Ayudar a un allegado que bebe

Esta guía es un contenido de psicoeducación. No sustituye a una consulta. Si su allegado no puede ser despertado, respira mal, ha vomitado sin recuperar la conciencia, presenta confusión, alucinaciones o una convulsión, llame de inmediato a los servicios de urgencias y colóquelo en posición lateral de seguridad, de lado, mientras espera a que lleguen. No empuje nunca a un bebedor diario importante a dejarlo de golpe y solo: una abstinencia grave puede provocar convulsiones o un delirium, y una valoración médica previa es indispensable — vea la sección 14. En caso de violencia, su seguridad y la de los niños está por delante de todo lo demás: vea la sección 17. Calcule cincuenta y cinco minutos de lectura.

1. Antes de empezar

Usted sabe exactamente cuánto queda en la botella de la estantería. Encontró la del garaje. El lunes llamó a su trabajo para decir que tenía una gastroenteritis. Anoche dijo lo que se había jurado no volver a decir, él respondió que usted exagera y que todo el mundo bebe, y usted se acostó enfadado. Esta mañana él estaba encantador, y usted no se atrevió a retomar nada.

Esta escena, con variantes, es la de millones de hogares. Tiene una propiedad notable: se repite idéntica durante años, sin producir jamás nada.

Tres cosas, de entrada.

Usted no es la causa, y no puede ser el tratamiento. Usted no ha provocado ese consumo, y ninguna vigilancia, ninguna ira, ninguna prueba de amor lo detendrá en su lugar. Eso no significa que sea impotente: significa que su palanca está en otro sitio.

Lo que usted hace cuenta, y se puede cambiar. La investigación ha mostrado que, al modificar la manera en que el allegado reacciona —lo que alienta, lo que deja de compensar, lo que dice y cuándo lo dice—, aumentan claramente las probabilidades de que la persona acepte que la ayuden. No es una promesa: es un resultado medido.

Su salud forma parte del asunto. Los allegados de personas dependientes presentan con más frecuencia que los demás ansiedad, depresión, insomnio y trastornos físicos. Esta guía no es solo un manual para ayudar al otro: es también una guía para aguantar.

A quién se dirige esta guía

A usted, si vive con alguien cuyo consumo le preocupa, lo reconozca esa persona o no.

A usted, si es el hijo adulto de un padre o una madre que bebe, o el padre o la madre de un joven adulto.

A usted, si acompaña a alguien que ya lo dejó y volvió a empezar.

A usted, si un amigo o un compañero de trabajo le preocupa y no sabe si le corresponde.

2. Lo que usted vive

Esta sección habla de usted, y está colocada en segundo lugar a propósito. La mayoría de los allegados llegan agotados, y nadie les ha preguntado nunca cómo estaban.

La vigilancia permanente

Usted escucha la puerta, huele el aliento, evalúa la forma de hablar por teléfono, cuenta las botellas del cubo. Esa vigilancia no se apaga nunca, ocupa la mente todo el día, y deteriora el sueño, la atención y el estado de ánimo. Es tan agotadora como el problema mismo.

La doble vida

Usted miente al empleador, a los amigos, a la familia, a los niños. Anula invitaciones, inventa explicaciones, llega solo diciendo que él está indispuesto. Esa mentira protectora le aísla más que cualquier otra cosa, y acaba haciéndole sentir vergüenza de sí mismo.

La alternancia ira-culpa

Por la noche, usted está furioso. Por la mañana, se reprocha haber gritado. La persona, en cambio, está encantadora, y usted se pregunta si no habrá exagerado. Ese vaivén es el mecanismo central del desgaste de los allegados.

La duda sobre uno mismo

«¿Estaré exagerando?» «¿Seré rígido?» «Al fin y al cabo, todo el mundo bebe.» Cuando la persona minimiza, niega o le devuelve la culpa —«si tú no fueras así, yo no bebería»—, se vuelve difícil mantener una lectura clara de la situación. Es una razón de peso para llevar un registro escrito, como propone la sección 6.

El duelo de la relación

Ya no es la misma persona: los proyectos, las conversaciones, la fiabilidad, a veces la ternura han desaparecido. Usted vive una pérdida mientras la persona sigue ahí, y ese duelo no se lo reconoce nadie.

El efecto sobre su salud

Los trabajos de Jim Orford y sus colegas, realizados en varios países, han descrito lo que viven los allegados de personas dependientes: una exposición prolongada a un estrés importante, consecuencias físicas y psíquicas reales, y una falta clamorosa de apoyo. Ansiedad, depresión, insomnio, trastornos digestivos, hipertensión, aumento del consumo de alcohol o de medicamentos en el propio allegado: nada de eso es debilidad. Es lo que ocurre cuando una carga dura años.

Una buena noticia

Los ensayos que han evaluado los programas destinados a los allegados muestran que mejoran la salud y el estado de ánimo del allegado, con independencia de lo que haga la persona que bebe. Dicho de otro modo: lo que va a aprender aquí le sirve a usted, aunque en el otro no cambie nada.

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