Las emociones que desbordan: inestabilidad y trastorno límite

Esta guía es un contenido de psicoeducación. No sustituye a una consulta. Si piensa en morir, si tiene gestos contra usted mismo, o si se siente en peligro, llame a su médico ese mismo día, o a los servicios de urgencias en caso de peligro inmediato: vea la sección 16, dedicada al plan de crisis. Nunca interrumpa solo un tratamiento que le haya sido prescrito: háblelo primero con el médico que lo prescribió. Calcule cincuenta minutos de lectura.

1. Antes de empezar

Un mensaje sin respuesta desde hace dos horas. Relee usted el último intercambio, busca una señal. En unos minutos, pasa de la inquietud a la certeza de estar perdiéndolo todo. Escribe algo duro, o no escribe nada y se siente vacío. Por la noche, la persona responde, todo va bien, y a usted le queda la vergüenza, el agotamiento, y la pregunta: ¿por qué a mí me pasa esto y a los demás no?

Tres cosas, de entrada.

No es un defecto de carácter. Una emoción que sube en unos segundos, alcanza una intensidad poco común y tarda horas en bajar no es un capricho. Es un funcionamiento, y tiene explicación.

No es culpa suya, y tampoco es su destino. Estas dificultades se trabajan con métodos precisos, cuya eficacia está hoy bien establecida. Exigen tiempo y entrenamiento, como cualquier otra competencia.

Esto mejora. Es el punto menos conocido y más importante de esta guía. Los estudios que han seguido a personas durante diez y dieciséis años muestran que la gran mayoría de quienes respondían a la descripción del trastorno límite ya no respondían a ella años después. La reputación de este diagnóstico es mucho más sombría que su realidad.

A quién se dirige esta guía

A usted, si sus emociones suben muy deprisa, muy fuerte, y bajan lentamente.

A usted, si sus relaciones alternan entre la intensidad y el derrumbe, y si el miedo a ser abandonado organiza gran parte de su vida.

A usted, si actúa bajo el impulso de la emoción y lo lamenta casi enseguida.

A usted, si le han hablado de trastorno límite de la personalidad, o si se ha reconocido en descripciones leídas en otra parte.

A usted, si es allegado de alguien en esta situación.

2. De qué hablamos

Describir en vez de etiquetar

Empecemos por lo que se vive, sin palabras técnicas.

• La intensidad. Lo que los demás sienten a tres, usted lo siente a nueve. Una contrariedad corriente toma las proporciones de un drama, y una buena noticia produce una euforia que desde fuera parece excesiva.
• La rapidez. No hay una subida progresiva. El paso de la calma a la tormenta ocurre en unos segundos, a menudo sin que uno haya identificado qué lo ha desencadenado.
• La duración. La vuelta a la calma es lenta. Donde otra persona habría pasado página en veinte minutos, usted necesita horas, a veces un día entero.
• La reactividad a las relaciones. El desencadenante es casi siempre interpersonal: un tono, una falta de respuesta, una mirada, una frase ambigua.
• La alternancia. Estados que cambian radicalmente en un mismo día: proximidad intensa y luego distancia, admiración y luego decepción, certeza de ser querido y luego convicción de ser rechazado.
• El vacío. Entre las tormentas, una sensación de estar hueco, sin contornos, sin dirección.
• La impulsividad. Decisiones tomadas en unos minutos — enviar un mensaje, marcharse, gastar, beber, dejarlo todo — que alivian en el momento y cuestan después.
• La incertidumbre sobre uno mismo. No saber qué le gusta, qué quiere, quién es; sentirse diferente según las personas con las que está.

Lo que esto no es

No es bipolaridad. En el trastorno bipolar, los cambios de humor duran días o semanas y no los desencadenan las relaciones. Aquí duran horas y siguen lo que ocurre con los demás. La confusión es frecuente, incluso entre profesionales, y tiene consecuencias sobre el tratamiento: una razón más para consultar a alguien formado.

No es hipersensibilidad en el sentido en que se entiende en el lenguaje corriente. La sensibilidad es un componente, pero esta guía habla de un funcionamiento que hace sufrir y que daña las relaciones.

No es manipulación. La sección 5 vuelve sobre ello, porque es la idea preconcebida más destructiva sobre el tema.

La palabra «borderline»

Designa una forma de funcionar marcada por la inestabilidad de las emociones, de las relaciones y de la imagen de sí mismo, con una fuerte impulsividad y un miedo intenso al abandono. El término es antiguo, mal elegido, y está fuertemente estigmatizado. Muchos profesionales prefieren hablar de trastorno de la regulación emocional, lo que describe mejor de qué se trata.

Un diagnóstico no es ni una identidad ni una condena. Sirve para una cosa: dar acceso a una atención adaptada, que existe y que funciona.

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