La preocupación permanente: el trastorno de ansiedad generalizada

Esta guía es un contenido de psicoeducación. No sustituye a una consulta. Si la preocupación se acompaña de dolores en el pecho, de falta de aire, de mareos o de cualquier síntoma físico nuevo, hágalos evaluar por un médico antes de concluir que son ansiosos. Si piensa en morir, llame a su médico ese mismo día o, en caso de peligro inmediato, a los servicios de urgencias. Nunca interrumpa por su cuenta un tratamiento prescrito. Calcule cincuenta y cinco minutos de lectura.

1. Antes de empezar

Son las once de la noche. Está acostado, el día ha ido bien, y sin embargo la máquina arranca. Su hijo no ha respondido a su mensaje de las seis de la tarde. Piensa en un accidente, luego se dice que es absurdo, luego vuelve a pensarlo. Pasa al análisis que su médico debe comentar el jueves. Después a la reorganización anunciada en el trabajo. Después al coche, que hace un ruido. Hacia la una de la madrugada, no ha resuelto ninguno de esos cuatro problemas, pero los ha examinado todos en detalle.

Al día siguiente, alguien le dice: «no te preocupes». Usted ya sabe que eso no sirve de nada.

Tres cosas, de entrada.

Preocuparse no es un defecto de carácter. Es una actividad mental, aprendida, mantenida por mecanismos precisos, y esos mecanismos se modifican. No es una cuestión de voluntad, y tampoco es una fatalidad.

La preocupación excesiva es el síntoma de un trastorno frecuente y bien tratado. Lo que los clínicos llaman trastorno de ansiedad generalizada afecta a una parte importante de la población a lo largo de la vida. A menudo se detecta tarde, porque las personas afectadas consultan por dolores de cabeza, cansancio, tensiones, un sueño que no llega — rara vez por la preocupación en sí, que consideran su propia naturaleza.

El objetivo no es no preocuparse nunca más. La preocupación es útil cuando desemboca en una acción. El objetivo es recuperar la elección: servirse de ella cuando ayuda, dejarla caer cuando gira en vacío.

A quién se dirige esta guía

A usted, si se preocupa casi todos los días, por varios temas a la vez, y el tema cambia pero la preocupación no.

A usted, si está tenso de forma permanente, cansado sin razón clara, irritable, y su sueño lo sufre.

A usted, si necesita que le tranquilicen a menudo, si comprueba, si lo anticipa todo, y si eso pesa sobre sus allegados.

A usted, si acompaña a alguien que funciona así, y ya no sabe qué responder.

2. Qué es la preocupación permanente

Una cadena de frases, no una imagen

La preocupación es casi siempre verbal. Se presenta en forma de frases encadenadas: «¿y si…?», «habría que…», «puede que eso quiera decir que…». Se parece a una reflexión, y eso es lo que la hace tan difícil de interrumpir: tiene todas las apariencias del trabajo mental serio.

Es una observación importante, y tiene consecuencias prácticas. Lo que se dice con palabras produce menos reacciones físicas que lo que se ve en imágenes. Una persona que se preocupa con palabras por la enfermedad de un allegado siente con menos intensidad la escena temida que si se la representara de verdad. Dicho de otro modo: la preocupación ya es, en sí misma, una manera de mantener el miedo a distancia.

Lo que la distingue de una preocupación corriente

Todo el mundo se inquieta. Lo que caracteriza a la preocupación que se ha vuelto problemática:

• Es casi diaria y dura desde hace meses.
• Salta de un tema a otro. Resolver un problema no la detiene: otro ocupa su lugar, a menudo en la misma hora.
• Es difícil de parar voluntariamente. Es el punto que las personas afectadas describen en primer lugar.
• A menudo se refiere a cosas poco probables o ya bajo control.
• Se acompaña de una tensión física duradera.
• Cuesta: tiempo, sueño, concentración, paciencia.

Los temas habituales

La familia y la salud de los allegados. La propia salud. El trabajo, los errores posibles, el juicio de los demás. El dinero. Las tareas domésticas y administrativas. Los retrasos, los desplazamientos, los imprevistos. Y, en muchas personas, una capa suplementaria: preocuparse por cosas menores y reprocharse preocuparse por ellas.

Lo que no es

No es una anticipación razonable. Prever un presupuesto, contratar un seguro, hacerse un análisis pedido por el médico son acciones; la preocupación, en cambio, no lleva a nada.

No son obsesiones. En el trastorno obsesivo, los pensamientos llegan por intrusiones bruscas, a menudo absurdas o chocantes para la propia persona, y se acompañan de rituales. La preocupación, en cambio, sigue siendo verosímil y se presenta como un razonamiento. Si sus pensamientos tienen esa forma intrusiva, vea El TOC: el programa de exposición en ocho etapas.

No son crisis de pánico. Estas suben en unos minutos, culminan, y hacen temer un colapso inmediato. Vea Las crisis de pánico y la agorafobia.

No son rumiaciones depresivas, vueltas hacia el pasado y hacia uno mismo — «por qué soy así», «por qué dije eso». La preocupación mira hacia delante. Las dos coexisten a menudo: vea Dejar de pensar demasiado: salir de las rumiaciones.

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