1. El programa de un vistazo
Indicación. Rechazo escolar ansioso en el niño a partir de los seis años aproximadamente y en el adolescente hasta los dieciocho: ausencias totales o parciales, retrasos repetidos, salidas de clase, jornadas acortadas, con malestar ansioso y sin ocultación a los padres.
Modelo de referencia. La terapia cognitivo-conductual del rechazo escolar, en la línea de los protocolos evaluados desde los años noventa, con exposición gradual al regreso, trabajo con los padres sobre la mañana y sobre la acomodación, y una asociación escrita con el centro. Se llama acomodación a todo lo que la familia ha cambiado en su vida para ahorrar al joven su malestar, y que mantiene la evitación (sesión 10, sección 27).
Formato. Catorce sesiones de 50 minutos. Dos sesiones por semana durante las dos primeras semanas, después una por semana hasta la duodécima, después cada quince días. Cuatro de ellas no son sesiones individuales con el joven: dos sesiones de padres, una sesión con el centro y una sesión conjunta final. Dos recuerdos, al mes y a los tres meses.
Mecanismo buscado. No suprimir la ansiedad antes de la vuelta a la escuela, sino devolver al niño a ella por escalones lo bastante pequeños para sostenerse, mientras se trata lo que lo aleja: las sensaciones físicas de la mañana, los pensamientos sobre lo que le espera, las situaciones sociales del centro, el retraso acumulado y lo que hace el entorno. Un escalón es una etapa del regreso precisa, escrita y fechada: pasar por delante del centro, entrar en él fuera de las horas de clase, asistir a una hora elegida y después a una media jornada. El joven los ordena del más fácil al más difícil, y los supera uno a uno (sesión 2, sección 19).
| Sesión |
Objeto |
Resultado de la sesión |
| 1 |
Evaluar sin perder tiempo |
Clasificación hecha, peligro descartado, asistencia cifrada |
| 2 |
La formulación y el plan de regreso |
Esquema dibujado, primer escalón fechado |
| 3 |
Sesión de padres: la mañana |
Protocolo de la mañana escrito |
| 4 |
Sesión con el centro: construir el regreso |
Plan gradual firmado, adulto de referencia nombrado |
| 5 |
El cuerpo: lo que hace la ansiedad |
Termómetro y dos gestos |
| 6 |
El primer escalón medido |
Primer escalón medido, superado o analizado |
| 7 |
Los obstáculos de la mañana |
Análisis de una mañana fallida |
| 8 |
Los pensamientos y el balance intermedio |
Un pensamiento examinado, balance hecho |
| 9 |
Las situaciones sociales del centro |
Dos situaciones preparadas |
| 10 |
Sesión de padres: la acomodación |
Dos acomodaciones levantadas |
| 11 |
Subir los escalones |
Escalón superior fechado |
| 12 |
La recuperación y las evaluaciones |
Plan de recuperación escrito |
| 13 |
La jornada completa |
Tres jornadas enteras sostenidas |
| 14 |
Balance, recaída, sesión conjunta |
Plan escrito de puño y letra del joven |
El «termómetro» de la sesión 5 es una escala de 0 a 10 que el joven dibuja para puntuar su miedo, y los «dos gestos» son lo que hace para quedarse cuando el miedo sube (sección 22).
Lo que el joven y los padres se llevan. Siete fichas imprimibles, enumeradas en la sección 40 y descargables desde esta página: mis mañanas, mi escalera de vuelta, mi termómetro, mis pensamientos, mi plan de recuperación, el rincón de los padres, mi plan para lo que viene.
Lo que distingue este programa de los otros manuales de ansiedad. Tres cosas. La clasificación inicial, porque cuatro situaciones distintas presentan el mismo síntoma. El ritmo, apretado al principio, porque la duración de la ausencia es el factor más constantemente asociado a la dificultad del regreso. Y el lugar del centro escolar, que no es un contexto sino un socio del tratamiento, con una sesión y un documento escrito.
2. Antes de empezar
La pregunta previa: ¿de qué se trata?
Cuatro decisiones se toman antes del primer procedimiento. Las tres primeras pueden tomarse en la primera sesión; la cuarta exige a veces una opinión especializada.
¿Es un rechazo escolar ansioso? Esa es la clasificación de la sección 3, y es la pregunta que manda sobre todo lo demás. Un adolescente que hace novillos y se lo oculta a sus padres y un niño que llora en la puerta del colegio no exigen la misma conducta.
¿Hay un peligro en curso? Acoso, ciberacoso, violencia. La sección 10 lo dice: ningún protocolo de regreso funciona por encima, y buscarlo forma parte de la primera sesión.
¿Desde cuándo? La duración de la ausencia es la variable más asociada al pronóstico, y la que marca el ritmo del protocolo. Tres semanas y ocho meses no se tratan al mismo tempo. La sección 36 trata el rechazo instalado.
¿Qué se esconde detrás? Ansiedad de separación, ansiedad social, ansiedad generalizada, fobia específica, trastorno de pánico, episodio depresivo, trastorno del espectro del autismo, trastorno del aprendizaje. La sección 8 da el diferencial y la sección 9 las comorbilidades.
Lo que este programa no trata
No trata el absentismo sin ansiedad. Un joven que no va a clase porque prefiere estar en otro sitio, y que se lo oculta a sus padres, corresponde a otro abordaje — escolar, educativo, social, a veces judicial. La sección 3 hace la distinción, y equivocarse lleva a tratar una ansiedad que no existe.
No trata la retirada escolar decidida por los padres. Cuando la familia organiza ella misma la desescolarización, la palanca ya no es la exposición del joven: es el trabajo con los padres, y a veces otro marco.
No trata por sí solo una depresión grave, un trastorno psicótico, un trastorno de la conducta alimentaria en primer plano o un riesgo suicida elevado. Son situaciones en las que la opinión del psiquiatra infantil es lo primero, y en las que el regreso a la escuela no es el objetivo inmediato.
No trata una situación de maltrato o de acoso en curso. La protección va antes. Véase la sección 10.
Cómo usarlo
Lea el conjunto antes de la primera sesión, en particular las secciones 3, 10, 13 y 33: la clasificación, el acoso, la escolarización obligatoria y el protocolo de la mañana. Son los cuatro lugares donde uno se equivoca, y los dos primeros pueden tener consecuencias inmediatas.
Cada sesión se describe con el mismo armazón: el objetivo, el desarrollo por etapas, lo que usted dice, los errores frecuentes y el criterio de paso.
Una advertencia propia de este motivo de consulta. Le presionarán por todos lados: los padres, que no aguantan una mañana más; el centro, que quiere una fecha; a veces el joven, que querría que lo dejaran tranquilo. El protocolo se sostiene precisamente porque avanza por escalones pequeños y fechados, y no porque obtenga una promesa de regreso completo en la segunda sesión.
3. Cuatro situaciones que no hay que confundir
Es la sección que decide todo lo demás, y es la que más a menudo se escamotea. Cuatro situaciones se presentan con el mismo síntoma aparente — el niño no está en clase — y no exigen ni el mismo tratamiento, ni el mismo interlocutor, ni el mismo ritmo (Heyne y cols., 2019).
1. El rechazo escolar ansioso
Lo que usted observa. El joven quiere ir a la escuela, o dice que querría, y no lo consigue. El malestar es visible: llanto, súplicas, quejas físicas por la mañana, a veces enfado y oposición en el momento de salir. Los padres saben dónde está: se queda en casa, a la vista de todos.
Lo que lo acompaña. Quejas somáticas concentradas en las mañanas de escuela y que se atenúan el fin de semana y durante las vacaciones. Anticipación ansiosa el domingo por la noche. Comportamiento escolar correcto cuando está presente. Ninguna conducta antisocial.
Lo que eso implica. Es el programa descrito aquí.
2. El absentismo sin ansiedad
Lo que usted observa. El joven no va a clase y no presenta malestar ansioso. Los padres no siempre saben dónde está. La ausencia se oculta, los justificantes se falsifican, las jornadas transcurren en otra parte.
Lo que lo acompaña. A menudo: desinterés escolar antiguo, resultados bajos, conductas de riesgo, consumos, un grupo de iguales que tampoco está escolarizado, a veces conductas delictivas.
Lo que eso implica. Otra conducta: trabajo educativo, escolar, social, a veces judicial. Aplicar un protocolo de exposición a un joven que no tiene miedo equivale a tratar una ansiedad que no existe — se pierde tiempo, y el joven se pregunta qué hace allí. Un punto importante: ambos pueden coexistir, y un absentismo antiguo puede ir acompañado de ansiedad con el tiempo, cuando el retraso se hace demasiado pesado.
3. La retirada organizada por los padres
Lo que usted observa. La ausencia es decidida, o aceptada, o mantenida por la familia. Va desde el progenitor que retiene al niño porque lo juzga demasiado frágil, hasta el que necesita su presencia en casa, pasando por las situaciones en que se rechaza la escolarización por principio.
Lo que lo acompaña. Motivos presentados como evidentes y rara vez discutidos: «es demasiado sensible», «el nivel no le conviene», «le damos clase en casa». Y a menudo, de fondo, una ansiedad parental, un duelo, una enfermedad, un aislamiento.
Lo que eso implica. La palanca ya no es la exposición del joven. Es el trabajo con los padres, y según los países, una información o una comunicación a las autoridades educativas. No confunda este caso con el primero: aquí, un plan de regreso firmado por el joven no servirá de nada si nadie en casa tiene la intención de aplicarlo.
4. La exclusión de hecho
Lo que usted observa. El joven no va a la escuela porque la escuela, en la práctica, no lo acoge: expulsiones repetidas, ausencia de adaptaciones para un trastorno del aprendizaje o una discapacidad, una orientación pendiente, una plaza no asignada, un acoso no tratado.
Lo que eso implica. El trabajo recae primero sobre la institución, y a veces más allá. No se le pide a un niño que se exponga a un lugar que lo rechaza.
Cómo se decide, en la práctica
Seis preguntas se plantean en la primera sesión, y sus respuestas se recogen de las tres fuentes: el joven, los padres y el centro (sección 12).
¿Saben los padres, cada día, dónde está su hijo durante las horas de clase? Es la pregunta que separa más rápido el primer caso del segundo.
¿Hay malestar por la mañana, y desaparece una vez tomada la decisión de quedarse? El alivio tras la decisión es característico del rechazo ansioso.
¿Los fines de semana y las vacaciones son distintos? Unos síntomas que se borran el sábado orientan hacia la ansiedad escolar; unos síntomas constantes orientan hacia otra cosa.
¿Dice el joven que quiere ir? No es una prueba, pero la ausencia de ese deseo es elocuente.
¿Qué hace la familia por la mañana, y desde cuándo? Una casa organizada en torno a la ausencia desde hace seis meses es un caso distinto de un rechazo de quince días.
¿Qué dice el centro? Asistencia real, comportamiento en clase, relaciones entre iguales, lo que ya se ha intentado. Véase la sección 12.
Los casos mixtos, que son frecuentes
Muchas situaciones no son puras, y no hay que empeñarse en clasificarlas. Un rechazo ansioso de varios meses acaba casi siempre por recibir una parte de organización familiar en torno a la evitación — no es retirada parental, es acomodación, y se trata en la sesión 10. Un absentismo antiguo acaba por producir ansiedad de regreso cuando el retraso se hace enorme.
La regla práctica: se nombra la parte ansiosa y se trata con este protocolo, a condición de que alguien, en casa, sostenga efectivamente el regreso. Sin eso, se empieza por los padres.
4. El cuadro clínico según la edad
Lo que no cambia
Tres elementos se encuentran a todas las edades. Una anticipación que sube la víspera por la noche y culmina por la mañana. Manifestaciones físicas reales — no son simuladas, y decirlo a los padres forma parte del trabajo. Y un alivio inmediato en cuanto se toma la decisión de quedarse, alivio que es precisamente lo que mantiene el problema.
Antes de los ocho años
El motivo dominante es la separación. No es la escuela lo que da miedo, es el hecho de dejar a la figura de apego. El niño está mejor en cuanto está en el aula, y los maestros lo describen a menudo como bien al cabo de veinte minutos.
Lo que usted observa. Llanto y aferramiento en el momento de la separación, preguntas repetidas sobre lo que hará el progenitor durante el día, inquietudes sobre un accidente o una enfermedad que pudiera ocurrirle al progenitor, rechazo a dormir solo, quejas de barriga por la mañana.
Lo que engaña. Los padres suelen contar que el niño «está muy bien una vez allí», y concluyen que no hay problema. Es exacto y no resuelve nada: lo que hay que tratar es el paso, no el día.
De ocho a once años
El periodo en que el motivo se diversifica. La separación sigue siendo frecuente, pero se añaden el temor a un acontecimiento concreto — una evaluación, una exposición oral, la piscina, el comedor, los baños del colegio, el trayecto — y las primeras dificultades sociales.
Lo que usted observa. Ausencias concentradas antes de ciertos días o ciertas asignaturas, salidas repetidas a la enfermería, llamadas a los padres en mitad del día, un regreso progresivo a la cama tras la salida de los demás.
Lo que engaña. El carácter selectivo de las ausencias hace pensar en mala voluntad. Al contrario, es una información valiosa: indica el objetivo.
En la adolescencia
El motivo dominante se vuelve social y evaluativo, y el cuadro se agrava.
Lo que usted observa. La ansiedad se concentra en la mirada de los demás: entrar tarde en clase, comer en el comedor, hablar delante del grupo, los vestuarios, los pasillos. Se añaden síntomas de pánico — corazón, respiración, mareos — y a menudo una inversión del ritmo sueño-vigilia que hace imposible levantarse y se convierte en un problema en sí.
Lo que se agrava con la edad. El retraso acumulado, que se convierte en una razón objetiva para no volver. El aislamiento, porque a esta edad unas semanas bastan para perder el sitio en un grupo. Y la frecuencia de la depresión asociada, que aumenta claramente.
Lo que engaña. Un adolescente que dice «la escuela me da igual» cuando lloraba hace tres meses no ha cambiado de opinión: ha dejado de pelear. La fórmula protege del fracaso, no indica ausencia de ansiedad.
Las formas parciales, que no hay que pasar por alto
El rechazo escolar casi nunca empieza por una ausencia total. Empieza por formas parciales, y es ahí donde hay que cogerlo.
Los retrasos repetidos, en particular por la mañana, a menudo el primer signo.
Las jornadas acortadas: llamadas a los padres, salidas en el recreo de las diez, pasos repetidos por la enfermería.
Las ausencias selectivas en una asignatura, un día de la semana, una actividad — el deporte y el comedor encabezan la lista.
La presencia sin participación: el alumno está, no habla, no entrega nada, se aísla. Es un rechazo en ciernes, y el centro lo ve antes que nadie. Un alumno que acude cada día a clase pero no habla en ella, de forma constante, mientras que habla con normalidad en casa, presenta más bien un mutismo selectivo: es un trastorno de ansiedad que tiene su propio protocolo, llevado a cabo con los padres y el docente, y el manual Tratar el mutismo selectivo del niño: manual del terapeuta lo describe.
Lo que el rechazo escolar no es
No es pereza, y no es un capricho. Es la frase que hay que decir a los padres desde la primera sesión, y habrá que repetirla.
No es una prueba de que la escuela sea mala. A veces lo es, y las secciones 10 y 35 lo tratan. Pero buscar un culpable en el centro antes de haber evaluado retrasa el regreso.
No es un diagnóstico. No se trata «una fobia escolar»: se trata lo que, en este joven, hace la escuela inaccesible.
5. Para qué sirve el rechazo: las cuatro funciones
El análisis funcional es la herramienta más útil de este manual, porque da directamente el objetivo. La pregunta no es «por qué no va» sino «qué le proporciona, ahora mismo, el hecho de no ir».
Cuatro respuestas, que pueden combinarse. Retoman, con otras palabras, el modelo funcional de Kearney y Silverman (1990).
Función 1: evitar lo que desencadena un malestar difuso
El joven no sabe decir qué le da miedo. Es el edificio, el ambiente, el ruido, la multitud, la idea de estar allí. Esta función es frecuente en los más pequeños y en los niños con un trastorno del espectro del autismo.
Lo que eso cambia. La exposición se hace por lugares y por duraciones: ir a buscar un cuaderno, quedarse diez minutos en el patio vacío, entrar por una puerta menos concurrida. No se pide explicar antes de exponer.
Función 2: escapar de situaciones sociales o de evaluación
El joven evita momentos precisos y sabe cuáles: tomar la palabra, entrar tarde, el comedor, los vestuarios, las evaluaciones, el recreo.
Lo que eso cambia. La exposición se hace por situaciones y no por duraciones: una lista jerarquizada, como en un protocolo de ansiedad social. La sesión 9 se le dedica.
Función 3: obtener la presencia de un allegado
El joven busca quedarse con el progenitor, o no separarse de él. Esta función domina antes de los ocho años, pero se encuentra mucho más allá, y a veces actúa por ambos lados: al progenitor también le cuesta dejarlo marchar.
Lo que eso cambia. El trabajo se hace tanto con el progenitor como con el niño. Las sesiones 3 y 10 llevan esa parte, y la separación se trata por escalones como todo lo demás.
Función 4: obtener algo más agradable en otro sitio
La jornada en casa ofrece lo que la escuela no ofrece: las pantallas, el sueño, los juegos, la libertad, amigos no escolarizados. Es la función que debe hacerle retomar la sección 3: si domina y no hay ansiedad, no es este programa.
Lo que eso cambia. Cuando se añade a una función ansiosa — caso muy frecuente al cabo de unos meses —, se tratan las dos: la exposición por un lado, y por otro el hecho de que la jornada en casa debe dejar de ser mejor que la jornada en la escuela. No es un castigo: es la retirada de una ventaja que trabaja contra el joven.
Cómo se identifica la función
Por lo que pasa justo después. ¿Qué hace en la hora siguiente a la decisión de quedarse? ¿Se vuelve a dormir? ¿Se queda pegado al progenitor? ¿Coge la consola?
Por lo que evita exactamente. Un joven que va a la escuela el miércoles pero no el martes no evita la escuela: evita algo del martes.
Por lo que lo calma. Si la presencia del progenitor basta, la función 3 está en juego. Si nada calma mientras la jornada no se anule, mire por el lado de las funciones 1 y 2.
Por lo que informa el centro. Un alumno que está bien en cuanto está en clase no huye de la clase.