¿Cómo estudiar mejor?

Este programa es un contenido de psicoeducación. No constituye ni un diagnóstico ni un tratamiento. Si sus dificultades para leer, escribir, calcular o mantener la concentración son antiguas y resisten a los buenos métodos, merecen una evaluación: la sección 17 dice cuándo y con quién. Si el estrés de los estudios le impide dormir, comer o vivir desde hace semanas, o si aparecen ideas oscuras, hable hoy mismo con un médico, con un servicio de salud universitario o con una línea de ayuda de su país. Cuente con treinta y cinco minutos de lectura.

1. Antes de empezar

A quién se dirige este programa

A usted si dedica tiempo a sus temas y los resultados no acompañan. Relee, conoce la página, se siente preparado — y el día del examen la respuesta no llega. Concluye que tiene «mala memoria» o que «no vale para esto».

A usted si prepara un examen importante, unas oposiciones, el teórico del carné de conducir, una certificación profesional, y quiere que cada hora cuente.

A usted si retoma los estudios o una formación después de años y teme no saber ya aprender.

A usted, por último, si aprende un idioma o un campo técnico exigente — programación, contabilidad, anatomía — y tiene la impresión de olvidar a medida que avanza.

Si es padre o madre de un niño de primaria o del primer ciclo de secundaria y busca cómo acompañarle, nuestro programa Ayudar a su hijo a estudiar mejor se dirige directamente a usted. Los principios son los mismos; la manera de transmitirlos, no.

Lo que este programa no es

No es un método milagroso. Ninguna técnica permite aprender sin esfuerzo; las buenas técnicas permiten poner el esfuerzo en el lugar adecuado.

No es una lista de trucos. Hay pocos principios, son sólidos y bastan. La mayoría de los «métodos» que se venden con nombres llamativos son variantes de ellos o nunca han sido evaluados.

No es una evaluación. No le dirá si tiene un trastorno del aprendizaje o un trastorno de la atención. Le dirá cuándo merece la pena plantear la pregunta a un profesional.

Cómo utilizarlo

Léalo una vez entero. Después elija dos técnicas, no diez, y aplíquelas a una sola asignatura durante tres semanas. Es bastante tiempo para ver una diferencia en el siguiente examen y bastante poco para mantenerlo.

Espere una cosa: los buenos métodos parecen al principio menos eficaces que los malos. Es el tema de la sección siguiente, y es la razón por la que la mayoría de la gente los abandona al cabo de unos días.

2. Por qué engañan los métodos espontáneos

Pregunte a diez alumnos cómo estudian. La mayoría le responderá: releer el tema, subrayar, hacer resúmenes, mirar las soluciones de los ejercicios. Estos métodos tienen algo en común: dan una sensación de dominio rápida y agradable. Y tienen otra cosa en común, menos visible: producen poco aprendizaje duradero.

La ilusión de fluidez

Cuando relee una página por tercera vez, le resulta familiar. Las frases fluyen, anticipa lo que viene, nada le sorprende. Su cerebro interpreta esa facilidad como una señal de que la información «ha entrado». En realidad, reconocer una información cuando se tiene delante y recuperarla cuando ya no está son dos operaciones muy distintas. Y es la segunda la que exige un examen.

La misma ilusión actúa con la solución de un ejercicio: al leerla, todo parece evidente. «Lo habría sacado.» No hay forma de saberlo hasta haberlo intentado, con una hoja en blanco, sin la solución al lado.

Rendimiento y aprendizaje

La investigación distingue dos cosas que se confunden constantemente. El rendimiento es lo que consigue hacer bien mientras trabaja. El aprendizaje es lo que queda días o semanas después, y lo que puede usar en una situación nueva.

Las dos cosas no siempre van juntas. Algunas condiciones hacen subir el rendimiento inmediato y dan poco aprendizaje: releer, repetir lo mismo diez veces seguidas, practicar un solo tipo de ejercicio. Otras condiciones hacen el trabajo más laborioso en el momento y producen un aprendizaje mucho más sólido: intentar recordar, espaciar, mezclar. Los investigadores han llamado a estas últimas dificultades deseables — deseables porque el esfuerzo que exigen es precisamente lo que hace retener.

Las consecuencias prácticas

De ello se derivan tres consecuencias, y organizan todo este programa.

Su sensación de dominio no es una medida fiable. Hace falta una medida externa: ponerse a prueba.

Una sesión que parece difícil no es una sesión fallida. Si le cuesta recuperar una respuesta, a menudo es que está aprendiendo.

El tiempo dedicado no es la unidad adecuada. Dos horas de relectura pueden valer menos que cuarenta minutos de preguntas.

Un ejemplo

Inès, en el penúltimo curso de bachillerato, prepara un examen de historia. La víspera relee tres veces el tema, subraya las fechas y pasa a limpio un resumen cuidado. Se acuesta confiada. Al día siguiente, ante la pregunta «explique las causas de la crisis de 1929», recuerda la página, el color del subrayador, el lugar donde estaba el párrafo — y no las causas.

El trimestre siguiente cambia dos cosas. Cierra el cuaderno y escribe todo lo que recuerda en una hoja en blanco, y después comprueba. Y hace ese ejercicio tres veces, espaciado a lo largo de una semana, en lugar de una vez la víspera. Dedica menos tiempo en total. Las sesiones son más desagradables. Su nota sube claramente.

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