Boire moins, ou arrêter

1. Avant de commencer

Vous vous êtes servi un verre en rentrant, comme tous les soirs. Puis un deuxième pendant la cuisine. Vous n'avez pas compté le troisième. Ce matin, vous vous êtes réveillé à quatre heures, le cœur rapide, avec cette inquiétude sans objet qui met deux heures à partir. Vous vous êtes dit que vous ne boiriez pas ce soir. Vous vous l'étiez déjà dit hier.

Ou bien rien de tout cela : vous buvez le week-end, raisonnablement, et quelqu'un a fait une remarque qui vous trotte dans la tête.

Trois choses, tout de suite.

Faire le point n'engage à rien. On peut lire ce guide sans avoir décidé de changer quoi que ce soit. Compter ce qu'on boit pendant une semaine est déjà un changement, et c'est souvent le seul dont on ait besoin pour commencer.

Il n'y a pas d'un côté « les alcooliques » et de l'autre les gens normaux. Il existe un continuum, du verre occasionnel à la dépendance installée, et la plupart des personnes qui ont un problème avec l'alcool se situent quelque part au milieu. Attendre de se reconnaître dans l'image du cas extrême fait perdre dix ans.

L'arrêt brutal n'est pas toujours anodin. C'est le point de sécurité de ce guide, et il est placé en premier volontairement : si vous buvez tous les jours et en quantité importante, arrêter d'un coup, seul, peut être dangereux. Aucun chiffre ne fixe cette limite pour tout le monde : le repère le plus sûr, ce sont les signes de manque. Tremblements, sueurs, nausées ou forte anxiété quand vous ne buvez pas, besoin de boire le matin, arrêt passé qui a provoqué des hallucinations ou une convulsion : si l'un de ces signes vous parle, ou si vous buvez chaque jour et que vous hésitez, vous êtes concerné. Cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas arrêter : cela veut dire qu'il faut en parler à un médecin avant.

2. Les unités standard et les repères

Compter en verres ne veut rien dire

Un « verre » à la maison n'a rien à voir avec un verre servi au bar, et une bouteille de vin partagée à deux ne se divise pas toujours équitablement. Pour se repérer, on utilise une unité standard : la quantité d'alcool pur contenue dans une dose servie dans un établissement.

En pratique, et de façon approximative, une unité correspond à peu près à :

• un demi de bière à teneur ordinaire ;
• un verre de vin de taille standard ;
• une dose de spiritueux telle qu'elle est servie au bar.

La valeur exacte de l'unité diffère selon les pays. Ce qui compte n'est pas la précision au gramme près, mais le fait de compter de la même façon toutes les semaines.

Ce qui fausse tous les calculs

• Les verres servis à la maison sont en moyenne nettement plus remplis que les doses standard.
• Les bières fortes peuvent représenter deux à trois unités pour un seul contenant.
• Les cocktails contiennent souvent plusieurs doses de spiritueux, masquées par le sucre.
• Le verre qu'on se resert sans avoir fini le précédent n'est jamais compté.
• Le verre offert n'est pas comptabilisé comme un verre bu.

La règle utile : lisez le degré sur l'étiquette, estimez la contenance, et comptez toujours à la hausse quand vous hésitez.

Les repères de consommation

Les autorités de santé de nombreux pays publient des repères, et ils ont été revus à la baisse au cours des dernières années. Les formulations diffèrent, mais elles convergent sur trois idées.

• Pas tous les jours. Prévoir plusieurs jours sans alcool dans la semaine, et ne pas transformer la consommation en habitude quotidienne.
• Pas trop à chaque fois. Limiter le nombre d'unités en une seule occasion — la France en fixe le maximum à deux par jour, l'Australie à quatre —, l'ivresse répétée étant associée à des risques spécifiques.
• Pas trop au total sur la semaine. Les analyses les plus larges, dont celle publiée par Angela Wood et ses collègues en 2018 à partir de dizaines de grandes études qui ont suivi des centaines de milliers de buveurs pendant des années, montrent que le risque de maladie cardiovasculaire et de mortalité augmente au-delà de niveaux hebdomadaires plus bas que ce que l'on recommandait auparavant : pour la mortalité, dès environ 100 grammes d'alcool pur par semaine. C'est aussi l'ordre de grandeur retenu par plusieurs pays, dont la France et l'Australie : pas plus de dix unités de 10 grammes par semaine.

Il n'existe pas de niveau sans aucun risque

C'est la position retenue aujourd'hui par l'Organisation mondiale de la santé. Pour certains risques, notamment certains cancers, l'augmentation est observée dès de faibles consommations. Cela ne signifie pas que boire un verre est dangereux au sens où l'on entend habituellement ce mot ; cela signifie que la notion de « seuil sûr » n'a pas de fondement, et que les repères sont des compromis de réduction du risque, pas des garanties.

Le vieux discours sur les bienfaits du vin

L'idée qu'une consommation modérée protégerait le cœur a longtemps circulé. Les analyses plus récentes, qui tiennent compte du fait que le groupe des « non-buveurs » comprend souvent d'anciens buveurs malades, ont fortement réduit ou supprimé ce bénéfice apparent. Ce n'est pas un argument pour arrêter de boire ; c'en est un pour ne pas commencer ni augmenter au nom de la santé.

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