Le sommeil de l'enfant et de l'adolescent : le guide des parents

Ce guide est un contenu de psychoéducation. Il ne remplace pas une consultation. Si votre bébé fait des pauses respiratoires, devient bleu, très pâle ou mou, ou respire avec difficulté, appelez immédiatement les services d'urgence de votre pays. Faites de même si votre enfant fait une crise avec raideur ou secousses pour la première fois, si elle dure plus de cinq minutes, ou s'il ne reprend pas ses esprits ensuite. Si votre enfant ou votre adolescent parle de mourir, dit que tout serait plus simple s'il n'était plus là, ou se fait du mal, ne le laissez pas seul et demandez de l'aide le jour même ; en cas de danger immédiat, appelez les services d'urgence. Jusqu'à un an, un bébé dort sur le dos, dans son propre lit, sans oreiller, couette ni tour de lit : la section 7 détaille ces règles. Aucune mélatonine ni aucun médicament pour dormir ne se donne à un enfant sans avis médical. Comptez cinquante-cinq minutes de lecture.

1. Avant de commencer

Il est vingt et une heures quarante. Vous avez lu deux histoires, puis une troisième, « la dernière ». Depuis, Lina, trois ans, a réclamé de l'eau, puis le pipi, puis le doudou tombé derrière le lit, puis vous. Vous êtes retourné dans sa chambre cinq fois. Vous savez déjà qu'elle viendra dans votre lit vers deux heures.

Ou bien c'est Hugo, quinze ans. À une heure du matin, un rai de lumière bleue passe encore sous sa porte. Le matin, il faut trois passages et un ton qui monte pour qu'il se lève. Vous vous demandez s'il est paresseux, s'il déprime, ou si tout vient du téléphone.

Vous êtes fatigué, et les conseils que vous avez lus se contredisent.

Trois choses, tout de suite.

Un enfant qui dort mal n'est pas un enfant difficile, et ses parents n'ont pas échoué. S'endormir sans aide, se rendormir après un réveil, accepter de quitter la journée : tout cela s'apprend, à des rythmes très différents d'un enfant à l'autre. Dans une grande étude québécoise, plus d'un enfant sur trois se réveillait encore souvent la nuit à deux ans et demi.

Les méthodes qui aident les jeunes enfants à mieux dormir sont connues, et elles n'ont pas montré d'effet néfaste. Des enfants suivis jusqu'à six ans n'en gardaient aucune trace. Il en existe de douces et de plus rapides ; la meilleure est celle que vous pourrez tenir.

L'adolescent qui ne s'endort pas avant minuit n'est pas seulement indiscipliné. À la puberté, l'horloge biologique se décale vers le soir. Les écrans et les horaires scolaires aggravent ce décalage ; ils ne le créent pas.

À qui s'adresse ce guide

À vous si votre enfant, à partir de six mois environ, ne s'endort qu'avec vous, se réveille plusieurs fois par nuit, ou transforme chaque coucher en négociation.

À vous si votre enfant a peur le soir, fait des cauchemars, crie dans son sommeil ou se promène la nuit.

À vous si votre adolescent se couche de plus en plus tard, ne se lève plus, ou dit qu'il n'arrive pas à dormir.

À vous si votre enfant a un TDAH ou un autisme et que les nuits sont devenues un chantier permanent. Et à vous, si vous êtes l'adolescent qui lit ces lignes : les sections 13 à 16 vous concernent directement.

2. Combien de sommeil, à quel âge

En 2016, un groupe d'experts réuni par l'American Academy of Sleep Medicine, la société savante américaine de médecine du sommeil, a examiné plus de huit cents publications pour fixer ces durées. La National Sleep Foundation américaine et, pour les moins de cinq ans, l'Organisation mondiale de la santé proposent des fourchettes très proches.

Âge	Sommeil recommandé par vingt-quatre heures
4 à 12 mois	12 à 16 heures, siestes comprises
1 à 2 ans	11 à 14 heures, siestes comprises
3 à 5 ans	10 à 13 heures, siestes comprises
6 à 12 ans	9 à 12 heures
13 à 18 ans	8 à 10 heures

Une fourchette, pas un objectif

Les besoins varient d'un enfant à l'autre. Une enfant de quatre ans qui dort dix heures et demie et se réveille de bonne humeur n'a aucune dette à rattraper. Le tableau sert à repérer un écart franc et durable : un enfant de huit ans qui dort sept heures, un adolescent qui en dort six.

Regardez la journée plus que la nuit. Votre enfant se réveille-t-il à peu près seul ? S'endort-il à chaque trajet en voiture ? Dort-il beaucoup plus pendant les vacances ? Un écart de plusieurs heures signale le plus souvent un manque en semaine.

Ce que fait le manque de sommeil

Une méta-analyse, c'est-à-dire une synthèse qui regroupe les résultats de nombreuses études, a rassemblé 86 travaux et près de 36 000 enfants de cinq à douze ans : un sommeil plus court y allait avec davantage de difficultés de comportement et des résultats scolaires un peu moins bons. Les liens étaient modestes, et ce sont des associations, pas des preuves de cause à effet. Le groupe d'experts de 2016 associe un sommeil régulièrement insuffisant à davantage d'accidents et de dépression chez l'enfant, et, chez l'adolescent, à davantage d'automutilations, d'idées et de tentatives de suicide.

Aux États-Unis, en 2015, près de trois lycéens sur quatre déclaraient dormir moins de huit heures les soirs d'école.

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