Questo programma è un contenuto di psicoeducazione. Non costituisce né una diagnosi né un trattamento. Se le vostre difficoltà a leggere, scrivere, calcolare o restare concentrati sono di lunga data e resistono ai buoni metodi, meritano una valutazione: la sezione 17 dice quando e presso chi. Se lo stress dello studio vi impedisce da settimane di dormire, mangiare o vivere, o se compaiono pensieri cupi, parlatene oggi stesso con un medico, con un servizio di ascolto universitario o con una linea di ascolto del vostro paese. Contate trentacinque minuti di lettura.
1. Prima di cominciare
A chi si rivolge questo programma
A voi se passate del tempo sui libri e i risultati non arrivano. Rileggete, conoscete la pagina, vi sentite pronti — e il giorno della verifica la risposta non viene. Ne concludete di avere «una cattiva memoria» o di «non essere portati».
A voi se preparate un esame importante, un concorso, la teoria della patente, una certificazione professionale, e volete che ogni ora conti.
A voi se riprendete gli studi o una formazione dopo anni, e temete di non saper più imparare.
A voi, infine, se imparate una lingua o un campo tecnico impegnativo — la programmazione, la contabilità, l'anatomia — e avete l'impressione di dimenticare man mano.
Se siete genitori di un bambino della scuola primaria o delle medie e cercate come accompagnarlo, il nostro programma Aiutare vostro figlio a studiare meglio si rivolge direttamente a voi. I principi sono gli stessi; il modo di trasmetterli no.
Che cosa questo programma non è
Non è un metodo miracoloso. Nessuna tecnica permette di imparare senza sforzo; le buone tecniche permettono di mettere lo sforzo nel posto giusto.
Non è una lista di trucchi. I principi sono pochi, solidi, e bastano. La maggior parte dei «metodi» venduti con nomi accattivanti ne sono varianti, o non sono mai stati valutati.
Non è una valutazione. Non vi dirà se avete un disturbo dell'apprendimento o un disturbo dell'attenzione. Vi dirà quando la domanda merita di essere posta a un professionista.
Come usarlo
Leggetelo una volta per intero. Poi scegliete due tecniche, non dieci, e applicatele a una sola materia per tre settimane. È abbastanza per vedere una differenza alla verifica successiva, e abbastanza poco per tenere duro.
Aspettatevi una cosa: i buoni metodi sembrano all'inizio meno efficaci di quelli cattivi. È l'argomento della prossima sezione, ed è il motivo per cui la maggior parte delle persone li abbandona dopo pochi giorni.
2. Perché i metodi spontanei ingannano
Chiedete a dieci studenti come ripassano. La maggioranza vi risponderà: rileggere, sottolineare, rifare gli schemi, guardare la correzione degli esercizi. Questi metodi hanno una cosa in comune: danno una sensazione di padronanza rapida e piacevole. E ne hanno una seconda, meno visibile: producono poco apprendimento duraturo.
L'illusione di fluidità
Quando rileggete una pagina per la terza volta, vi sembra familiare. Le frasi scorrono, anticipate il seguito, niente vi sorprende. Il vostro cervello interpreta questa facilità come un segno che l'informazione è «entrata». In realtà, riconoscere un'informazione quando la si ha sotto gli occhi e ritrovarla quando non c'è più sono due operazioni molto diverse. Ed è la seconda che richiede un esame.
La stessa illusione agisce con la correzione di un esercizio: leggendola, tutto sembra ovvio. «Ci sarei arrivato.» Non c'è modo di saperlo finché non si è provato, su un foglio bianco, senza la correzione accanto.
Prestazione e apprendimento
La ricerca distingue due cose che si confondono di continuo. La prestazione è ciò che riuscite a fare mentre lavorate. L'apprendimento è ciò che ne resta giorni o settimane dopo, e ciò che potete usare in una situazione nuova.
Le due cose non vanno sempre insieme. Alcune condizioni fanno salire la prestazione immediata e danno poco apprendimento: rileggere, ripetere la stessa cosa dieci volte di fila, esercitarsi su un solo tipo di esercizio. Altre condizioni rendono il lavoro più faticoso sul momento e producono un apprendimento molto più solido: cercare di ricordare, distanziare, mescolare. I ricercatori hanno chiamato queste ultime difficoltà desiderabili — desiderabili perché lo sforzo che richiedono è proprio ciò che fa ricordare.
Le conseguenze pratiche
Ne derivano tre conseguenze, e organizzano tutto questo programma.
La vostra sensazione di padronanza non è una misura affidabile. Serve una misura esterna: mettervi alla prova.
Una sessione che sembra difficile non è una sessione fallita. Se faticate a ritrovare una risposta, spesso è perché state imparando.
Il tempo speso non è l'unità giusta. Due ore di rilettura possono valere meno di quaranta minuti di domande.
Un esempio
Inès, al penultimo anno delle superiori, prepara una verifica di storia. La sera prima rilegge tre volte il capitolo, sottolinea le date, ricopia uno schema curato. Va a letto fiduciosa. Il giorno dopo, davanti alla domanda «spiega le cause della crisi del 1929», ricorda la pagina, il colore dell'evidenziatore, il punto in cui stava il paragrafo — e non le cause.
Il quadrimestre successivo cambia due cose. Chiude il quaderno e scrive tutto ciò che ricorda su un foglio bianco, poi verifica. E fa questo esercizio tre volte, distanziato su una settimana, invece di una volta la sera prima. Passa meno tempo in tutto. Le sessioni sono più sgradevoli. Il suo voto sale nettamente.
Domande frequenti
Quante ore bisogna studiare?
Non esiste una cifra valida per tutti. La qualità delle sessioni conta più della loro durata: quaranta minuti di prova e richiamo valgono spesso più di due ore di rilettura. Un buon indicatore non è il tempo speso, ma ciò che siete in grado di ritrovare senza guardare.
Bisogna fare gli schemi?
Sì, se li usate come supporto per mettervi alla prova. Uno schema serve a porsi domande, o a essere rifatto a memoria e poi confrontato. Uno schema riletto in continuazione non fa molto meglio del libro.
Meglio studiare la mattina o la sera?
Le preferenze individuali esistono, e gli adolescenti sono spesso più svegli la sera. Due riferimenti valgono per tutti: mettete i compiti più impegnativi nei momenti in cui siete più vigili, e tenete per la fine della serata i ripassi leggeri, che trarranno vantaggio dalla notte.
Rileggere tutto subito prima dell'esame è utile?
Un ultimo sguardo ad alcuni punti precisi può rassicurare. Una rilettura integrale nel corridoio satura, stressa e fa dubitare di ciò che si sapeva. Un rapido richiamo a memoria delle linee principali è più utile.
Sono un tipo visivo?
Forse preferite gli schemi. Ma l'idea che ognuno impari meglio in un solo «stile» non è stata confermata. Usate gli schemi e le parole, e mettetevi alla prova, qualunque sia la vostra preferenza.
Ho l'impressione di avere una cattiva memoria.
Molto spesso è un'impressione prodotta da metodi che non fanno ricordare. Prima di concludere, provate tre settimane di prova distanziata su una materia. Se la difficoltà persiste e tocca anche la vita quotidiana, parlatene con un medico.
Si impara peggio invecchiando?
Alcune capacità, come la velocità di elaborazione, diminuiscono gradualmente con l'età. Ma gli adulti dispongono di conoscenze più ricche, che facilitano i collegamenti e la comprensione, e traggono lo stesso beneficio dalla prova e dal distanziamento. Riprendere gli studi a quaranta o cinquant'anni è del tutto possibile; bisogna soprattutto accettare che l'inizio sembri lento.
I farmaci o gli integratori «per la memoria» aiutano?
In una persona sana, nessun integratore ha dimostrato effetti sull'apprendimento. Prendere senza prescrizione farmaci destinati ad altre persone, per «reggere» o concentrarsi, espone a rischi reali per il cuore, il sonno e l'umore, senza beneficio dimostrato sui risultati. Se la concentrazione è un vero problema, è un motivo per consultare un medico, non per automedicarsi.
Studiare ascoltando musica, sì o no?
Senza testo, e se avete verificato di non lavorare meglio nel silenzio. Le parole entrano in competizione con la lettura e la scrittura.
I video esplicativi sono un buon modo di imparare?
Sono un buon modo di capire una prima volta. Non sono un modo di ricordare: dopo il video, chiudetelo e rispiegate ciò che avete visto, oppure fate un esercizio.