Phobien: Schritt für Schritt konfrontieren

Dieser Leitfaden ist ein psychoedukativer Inhalt. Er ersetzt keine Beratung. Wenn Ihre Angst dazu führt, dass Sie eine nötige Behandlung aufschieben — eine Blutentnahme, eine Impfung, eine Untersuchung, einen Zahnarzttermin —, sagen Sie es der betreffenden Fachperson: Es gibt einfache und wirksame Anpassungen, beschrieben in Abschnitt 14. Wenn Ihnen bei Blutentnahmen regelmäßig schwarz vor Augen wird, lesen Sie diesen Abschnitt vor jeder Exposition. Setzen Sie nie eigenmächtig eine verordnete Behandlung ab, und wenn Sie daran denken zu sterben, rufen Sie noch am selben Tag Ihre Ärztin oder Ihren Arzt an oder, bei unmittelbarer Gefahr, den Notruf. Rechnen Sie mit fünfzig Minuten Lesezeit.

1. Bevor Sie beginnen

Sie sind zu einer Hochzeit im Ausland eingeladen. Sie wissen seit drei Monaten, dass Sie fliegen müssen, und seit drei Monaten denken Sie nur im Vorbeigehen daran, sehr kurz, bevor Sie etwas anderes tun. Zehn Tage vor der Abreise suchen Sie, ob es einen Zug gibt. Fünf Tage vorher schlafen Sie schlecht. Am Vorabend finden Sie einen guten Grund, nicht hinzufahren, und Sie empfinden eine riesige Erleichterung — die sich am nächsten Tag in etwas Schwereres verwandelt.

Oder es ist eine Spinne in der Badewanne, und Sie betreten das Badezimmer nicht mehr. Oder eine seit zwei Jahren aufgeschobene Blutentnahme. Oder der Hund des Nachbarn, wegen dem Sie die Straßenseite wechseln.

Drei Dinge, gleich zu Beginn.

Sie wissen längst, dass die Angst übertrieben ist, und das ändert nichts. Das ist sogar ein Merkmal der Phobien: Das Nachdenken vermag hier fast nichts. Was sie verändert, ist nicht die Argumentation, sondern die wiederholte Erfahrung.

Die Vermeidung ist die Ursache des Problems, nicht seine Folge. Jedes Mal, wenn Sie ausweichen, fühlen Sie sich sofort besser — und die Angst wird für das nächste Mal ein wenig stärker. Das ist eine vollkommen folgerichtige Falle, und sie lässt sich auseinandernehmen.

Phobien sind das, was sich in der Psychologie am besten behandeln lässt. Die Ergebnisse der gestuften Exposition gehören zu den solidesten des Fachs und sind manchmal schnell erreicht: Bei manchen Ängsten genügen einige gut geführte Stunden, um die Lage dauerhaft zu ändern.

An wen sich dieser Leitfaden richtet

An Sie, wenn Sie eine bestimmte Situation meiden oder sich ihr nur um den Preis einer erheblichen Angst stellen.

An Sie, wenn Ihre Angst Sie etwas kostet: eine abgesagte Reise, eine aufgeschobene Behandlung, eine abgelehnte Arbeit, ein unmöglicher Spaziergang, eine nach dem Stockwerk gewählte Wohnung.

An Sie, wenn Sie jemanden begleiten, dessen Angst das Leben der Familie bestimmt.

2. Was eine Phobie ist

Eine intensive, gezielte und unverhältnismäßige Angst

Eine Phobie ist eine ausgeprägte Angst, ausgelöst von einem bestimmten Objekt oder einer bestimmten Situation, die fast bei jeder Begegnung auftritt, die von der Person selbst als übertrieben erkannt wird und die dazu führt, zu vermeiden oder unter großem Leid auszuhalten. Sie dauert an, und sie kostet.

Was sie von einer gewöhnlichen Angst trennt, ist nicht die Stärke, sondern der Preis. Viele Menschen mögen keine Spinnen; wenige von ihnen ziehen um, lehnen ein Landhaus ab oder schlafen bei den Eltern, weil sie eine gesehen haben.

Die drei Bestandteile

Jede Phobie zerfällt in drei Teile, und die Exposition wirkt auf alle drei.

• Der Körper: schnelles Herz, Kurzatmigkeit, Schwitzen, Zittern, weiche Knie, Übelkeit, dringendes Bedürfnis zu gehen. In einem einzigen Fall — Blut und Spritzen — ist die körperliche Reaktion anders, und davon handelt Abschnitt 14.
• Die Gedanken: „sie springt mich an“, „das Flugzeug stürzt ab“, „ich werde ohnmächtig“, „ich gerate in Panik und mache mich lächerlich“, „ich halte das nicht aus“.
• Die Verhaltensweisen: vermeiden, fliehen oder bleiben und sich an etwas klammern — ein Medikament, eine Person, einen Gegenstand, eine Ablenkung. Dieser letzte Punkt ist zentral, und das ist Abschnitt 12.

Die Angst im Voraus

Bei vielen Phobien ist nicht die Situation das Schlimmste, sondern das Warten. Wochen der Furcht vor einem Flug, vor einer Blutentnahme, vor einem Zahnarzttermin. Diese Vorwegnahme ist selbst ein Symptom, und sie nimmt ab, wenn die Vermeidung aufhört.

Es ist nicht selten, und es ist nicht lächerlich

Spezifische Ängste gehören zu den häufigsten psychischen Schwierigkeiten. Sie beginnen oft in der Kindheit oder in der Jugend, und viele Menschen sprechen nie darüber, aus Verlegenheit — was erklärt, warum sie so selten behandelt werden, obwohl sie sich so gut behandeln lassen.

Was keine spezifische Phobie ist

Die Angst vor sozialen Situationen, die Angst vor Schwächeanfällen in der Öffentlichkeit, die Angst, krank zu sein, Zwangsgedanken mit Ritualen und die Angst nach einem kürzlichen traumatischen Ereignis gehören in andere Rahmen und in andere Leitfäden dieser Reihe. Die Methode der Exposition kommt dort oft vor, aber die Art, sie zu führen, ist eine andere.

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