

Scorrete prima: titoli, schemi, riassunto, domande di fine capitolo. Saprete così dove va il testo.

Ponetevi una domanda prima di ogni parte: «che cosa imparerò qui?».

Dopo ogni parte, chiudete e richiamate l'essenziale in qualche riga. Riaprite per verificare.

Sottolineate poco e tardi. Sottolineare alla prima lettura significa colorare ciò che non si capisce ancora. Se sottolineate, fatelo alla seconda lettura, e solo ciò che trasformerete in domanda.

14. Per tipo di contenuto

Il lessico e le lingue

Schede a ripetizione dilazionata, poche parole nuove ma ogni giorno. Imparate le parole nel contesto — una frase piuttosto che una parola isolata — e nei due sensi: dalla lingua straniera alla vostra, e soprattutto dalla vostra alla lingua straniera, che è più difficile e più utile. Parlate ad alta voce, anche da soli. Ascoltate molti contenuti che capite quasi del tutto.

La matematica, la fisica, la chimica

Rifate gli esercizi corretti senza la correzione. Mescolate i tipi di problemi appena i metodi sono noti. Per ogni metodo, annotate da quale segnale si riconosce che si applica. Spiegate i passaggi di una dimostrazione con dei «perché». Lavorate sugli errori: riprendete ogni esercizio sbagliato tre giorni dopo.

Le materie di studio — storia, biologia, diritto, economia

Un foglio bianco per capitolo, poi completamento a colori. Domande tratte dai titoli. Linee del tempo, schemi di cause e conseguenze, tabelle comparative rifatte a memoria. Per i temi e i commenti: esercitatevi a produrre scalette in tempo limitato, non solo a leggere tracce svolte.

I testi da imparare a memoria

Poesia, testo teatrale, discorso, definizioni esatte. Dividete in piccoli pezzi. Imparate il primo pezzo, recitatelo senza guardare, poi aggiungete il successivo e recitate i due insieme. Il giorno dopo ripartite dalla memoria, non dal foglio. Capire il senso e visualizzare la scena aiuta molto.

Le procedure e le competenze professionali

Per ciò che si fa — un protocollo, un software, un calcolo delle buste paga — esercitatevi invece di guardare fare. Ripetete la procedura in condizioni diverse, distanziate le sessioni e verificatevi con un elenco di passaggi che tenete coperto.

15. Preparare un esame

Da tre a quattro settimane prima

Fate il punto su ciò che sapete, con una prova per capitolo, non con una sensazione. Pianificate a ritroso. Cominciate dai capitoli più deboli, e prevedete ritorni distanziati su tutti.

Le ultime due settimane

Prove degli anni passati, nelle condizioni dell'esame: durata reale, senza libri, senza telefono. Correggete con severità, analizzate ogni errore. Continuate con le schede e i fogli bianchi. Negli ultimi giorni non aprite più contenuti del tutto nuovi, salvo necessità.

La sera prima

Una breve sessione di richiamo sull'essenziale, non una rilettura integrale. Preparate il materiale, il tragitto, i documenti. Andate a letto all'ora abituale. Se non riuscite a dormire, restare sdraiati tranquilli riposa già; non alzatevi per ripassare.

Il giorno dell'esame

Un pasto, acqua, arrivare in anticipo. Leggete tutte le domande prima di cominciare. Cominciate da ciò che sapete fare. Se vi viene un vuoto di memoria, passate oltre: la risposta torna spesso quando non la si cerca più.

Lo stress

Un certo livello di attivazione prima di un esame è normale e utile: il cuore che batte più veloce porta energia. Il problema non è lo stress, è l'interpretazione che se ne dà. Alcuni studi hanno mostrato che gli studenti a cui si spiegava che questa attivazione poteva aiutarli ottenevano risultati migliori di quelli che non avevano ricevuto alcuna spiegazione. Ditevi: «il mio corpo si sta preparando», invece di «sto per crollare».

La prevenzione migliore resta la preparazione con la prova. Indagini condotte con studenti allenati alla pratica del richiamo in classe riportano un'ansia minore davanti agli esami, in parte perché la situazione di prova diventa familiare.

Se, prima dell'esame, il respiro accelera: allungate l'espirazione, inspirando su quattro tempi ed espirando su sei-otto, per uno o due minuti. Appoggiate bene i piedi a terra. Guardate un punto fisso nella stanza.

Se l'ansia vi impedisce di presentarvi agli esami, provoca malori ripetuti o invade le vostre settimane, non è più agitazione: è un problema a sé, e si cura bene. Vedete la sezione 17.

16. La motivazione

Ciò che aiuta

Il senso. Sapere a che cosa serve ciò che imparate — a voi, non in generale — sostiene lo sforzo. Scrivetelo in una frase in cima alla vostra pianificazione.

Vedere i progressi. La motivazione segue spesso la sensazione di competenza. Tenete traccia: numero di schede sapute, voti nelle prove degli anni passati, tempo di richiamo su un capitolo. Confrontatevi con voi stessi un mese fa, non con gli altri.

Scegliere. L'ordine delle materie, il luogo, il metodo: ciò che è scelto regge meglio di ciò che è imposto.

Lavorare con altri. Interrogarsi a due, darsi appuntamenti, rendersi conto a vicenda.

Ricompensarsi dopo, con misura. Una ricompensa prevista dopo una sessione portata a termine aiuta a cominciare un compito noioso. Non sostituisce il senso.

La mentalità di crescita

L'idea che l'intelligenza e le capacità si sviluppino con il lavoro, invece di essere fissate una volta per tutte, è giusta. Gli interventi destinati a trasmettere questa idea hanno però effetti più modesti di quanto si è a lungo affermato: le grandi sintesi trovano effetti deboli in media, un po' più netti negli studenti in difficoltà. Tenetene l'essenziale utile: un brutto voto dice dove siete, non che cosa siete. E soprattutto, cambiate metodo prima di concludere di «non essere all'altezza».

Ciò che non aiuta

Confrontarsi continuamente con i migliori. Aspettare di averne voglia. Promettersi un grande cambiamento lunedì. Lavorare per ore per senso di colpa, rileggendo.

17. Quando la difficoltà va oltre il metodo

I buoni metodi aiutano tutti. Non sempre bastano. Alcune difficoltà richiedono una valutazione, e più è precoce, più apre soluzioni — misure compensative agli esami, riabilitazione, trattamento.

Chiedete un parere se

La lettura resta lenta e faticosa nonostante gli anni: dovete rileggere più volte per capire, fate molti errori di ortografia persistenti, evitate di leggere ad alta voce. Un disturbo specifico della lettura e della scrittura può esistere in persone intelligenti, ed essere scoperto tardi.

I numeri restano una particolare fonte di confusione, senza rapporto con il resto dei vostri risultati.

La scrittura a mano è lenta, dolorosa o illeggibile al punto da penalizzarvi.

L'attenzione è un problema dall'infanzia, in tutti gli ambiti — non solo nello studio —, con dimenticanze, disorganizzazione e talvolta impulsività che vi costano molto. Può trattarsi di un disturbo da deficit di attenzione con o senza iperattività (ADHD): il nostro programma ADHD nell'adulto: organizzare la vita quotidiana spiega che cosa lo distingue da una semplice distraibilità.

La vista o l'udito non sono stati controllati di recente, e faticate a leggere alla lavagna o a seguire una lezione.

L'umore è cambiato: niente vi interessa più, stanchezza continua, sonno sconvolto, sensazione di non valere niente che va oltre lo studio. Una depressione rende l'apprendimento molto difficile, e si cura.

L'ansia invade: paura degli esami al punto di non presentarsi, attacchi di panico, evitamento delle lezioni.

L'esaurimento si installa: mesi di lavoro senza recupero, i segni descritti nel nostro programma Prevenire il burnout.

Presso chi

A scuola: il coordinatore di classe, lo sportello di ascolto, lo psicologo scolastico. All'università: il servizio di consulenza psicologica, il servizio per gli studenti con disabilità o DSA. Per tutti: il medico di base, che orienterà, a seconda della domanda, verso una valutazione logopedica (linguaggio, lettura, scrittura), neuropsicologica (attenzione, memoria, ragionamento) o psichiatrica.

E se compaiono pensieri suicidari, qualunque sia il motivo, non aspettate: contattate oggi stesso un medico, un servizio di emergenza o una linea di ascolto del vostro paese.

18. Domande frequenti

Quante ore bisogna studiare? Non esiste una cifra valida per tutti. La qualità delle sessioni conta più della loro durata: quaranta minuti di prova e richiamo valgono spesso più di due ore di rilettura. Un buon indicatore non è il tempo speso, ma ciò che siete in grado di ritrovare senza guardare.

Bisogna fare gli schemi? Sì, se li usate come supporto per mettervi alla prova. Uno schema serve a porsi domande, o a essere rifatto a memoria e poi confrontato. Uno schema riletto in continuazione non fa molto meglio del libro.

Meglio studiare la mattina o la sera? Le preferenze individuali esistono, e gli adolescenti sono spesso più svegli la sera. Due riferimenti valgono per tutti: mettete i compiti più impegnativi nei momenti in cui siete più vigili, e tenete per la fine della serata i ripassi leggeri, che trarranno vantaggio dalla notte.

Rileggere tutto subito prima dell'esame è utile? Un ultimo sguardo ad alcuni punti precisi può rassicurare. Una rilettura integrale nel corridoio satura, stressa e fa dubitare di ciò che si sapeva. Un rapido richiamo a memoria delle linee principali è più utile.

Sono un tipo visivo? Forse preferite gli schemi. Ma l'idea che ognuno impari meglio in un solo «stile» non è stata confermata. Usate gli schemi e le parole, e mettetevi alla prova, qualunque sia la vostra preferenza.

Ho l'impressione di avere una cattiva memoria. Molto spesso è un'impressione prodotta da metodi che non fanno ricordare. Prima di concludere, provate tre settimane di prova distanziata su una materia. Se la difficoltà persiste e tocca anche la vita quotidiana, parlatene con un medico.

Si impara peggio invecchiando? Alcune capacità, come la velocità di elaborazione, diminuiscono gradualmente con l'età. Ma gli adulti dispongono di conoscenze più ricche, che facilitano i collegamenti e la comprensione, e traggono lo stesso beneficio dalla prova e dal distanziamento. Riprendere gli studi a quaranta o cinquant'anni è del tutto possibile; bisogna soprattutto accettare che l'inizio sembri lento.

I farmaci o gli integratori «per la memoria» aiutano? In una persona sana, nessun integratore ha dimostrato effetti sull'apprendimento. Prendere senza prescrizione farmaci destinati ad altre persone, per «reggere» o concentrarsi, espone a rischi reali per il cuore, il sonno e l'umore, senza beneficio dimostrato sui risultati. Se la concentrazione è un vero problema, è un motivo per consultare un medico, non per automedicarsi.

Studiare ascoltando musica, sì o no? Senza testo, e se avete verificato di non lavorare meglio nel silenzio. Le parole entrano in competizione con la lettura e la scrittura.

I video esplicativi sono un buon modo di imparare? Sono un buon modo di capire una prima volta. Non sono un modo di ricordare: dopo il video, chiudetelo e rispiegate ciò che avete visto, oppure fate un esercizio.

19. Da ricordare

• La sensazione di padroneggiare un argomento non è una misura affidabile: rileggere rende una pagina familiare senza renderla ritrovabile.
• Mettersi alla prova — foglio bianco, domande, schede, prove degli anni passati — fa ricordare più che rileggere, e rivela ciò che non si sa ancora.
• Distanziare le sessioni fa ricordare a lungo; concentrare il lavoro la sera prima fa riuscire il giorno dopo e dimenticare la settimana seguente.
• Mescolare i tipi di esercizi insegna a riconoscere il metodo giusto, ciò che manca il giorno dell'esame.
• Capire prima di memorizzare: perché, come, esempi, collegamenti, schemi vicini al testo.
• Spiegare, a sé stessi o a qualcuno, rivela i vuoti che la lettura nasconde.
• Una sessione difficile non è una sessione fallita: lo sforzo di richiamo è ciò che fa imparare.
• Il telefono fuori dalla stanza, sessioni brevi e definite, una vera pausa senza schermi.
• Il sonno fa parte del ripasso; la notte in bianco prima di un esame fa perdere più di quanto porti.
• Gli stili di apprendimento, l'allenamento cerebrale e gli integratori «per la memoria» non hanno l'efficacia che si attribuisce loro.
• Quando la difficoltà persiste nonostante buoni metodi, o tocca da tempo l'umore, l'attenzione o la lettura, merita un parere professionale.

20. Fonti e fondamenti

Questa risorsa è un testo originale scritto per Psychotip. Si basa su lavori pubblicati, senza riprendere il materiale di alcun programma proprietario.

• H. Ebbinghaus (1885), curva dell'oblio: l'oblio è rapido subito dopo l'apprendimento e poi rallenta, e i riapprendimenti distanziati sono più economici delle ripetizioni ravvicinate.
• N. Soderstrom e R. Bjork (2015), prestazione e apprendimento: rassegna che mostra che le condizioni che fanno salire la prestazione durante l'esercizio non sono sempre quelle che producono un apprendimento duraturo, da cui la nozione di difficoltà desiderabili.
• H. Roediger e J. Karpicke (2006), effetto test: sintesi dei lavori che mostrano che mettersi alla prova consolida la memoria più che studiare di nuovo lo stesso contenuto.
• J. Karpicke e J. Blunt (2011), pratica di richiamo e comprensione: negli studenti universitari, esercitarsi a richiamare un testo dà risultati migliori, anche nelle domande di inferenza, che costruire mappe concettuali.
• C. Rowland (2014), meta-analisi dell'effetto test: il vantaggio della prova rispetto a un nuovo studio dello stesso contenuto è robusto, in condizioni e con materiali molto diversi.
• N. Kornell, M. Hays e R. Bjork (2009), tentativi di richiamo falliti: cercare di ritrovare una risposta, anche senza riuscirci, e poi scoprirla, fa ricordare meglio che studiarla direttamente.
• N. Cepeda e coll. (2006, 2008), effetto di distanziamento: meta-analisi e poi studio su larga scala che mostrano che i ripassi distanziati migliorano nettamente il ricordo, e che l'intervallo ottimale si allunga con il tempo che manca alla prova.
• N. Kornell e R. Bjork (2008), alternanza nell'apprendimento di categorie: studiare gli stili dei pittori mescolati invece che raggruppati migliora il riconoscimento di opere nuove, mentre i partecipanti ritengono il contrario.
• D. Rohrer e coll. (2015), alternanza in matematica: in classe, esercizi mescolati migliorano i risultati in una prova differita rispetto a esercizi raggruppati per capitolo.
• K. Rawson e W. Kintsch (2005); A. Callender e M. McDaniel (2009), limiti della rilettura: le riletture ravvicinate aggiungono poco oltre la prima lettura, e i loro benefici sulla comprensione restano limitati.
• J. Sweller, J. van Merriënboer e F. Paas (1998), teoria del carico cognitivo ed effetto degli esempi svolti: nei principianti, studiare soluzioni dettagliate è più efficace che risolvere da soli.
• S. Kalyuga e coll. (2003), effetto di inversione legato all'esperienza: gli aiuti utili ai principianti diventano inutili, o perfino dannosi, per chi è più avanti.
• R. Mayer (2009), apprendimento multimediale: parole e immagini combinate, vicine tra loro e senza elementi decorativi, favoriscono la comprensione.
• M. Chi e coll. (1989), effetto di autospiegazione: gli studenti che si spiegano i passaggi di esempi svolti imparano di più di quelli che li leggono.
• T. Nelson e J. Dunlosky (1991), giudizi di apprendimento differiti: stimare ciò che si ricorderà dopo un intervallo è molto più preciso che farlo subito dopo lo studio.
• F. Sana, T. Weston e N. Cepeda (2013), multitasking a lezione: durante una lezione, gli studenti che usavano un computer per altre attività capivano meno bene, e così i loro vicini esposti allo schermo.
• B. Rasch e J. Born (2013), sonno e memoria: rassegna dei meccanismi con cui il sonno consolida gli apprendimenti della giornata.
• S. Paruthi e coll. (2016), raccomandazioni dell'American Academy of Sleep Medicine: da otto a dieci ore di sonno per notte tra i tredici e i diciotto anni.
• P. Steel (2007), meta-analisi sulla procrastinazione: aumenta con la lontananza della scadenza, la scarsa attrattiva del compito e l'impulsività.
• G. Oettingen e coll. (2000), contrasto mentale e intenzioni di implementazione: associare un obiettivo all'ostacolo anticipato e a un piano «se… allora…» migliora l'impegno, anche negli studenti.
• J. Jamieson e coll. (2010), reinterpretazione dell'attivazione: studenti invitati a considerare utile la propria attivazione fisiologica ottenevano risultati migliori in una prova di matematica.
• S. Agarwal e coll. (2014), pratica di richiamo e ansia da esame: studenti delle medie e delle superiori allenati al richiamo in classe dichiaravano un'ansia minore davanti agli esami.
• V. Sisk e coll. (2018); D. Yeager e coll. (2019), mentalità di crescita: meta-analisi che trovano effetti deboli in media, poi uno studio nazionale che mostra un effetto modesto, soprattutto negli studenti in difficoltà.
• P. Kirschner (2017), stili di apprendimento: sintesi che conclude che adattare l'insegnamento a un presunto stile non migliora l'apprendimento.
• S. Dekker e coll. (2012), neuromiti: le convinzioni errate sul cervello, tra cui gli stili di apprendimento e la dominanza emisferica, sono molto diffuse, anche tra gli insegnanti interessati alle neuroscienze.
• C. Chabris (1999), «effetto Mozart»: meta-analisi che non ritrova un miglioramento cognitivo apprezzabile dopo l'ascolto di musica.
• D. Simons e coll. (2016), allenamento cerebrale: rassegna che conclude a progressi sui compiti allenati, senza prove convincenti di trasferimento verso capacità generali.

Ultima revisione del contenuto: 2026.