Ayudar a un allegado con depresión

Esta guía es un contenido de psicoeducación. No sustituye a una consulta. Si su allegado está en peligro inmediato — ha empezado a actuar, ya no puede ponerse a salvo, está muy agitado o muy alcoholizado con intenciones precisas —, quédese con él, aparte lo que sea peligroso y llame a los servicios de urgencias de su país. Fuera de la urgencia inmediata, se puede contactar el mismo día con una línea de prevención del suicidio, con el médico de cabecera o con un servicio de crisis: vea las secciones 13 y 14. Nunca aconseje a su allegado que interrumpa o modifique por su cuenta un tratamiento prescrito. Calcule cincuenta y cinco minutos de lectura.

1. Antes de empezar

Son las seis de la tarde y las persianas siguen bajadas. Usted ha hecho la compra, ha recogido la cocina, ha avisado en su trabajo. Le ha propuesto un paseo, una película, un fin de semana en casa de sus padres, una cita con el médico. Él ha dicho que no a todo, con amabilidad, o sin ella. Usted ha acabado diciendo lo que se había jurado no decir: «podrías hacer un esfuerzo». Y ahora se siente mal, está enfadado, y está cansado como no lo ha estado nunca.

Tres cosas, de entrada.

Usted no es responsable de su curación. No se puede curar una depresión con presencia, paciencia o amor. Lo que usted sí puede hacer es distinto, y es considerable: mantener un vínculo, hacer posibles algunas cosas, y conectar con unos cuidados que sí funcionan.

Lo que él rechaza no va dirigido contra usted. La depresión apaga las ganas antes de apagar el afecto. Un «no» repetido es un síntoma, no un veredicto sobre la relación.

Su propio estado forma parte de la ecuación. Los allegados de personas con depresión presentan con más frecuencia que los demás cansancio, ansiedad, insomnio y síntomas depresivos. Aguantar a lo largo del tiempo supone ocuparse también de uno mismo, y esta guía le dedica una sección entera.

A quién se dirige esta guía

A usted, si vive con alguien que está mal desde hace semanas y ya no sabe qué decir.

A usted, si es el padre o la madre de un joven adulto con depresión, o el hijo adulto de un progenitor que se hunde.

A usted, si un amigo o un compañero de trabajo le preocupa y se pregunta si le corresponde a usted.

A usted, si su allegado ya tiene tratamiento y quiere entender qué está pasando, y qué puede hacer usted.

2. La depresión vista desde fuera

Lo que usted ve, y lo que eso significa

Usted ve a alguien que ya no hace nada, que se queda en la cama, que rechaza las invitaciones, que ya no responde a los mensajes, que se irrita por nada, que llora o que ya no llora en absoluto. Desde fuera, eso parece pereza, desinterés, a veces mala voluntad.

Desde dentro, es otra cosa. Aquí tiene la traducción de los comportamientos que observa.

• «No hace nada». Las ganas han desaparecido. No es que elija el sofá en lugar del paseo: es que ninguna opción resulta atractiva, incluidas las que antes le encantaban.
• «Rechaza todo lo que le propongo». Cada propuesta se evalúa a través de un filtro de cansancio y de anticipación negativa. Decir que sí compromete a un gasto de energía que no está seguro de tener.
• «Duerme todo el rato» o «ya no duerme». El sueño es una de las funciones más afectadas. El sueño largo no descansa.
• «Está agresivo». La irritabilidad es una manifestación frecuente, sobre todo en hombres y adolescentes. El umbral de tolerancia al ruido, a las peticiones y a los imprevistos se desploma.
• «No me escucha». La concentración y la memoria inmediata están afectadas. A menudo no ha retenido la conversación de ayer.
• «Dice que no vale nada». El juicio descalificador sobre uno mismo es un síntoma, igual que el cansancio. No es una opinión que haya que debatir, es un signo de la enfermedad.
• «Ya no se lava». La higiene exige una serie de decisiones y de gestos que la lentificación vuelve costosos.

Lo que él no puede hacer para tranquilizarle

No puede prometerle que mañana irá mejor, ni explicarle por qué está mal, ni decirle qué necesita — la mayoría de las veces, no lo sabe. Pedirle esas tres cosas añade una tarea más a alguien que ya no puede con nada.

Una enfermedad que se trata

Es el mensaje que hay que tener presente cuando le asalten las dudas. La depresión está entre los trastornos que mejor se tratan: varias psicoterapias estructuradas y varios tratamientos farmacológicos han demostrado su eficacia, y la asociación de ambos funciona mejor en las formas graves. Lo que falta, la mayor parte del tiempo, no es el tratamiento: es el camino hasta él. A ese camino usted sí puede contribuir.

Para entender en detalle lo que vive su allegado, nuestro programa Comprender la depresión es el complemento directo de este; muchos allegados lo leen primero.

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