Los atracones y la bulimia

1. Antes de empezar

Son las diez de la noche. El día ha ido bien: un café por la mañana, casi nada a mediodía, fuerza de voluntad todo el día. Y entonces abre un armario, sin pensarlo demasiado, y una hora más tarde está sentado en el suelo de la cocina, rodeado de envoltorios, con el estómago dolorido y un solo pensamiento: cómo he podido hacerlo otra vez. El día siguiente empieza con una promesa: hoy, nada. Y el círculo vuelve a empezar.

Tres cosas, de entrada.

Un atracón no es una falta de voluntad. Es el resultado previsible de un mecanismo biológico y psicológico bien descrito. Personas muy decididas en todos los demás ámbitos de su vida tienen atracones, precisamente porque están decididas a restringirse.

La restricción es el principal combustible de los atracones. Es el punto más contraintuitivo de esta guía, y el mejor establecido: cuanto menos come durante el día, más probable se vuelve el atracón de la noche. El tratamiento no empieza, por tanto, por comer menos, sino por comer con regularidad.

Esto se trata, y bastante bien. Los atracones forman parte de las dificultades psicológicas para las que se dispone de métodos precisos, evaluados, y de los que una parte puede llevarse a cabo en autoayuda guiada. Muchas personas mejoran claramente en unos meses.

2. Qué es un atracón

Tres elementos, no uno solo

Muchas personas dicen «he tenido un atracón» pensando sobre todo en la cantidad. En realidad, tres cosas definen un atracón, y la cantidad no es ni la primera ni la más importante.

• La pérdida de control. Es el elemento central. La sensación de que algo se ha disparado y de que ya no puede detenerlo, de que mira su propia mano estirarse hacia el armario. Algunas personas describen un estado de trance, una aceleración, una niebla.
• La cantidad, en relación con las circunstancias. Comer, en un tiempo limitado, claramente más de lo que la mayoría de la gente comería en la misma situación. Es relativo: tres platos en una comida de celebración no son un atracón; lo mismo a solas, a las once de la noche, después de un día de restricción, a menudo lo es.
• El malestar que viene después. La vergüenza, el asco, la culpa, el pánico, a veces un sopor pesado. Es lo que convierte un episodio alimentario en un problema psicológico.

Cómo se vive desde dentro

Las descripciones se parecen de una persona a otra. Suele empezar con un pensamiento anodino, «solo una onza», o con una transgresión mínima de una regla que uno se había fijado. Después, un vuelco: ya que está estropeado, más vale llegar hasta el final. La velocidad aumenta. El sabor desaparece bastante pronto; la mayoría de la gente cuenta que ya no percibe realmente lo que come. El cuerpo se vuelve incómodo, después doloroso. Y el atracón se detiene, no por saciedad, sino por agotamiento, por dolor, porque se acaban las reservas, o porque alguien llega a casa.

Lo que viene después

Suele ser el peor momento: el estómago tenso, la vergüenza, el miedo al día siguiente, el cansancio. Muchas personas describen una sensación de suciedad interior difícil de formular, y la convicción de ser las únicas que hacen esto. No lo son: los atracones son una de las dificultades psicológicas más frecuentes y menos confesadas.

Los atracones objetivos y los atracones subjetivos

Algunas personas sienten todos los elementos de un atracón — pérdida de control, vergüenza, hundimiento — con una cantidad que, vista desde fuera, sigue siendo corriente: unas galletas, un trozo de pan. Se habla entonces de atracón subjetivo. El sufrimiento es igual de real, el mecanismo es el mismo, y esta guía se aplica de la misma manera. Lo que está en juego no es la cantidad, sino la ruptura de una regla.

Lo que un atracón no es

No es gula. La gula se saborea; el atracón no se saborea.

No es un problema de conocimientos de nutrición. La mayoría de las personas que tienen atracones saben mucho más sobre alimentos que la media.

No es una elección. Nadie elige dedicarle sus noches, su dinero y su autoestima.

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