Les émotions qui débordent : instabilité et trouble borderline

Ce guide est un contenu de psychoéducation. Il ne remplace pas une consultation. Si vous pensez à mourir, si vous avez des gestes contre vous-même, ou si vous vous sentez en danger, appelez votre médecin le jour même, ou les services d'urgence en cas de danger immédiat : voir la section 16, consacrée au plan de crise. N'arrêtez jamais seul un traitement qui vous a été prescrit : parlez-en d'abord au médecin qui l'a prescrit. Comptez cinquante minutes de lecture.

1. Avant de commencer

Un message resté sans réponse depuis deux heures. Vous relisez le dernier échange, vous cherchez un signe. En quelques minutes, vous passez de l'inquiétude à la certitude d'être en train de tout perdre. Vous écrivez quelque chose de dur, ou vous n'écrivez rien et vous vous sentez vide. Le soir, la personne répond, tout va bien, et il vous reste la honte, l'épuisement, et la question : pourquoi ça me fait ça, à moi, et pas aux autres ?

Trois choses, tout de suite.

Ce n'est pas un défaut de caractère. Une émotion qui monte en quelques secondes, atteint une intensité rare et met des heures à redescendre n'est pas un caprice. C'est un fonctionnement, et il s'explique.

Ce n'est pas votre faute, et ce n'est pas non plus votre destin. Ces difficultés se travaillent avec des méthodes précises, dont l'efficacité est aujourd'hui bien établie. Elles demandent du temps et de l'entraînement, comme n'importe quelle compétence.

Cela s'améliore. C'est le point le moins connu et le plus important de ce guide. Les études qui ont suivi des personnes pendant dix et seize ans montrent que la grande majorité de celles qui répondaient à la description du trouble borderline n'y répondaient plus des années plus tard. La réputation de ce diagnostic est bien plus sombre que sa réalité.

À qui s'adresse ce guide

À vous si vos émotions montent très vite, très fort, et redescendent lentement.

À vous si vos relations alternent entre intensité et effondrement, et si la peur d'être abandonné organise une grande partie de votre vie.

À vous si vous agissez sous le coup de l'émotion et le regrettez presque aussitôt.

À vous si l'on vous a parlé de trouble de la personnalité borderline, ou si vous vous êtes reconnu dans des descriptions lues ailleurs.

À vous si vous êtes le proche de quelqu'un dans cette situation.

2. Ce dont on parle

Décrire plutôt qu'étiqueter

Commençons par ce qui se vit, sans mot savant.

• L'intensité. Ce que les autres ressentent à trois, vous le ressentez à neuf. Une contrariété ordinaire prend les proportions d'un drame, et une bonne nouvelle donne une euphorie qui paraît excessive vue de l'extérieur.
• La rapidité. Il n'y a pas de montée progressive. Le passage du calme à la tempête se fait en quelques secondes, souvent sans qu'on ait repéré ce qui l'a déclenché.
• La durée. Le retour au calme est lent. Là où quelqu'un d'autre aurait tourné la page en vingt minutes, il vous faut des heures, parfois une journée.
• La réactivité aux relations. Le déclencheur est presque toujours interpersonnel : un ton, une absence de réponse, un regard, une phrase ambiguë.
• L'alternance. Des états qui changent radicalement dans la même journée : proximité intense puis distance, admiration puis déception, certitude d'être aimé puis conviction d'être rejeté.
• Le vide. Entre les tempêtes, un sentiment d'être creux, sans contours, sans direction.
• L'impulsivité. Des décisions prises en quelques minutes — envoyer un message, partir, dépenser, boire, tout arrêter — qui soulagent sur le moment et coûtent ensuite.
• L'incertitude sur soi. Ne pas savoir ce qu'on aime, ce qu'on veut, qui on est ; se sentir différent selon les personnes avec qui on se trouve.

Ce que cela n'est pas

Ce n'est pas de la bipolarité. Dans le trouble bipolaire, les changements d'humeur durent des jours ou des semaines et ne sont pas déclenchés par les relations. Ici, ils durent des heures et suivent ce qui se passe avec les autres. La confusion est fréquente, y compris chez des professionnels, et elle a des conséquences sur le traitement : c'est une raison de plus de consulter quelqu'un de formé.

Ce n'est pas de l'hypersensibilité au sens où on l'entend dans le langage courant. La sensibilité est une composante, mais ce guide parle d'un fonctionnement qui fait souffrir et qui abîme les relations.

Ce n'est pas de la manipulation. La section 5 y revient, parce que c'est l'idée reçue la plus destructrice sur le sujet.

Le mot « borderline »

Il désigne une façon de fonctionner marquée par l'instabilité des émotions, des relations et de l'image de soi, avec une forte impulsivité et une peur intense de l'abandon. Le terme est ancien, mal choisi, et lourdement stigmatisé. Beaucoup de professionnels préfèrent parler de trouble de la régulation émotionnelle, ce qui décrit mieux ce dont il s'agit.

Un diagnostic n'est ni une identité ni une condamnation. Il sert à une chose : donner accès à une prise en charge adaptée, qui existe et qui marche.

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